Sekilas, praktik protes jalanan di Amerika yang sudah berlangsung lama tampak sangat aneh. Mengambil tanda piket dan menghabiskan berjam-jam melantunkan dan berbaris dalam panas 105 derajat atau cuaca beku 15 derajat bukanlah hal yang biasa dilakukan. Bahkan, perilaku seperti itu di luar konteks protes mungkin dipandang sebagai tanda ketidakseimbangan mental.
Namun, sejarah protes di AS dan di seluruh dunia mengungkapkan betapa banyak kebaikan yang telah dilakukan tradisi ini untuk demokrasi dan proses demokrasi. Bill of Rights AS mengabadikan hak untuk berkumpul secara damai, bukti bahwa pentingnya protes telah diakui sejak berdirinya bangsa ini. Tetapi mengapa protes sangat berguna?
Perdebatan kebijakan bisa bersifat abstrak dan bahkan mungkin tampak tidak relevan bagi orang-orang yang paling tidak terkena dampaknya secara langsung. Sebaliknya, acara protes menempatkan tubuh hangat dan kaki berat ke dunia, mewakili masalah. Para demonstran protes adalah orang-orang nyata yang menunjukkan bahwa mereka cukup peduli tentang tujuan mereka untuk pergi keluar dan menjadi duta besar untuk itu.
Pawai membawa perhatian. Media, politisi, dan orang-orang di sekitarnya memperhatikan ketika suatu peristiwa protes terjadi. Dan jika protes dipentaskan dengan baik, itu akan selalu membuat beberapa orang melihat masalah dengan mata baru. Protes tidak persuasif dalam dan tentang diri mereka sendiri, tetapi mereka mengundang percakapan, persuasi, dan perubahan.
Tanggal 1 Mei 2006. Itu Dewan Perwakilan A.S. baru saja melewati H.R. 4437, sebuah RUU yang pada dasarnya menyerukan deportasi 12 juta imigran tidak berdokumen dan pemenjaraan siapa pun yang mungkin membantu mereka menghindari deportasi. Sekelompok besar aktivis, terutama Latino, tetapi tidak secara eksklusif, merencanakan serangkaian aksi unjuk rasa sebagai tanggapan. Lebih dari 500.000 orang berbaris di Los Angeles, 300.000 di Chicago, dan jutaan lainnya di seluruh negeri; beberapa ratus bahkan berbaris di Jackson, Mississippi.
Kematian H.R. 4437 dalam komite tidak mengejutkan setelah tindakan ini. Ketika sejumlah besar orang turun ke jalan sebagai protes, para politisi dan pembuat keputusan penting lainnya memperhatikan. Tidak ada jaminan bahwa mereka akan bertindak, tetapi mereka memperhatikan.
Anda mungkin atau mungkin tidak merasa bahwa Anda adalah bagian dari suatu gerakan bahkan jika Anda setuju dengan prinsip-prinsipnya. Mendukung LGBTQIA hak dalam kenyamanan rumah Anda sendiri adalah satu hal, tetapi mengambil tanda dan mendukung masalah ini di depan umum adalah hal lain masalah: Anda membiarkan masalah menentukan Anda selama durasi protes, dan Anda berdiri bersama dengan orang lain untuk mewakili a gerakan. Protes membuat gerakan terasa lebih nyata bagi peserta.
Roh gung-ho ini juga bisa berbahaya. "Kerumunan," dalam kata-kata Søren Kierkegaard, "tidak benar." Mengutip musisi dan penulis lagu Sting, "orang menjadi gila di sidang / mereka hanya menjadi lebih baik dengan satu. "Untuk mencegah bahaya pemikiran massa saat Anda terlibat secara emosional dalam suatu masalah, tetaplah jujur secara intelektual tentang suatu masalah, betapapun sulitnya itu.
Solo aktivisme biasanya tidak terlalu efektif. Itu juga bisa menjadi sangat cepat membosankan. Acara protes memberi aktivis kesempatan untuk bertemu, membangun jaringan, bertukar ide, dan membangun koalisi dan komunitas. Bagi banyak protes, aktivis membentuk kelompok afinitas, di mana mereka menemukan sekutu untuk sudut yang sangat spesifik yang paling penting bagi mereka. Banyak organisasi aktivis mulai di acara-acara protes yang menyatukan dan membangun jaringan pendiri mereka yang sepaham.
Tanyakan hampir siapa saja yang menghadiri Berbaris di Washington pada Agustus 1963, dan hingga hari ini mereka akan memberi tahu Anda bagaimana rasanya. Peristiwa protes yang baik dapat menjadi pengalaman spiritual bagi sebagian orang, mengisi baterai mereka dan menginspirasi mereka untuk bangkit dan bertarung lagi di lain hari. Benteng seperti itu, tentu saja, sangat membantu dalam proses kerja yang sulit untuk suatu tujuan. Dengan menciptakan aktivis yang baru berkomitmen, dan memberi para aktivis veteran angin kedua, efek yang memberi energi ini merupakan unsur penting dalam perjuangan untuk perubahan politik.