Timur Tengah: Geografi, Sejarah, Politik

"Timur Tengah" sebagai sebuah istilah dapat sama kontroversialnya dengan wilayah yang diidentifikasi. Ini bukan wilayah geografis yang tepat seperti Eropa atau Afrika. Itu bukan aliansi politik atau ekonomi seperti Uni Eropa. Ini bahkan bukan istilah yang disepakati oleh negara-negara yang membentuknya. Jadi apa itu Timur Tengah?

"Timur Tengah" bukanlah istilah yang diberikan oleh orang Timur Tengah, tetapi istilah Inggris yang berasal dari perspektif kolonial dan Eropa. Asal usul istilah itu meresap dalam kontroversi karena awalnya menjadi pengenaan perspektif geografis Eropa menurut lingkup pengaruh Eropa. Timur dari mana? Dari London. Kenapa "Tengah"? Karena itu setengah jalan antara Inggris dan India, Timur Jauh.

Secara umum, referensi paling awal ke "Timur Tengah" muncul dalam edisi 1902 jurnal Inggris National Review, dalam sebuah artikel oleh Alfred Thayer Mahan yang berjudul "The Teluk Persia dan Hubungan Internasional. "Istilah ini digunakan secara umum setelah dipopulerkan oleh Valentine Chirol, koresponden pergantian abad untuk masa London di Teheran. Orang Arab sendiri tidak pernah menyebut wilayah mereka sebagai Timur Tengah sampai penggunaan istilah kolonial menjadi arus dan macet.

Untuk sementara waktu, "Timur Dekat" adalah istilah yang digunakan untuk Levant -Mesir, Libanon, Palestina, Syria, Yordania - sementara "Timur Tengah" diterapkan ke Irak, Iran, Afghanistan, dan Iran. Itu Perspektif Amerika menyatukan wilayah itu menjadi satu keranjang, memberikan kepercayaan lebih pada istilah umum "Timur Tengah."

Saat ini, bahkan orang Arab dan orang lain di Timur Tengah menerima istilah ini sebagai titik referensi geografis. Namun, perbedaan pendapat tetap ada, tentang definisi geografis yang tepat dari wilayah tersebut. Definisi paling konservatif membatasi Timur Tengah ke negara-negara yang terikat oleh Mesir ke Barat, Semenanjung Arab ke Selatan, dan paling banyak Iran ke Timur.

Pandangan yang lebih luas tentang Timur Tengah, atau Timur Tengah Raya, akan memperluas wilayah ke Mauritania di Afrika Barat dan semua negara di Afrika Utara yang menjadi anggota Liga Arab; ke arah timur, itu akan mencapai Pakistan. Ensiklopedia Timur Tengah Modern termasuk pulau-pulau Mediterania Malta dan Siprus dalam definisi Timur Tengah. Secara politis, sebuah negara sejauh timur Pakistan semakin termasuk dalam Timur Tengah karena hubungan dekat dan keterlibatan Pakistan di Afghanistan. Demikian pula, bekas republik selatan dan barat daya Uni Soviet - Kazakhstan, Tajikistan, Uzbekistan, Armenia, Turkmenistan, Azerbaijan - juga dapat dimasukkan dalam pandangan yang lebih luas tentang Timur Tengah karena lintas budaya, sejarah, etnis dan terutama agama republik dengan negara-negara di inti Tengah Timur.