Bessie Coleman, Pilot Wanita Afrika Amerika

Bessie Coleman, seorang pilot aksi, adalah pelopor dalam penerbangan. Dia adalah wanita Afrika-Amerika pertama dengan lisensi pilot, wanita Afrika-Amerika pertama yang menerbangkan pesawat, dan wanita Amerika pertama dengan lisensi pilot internasional. Dia hidup dari 26 Januari 1892 (beberapa sumber memberi 1893) hingga 30 April 1926

Bessie Coleman lahir di Atlanta, Texas, pada tahun 1892, kesepuluh dari tiga belas anak. Keluarga itu segera pindah ke pertanian dekat Dallas. Keluarga itu mengerjakan tanah sebagai petani bagi hasil, dan Bessie Coleman bekerja di ladang kapas.

Ayahnya, George Coleman, pindah ke Wilayah India, Oklahoma, pada tahun 1901, di mana ia memiliki hak, berdasarkan memiliki tiga kakek nenek India. Istri Afrika-Amerika-nya, Susan, dengan lima anak mereka masih di rumah, menolak untuk pergi bersamanya. Dia mendukung anak-anak dengan memetik kapas dan mengambil binatu serta menyetrika.

Susan, ibu Bessie Coleman, mendorong pendidikan putrinya, meskipun ia sendiri buta huruf, dan meskipun Bessie harus sering bolos sekolah untuk membantu di ladang kapas atau mengawasinya yang lebih muda saudara kandung Setelah Bessie lulus dari kelas delapan dengan nilai tinggi, ia mampu membayar, dengan tabungannya sendiri dan beberapa darinya ibu, untuk kuliah semester di sebuah perguruan tinggi industri di Oklahoma, Oklahoma Berwarna Pertanian dan Normal Universitas.

Ketika dia putus sekolah setelah satu semester, dia kembali ke rumah, bekerja sebagai binatu. Pada tahun 1915 atau 1916 dia pindah ke Chicago untuk tinggal bersama kedua saudara lelakinya yang sudah pindah ke sana. Dia pergi ke sekolah kecantikan, dan menjadi manikur, di mana dia bertemu banyak "elit kulit hitam" dari Chicago.

Bessie Coleman telah membaca tentang bidang penerbangan baru, dan minatnya meningkat ketika saudara-saudaranya menghiburnya dengan kisah-kisah tentang wanita Prancis yang menerbangkan pesawat dalam Perang Dunia I. Dia mencoba mendaftar di sekolah penerbangan, tetapi ditolak. Itu adalah cerita yang sama dengan sekolah lain di mana dia melamar.

Salah satu kontaknya melalui pekerjaannya sebagai manikur adalah Robert S. Abbott, penerbit Chicago Defender. Dia mendorongnya untuk pergi ke Prancis untuk belajar terbang di sana. Dia mendapat posisi baru mengelola restoran cabai untuk menghemat uang sambil belajar bahasa Prancis di sekolah Berlitz. Dia mengikuti saran Abbott, dan, dengan dana dari beberapa sponsor termasuk Abbott, berangkat ke Prancis pada tahun 1920.

Di Prancis, Bessie Coleman diterima di sekolah penerbangan, dan menerima lisensi pilotnya — wanita Afrika-Amerika pertama yang melakukannya. Setelah dua bulan belajar dengan seorang pilot Perancis, ia kembali ke New York pada bulan September 1921. Di sana, dia dirayakan dalam pers hitam dan diabaikan oleh pers arus utama.

Karena ingin mencari nafkah sebagai pilot, Bessie Coleman kembali ke Eropa untuk pelatihan lanjutan dalam penerbangan akrobatik — akrobat. Dia menemukan pelatihan itu di Prancis, di Belanda, dan di Jerman. Dia kembali ke Amerika Serikat pada tahun 1922.

Akhir pekan Hari Buruh itu, Bessie Coleman terbang di sebuah pertunjukan udara di Long Island di New York, dengan Abbott dan the Chicago Defender sebagai sponsor. Acara ini diadakan untuk menghormati veteran kulit hitam Perang Dunia I. Dia disebut sebagai "selebaran wanita terhebat di dunia."

Beberapa minggu kemudian, dia terbang dalam pertunjukan kedua, yang ini di Chicago, di mana orang banyak memuji aksi terbangnya. Dari sana dia menjadi pilot populer di pertunjukan udara di seluruh Amerika Serikat.

Dia mengumumkan niatnya untuk memulai sekolah terbang untuk orang Afrika-Amerika, dan mulai merekrut siswa untuk usaha masa depan itu. Dia memulai sebuah toko kecantikan di Florida untuk membantu mengumpulkan dana. Dia juga secara teratur mengajar di sekolah dan gereja.

Bessie Coleman mendapatkan peran film dalam film berjudul Bayangan dan Sinar Matahari, Berpikir itu akan membantunya mempromosikan karirnya. Dia berjalan pergi ketika dia menyadari bahwa penggambarannya sebagai wanita kulit hitam akan menjadi seperti stereotip "Paman Tom. "Para pendukungnya yang berada di industri hiburan pada gilirannya pergi dari mendukungnya karier.

Pada tahun 1923, Bessie Coleman membeli pesawatnya sendiri, sebuah pesawat pelatihan Angkatan Darat surplus Perang Dunia I. Dia jatuh di pesawat beberapa hari kemudian, pada 4 Februari, ketika pesawat menukik. Setelah pemulihan yang lama dari patah tulang, dan perjuangan yang lebih lama untuk menemukan pendukung baru, dia akhirnya bisa mendapatkan beberapa pemesanan baru untuk aksi terbangnya.

Pada Juneteenth (19 Juni) pada tahun 1924, ia terbang di sebuah pertunjukan udara Texas. Dia membeli pesawat lain — ini juga model yang lebih tua, Curtiss JN-4, yang harganya cukup murah sehingga dia mampu membelinya.

Pada bulan April 1926, Bessie Coleman berada di Jacksonville, Florida, untuk mempersiapkan Perayaan Hari May yang disponsori oleh Liga Kesejahteraan Negro setempat. Pada 30 April, dia dan mekaniknya pergi untuk penerbangan uji coba, dengan mekanik mengemudikan pesawat dan Bessie di kursi lain, dengan sabuk pengamannya terbuka agar dia bisa bersandar dan mendapatkan pemandangan yang lebih baik dari tanah saat dia merencanakan hari berikutnya stunts.

Kunci pas longgar terjepit di kotak persneling terbuka, dan kontrol macet. Bessie Coleman terlempar dari pesawat dengan ketinggian 1.000 kaki, dan dia meninggal saat jatuh ke tanah. Montir tidak bisa mendapatkan kembali kendali, dan pesawat jatuh dan terbakar, membunuh mekanik.

Setelah upacara peringatan yang dihadiri banyak orang di Jacksonville pada 2 Mei, Bessie Coleman dimakamkan di Chicago. Upacara peringatan lainnya di sana menarik banyak orang juga.

Setiap 30 April, penerbang Afrika-Amerika — pria dan wanita — terbang dalam formasi di atas Pemakaman Lincoln di barat daya Chicago (Pulau Biru) dan menjatuhkan bunga di makam Bessie Coleman.

Selebaran hitam mendirikan Bessie Coleman Aero Clubs, tepat setelah kematiannya. organisasi Bessie Aviators didirikan oleh pilot wanita kulit hitam pada tahun 1975, terbuka untuk pilot wanita dari semua ras.

Pada tahun 1990, Chicago mengganti nama jalan di dekat Bandara Internasional O'Hare untuk Bessie Coleman. Pada tahun yang sama, Bandara Internasional Lambert - St. Louis meluncurkan mural untuk menghormati "Orang Amerika Hitam dalam Penerbangan," termasuk Bessie Coleman. Pada tahun 1995, Layanan Pos AS menghormati Bessie Coleman dengan stempel peringatan.

Pada Oktober 2002, Bessie Coleman dilantik menjadi Hall of Fame Wanita Nasional di New York.

Juga dikenal sebagai: Ratu Bess, Bessie Berani

• Ibu: Susan Coleman, petani penggarap, pemetik kapas, dan binatu
• Ayah: George Coleman, petani penggarap
• Saudara kandung: total tiga belas; sembilan selamat

• Langston Industrial College, Oklahoma - satu semester, 1910
• Ecole d'Aviation des Freres, Prancis, 1920-22
• Sekolah kecantikan di Chicago
• Sekolah Berlitz, Chicago, Bahasa Perancis, 1920