Fotografi "berasal dari kata-kata Yunani foto (" cahaya ") dan graphein (" menggambar ") Kata ini pertama kali digunakan oleh ilmuwan Sir John F. W. Herschel pada 1839. Ini adalah metode perekaman gambar dengan aksi cahaya, atau radiasi terkait, pada bahan yang sensitif.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), otoritas besar pada optik di Abad Pertengahan yang hidup sekitar 1000AD, menemukan kamera lubang jarum pertama, (juga disebut Camera Obscura} dan dapat menjelaskan mengapa gambar terbalik.
Ilustrasi Kamera Obscura yang digunakan dari "Sketsa Buku Seni Militer, termasuk geometri, benteng, artileri, mekanik, dan kembang api"
Pada tahun 1827, Joseph Nicephore Niepce membuat gambar foto pertama yang diketahui menggunakan kamera obscura. Kamera obscura adalah alat yang digunakan oleh seniman untuk menggambar.
Setelah beberapa tahun bereksperimen, Louis Jacques Mande Daguerre mengembangkan metode fotografi yang lebih nyaman dan efektif, menamakannya sendiri - daguerreotype. Pada tahun 1839, ia dan putra Niépce menjual hak untuk daguerreotype kepada pemerintah Prancis dan menerbitkan sebuah buku kecil yang menjelaskan proses tersebut. Dia mampu mengurangi waktu pemaparan menjadi kurang dari 30 menit dan menjaga gambar agar tidak menghilang... mengantar era fotografi modern.
Potret kepala-dan-bahu dari Samuel Morse ini adalah daguerreotype yang dibuat antara tahun 1844 dan 1860 dari studio Mathew B Brady. Samuel Morse, penemu telegraf, juga dianggap sebagai salah satu pelukis potret terbaik Gaya Romantis di Amerika, pernah belajar seni di Paris, di mana ia bertemu dengan penemu Louis Daguerre daguerreotype. Setelah kembali ke A.S., Morse mendirikan studio fotografinya sendiri di New York. Dia termasuk orang pertama di Amerika yang membuat potret menggunakan metode daguerreotype baru.
Daguerreotype adalah proses fotografi praktis paling awal, dan terutama cocok untuk potret. Itu dibuat dengan mengekspos gambar pada lembaran tembaga berlapis perak peka, dan sebagai hasilnya, permukaan daguerreotype sangat reflektif. Tidak ada negatif yang digunakan dalam proses ini, dan gambar hampir selalu terbalik dari kiri ke kanan. Terkadang cermin di dalam kamera digunakan untuk memperbaiki pembalikan ini.
Konfederasi tewas tergeletak di sebelah timur Gereja Dunker, Antietam, dekat Sharpsburg, Maryland.
Popularitas daguerreotype menurun pada akhir 1850-an ketika ambrotipe, proses fotografi yang lebih cepat dan lebih murah, tersedia.
Ambrotipe adalah variasi awal dari proses collodion basah. Ambrotipe itu dibuat dengan sedikit basah piring kaca di kamera. Pelat jadi menghasilkan gambar negatif yang tampak positif ketika didukung dengan beludru, kertas, logam atau pernis.
Kertas peka Talbot terhadap cahaya dengan larutan garam perak. Dia kemudian mengekspos kertas ke cahaya. Latar belakang menjadi hitam, dan subjek ditampilkan dalam gradasi abu-abu. Ini adalah gambar negatif, dan dari kertas negatif, fotografer dapat menduplikasi gambar sebanyak yang mereka inginkan.
Selembar besi tipis digunakan untuk menyediakan dasar untuk bahan peka cahaya, menghasilkan gambar positif. Tintypes adalah variasi dari proses collodion wet plate. Emulsi dilukis pada pelat besi Jepang (dipernis), yang diekspos di kamera. Biaya rendah dan daya tahan tintype, ditambah dengan semakin banyaknya fotografer bepergian, meningkatkan popularitas tintype.
Pada tahun 1851, Frederick Scoff Archer, seorang pematung Inggris, menemukan piring basah. Menggunakan larutan kental collodion, ia melapisi kaca dengan garam perak peka cahaya. Karena terbuat dari kaca dan bukan kertas, pelat basah ini menghasilkan negatif yang lebih stabil dan terperinci.
Foto ini menunjukkan pengaturan lapangan khas era Perang Saudara. Gerobak membawa bahan kimia, piring kaca, dan negatif - kereta digunakan sebagai ruang gelap lapangan.
Sebelum proses, pelat kering yang andal ditemukan (ca. 1879) fotografer harus mengembangkan negatif dengan cepat sebelum emulsi mengering. Memproduksi foto dari piring basah melibatkan banyak langkah. Selembar kaca yang bersih dilapisi secara merata dengan collodion. Dalam ruangan gelap atau ruang yang sangat ketat, pelat yang dilapisi direndam dalam larutan perak nitrat, membuatnya peka terhadap cahaya. Setelah peka, negatif basah ditempatkan pada penahan cahaya dan dimasukkan ke dalam kamera, yang telah diposisikan dan difokuskan. "Slide gelap," yang melindungi negatif dari cahaya, dan tutup lensa dilepas selama beberapa detik, memungkinkan cahaya untuk mengekspos plat. "Slide gelap" dimasukkan kembali ke dalam dudukan plat, yang kemudian dihapus dari kamera. Di kamar gelap, pelat kaca negatif dikeluarkan dari dudukan piring dan dikembangkan, dicuci dalam air, dan diperbaiki sehingga gambar tidak akan pudar, lalu dicuci lagi dan dikeringkan. Biasanya yang negatif dilapisi dengan pernis untuk melindungi permukaan. Setelah pengembangan, foto-foto dicetak di atas kertas dan dipasang.
Pada tahun 1879, pelat kering ditemukan, piring kaca negatif dengan emulsi gelatin kering. Piring kering dapat disimpan untuk jangka waktu tertentu. Fotografer tidak lagi membutuhkan kamar gelap portabel dan sekarang bisa menyewa teknisi untuk mengembangkan foto-foto mereka. Proses kering menyerap cahaya dengan cepat dan sangat cepat sehingga kamera genggam sekarang mungkin.
Magic Lantern mencapai popularitasnya sekitar tahun 1900, tetapi terus digunakan secara luas sampai mereka secara bertahap diganti slide 35mm.
Diproduksi untuk dilihat dengan proyektor, slide lentera merupakan hiburan rumah yang populer dan pengiring bagi pembicara di sirkuit kuliah. Praktik memproyeksikan gambar dari pelat kaca dimulai berabad-abad sebelum penemuan fotografi. Namun, pada tahun 1840-an, daguerreotypists Philadelphia, William dan Frederick Langenheim, mulai bereksperimen dengan The Magic Lantern sebagai alat untuk menampilkan gambar foto mereka. Langenheim mampu menciptakan citra positif yang transparan, cocok untuk proyeksi. Saudara-saudara mematenkan penemuan mereka pada tahun 1850 dan menyebutnya sebagai Hyalotype (hyalo adalah kata Yunani untuk kaca). Tahun berikutnya mereka menerima medali di Crystal Palace Exposition di London.
Nitroselulosa digunakan untuk membuat film fleksibel dan transparan pertama. Proses ini dikembangkan oleh Pendeta Hannibal Goodwin pada tahun 1887, dan diperkenalkan oleh Eastman Dry Plate dan Perusahaan Film pada tahun 1889. Kemudahan penggunaan film dikombinasikan dengan pemasaran yang intens oleh Eastman-Kodak membuat fotografi semakin mudah diakses oleh para amatir.