Kongres AS mengeluarkan resolusi pada Oktober 2002 yang memberi wewenang kepada pasukan militer untuk memberlakukan sanksi-sanksi PBB dan "membela keamanan nasional Amerika Serikat dari ancaman berkelanjutan yang ditimbulkan oleh Irak."
Pada 20 Maret 2003, Amerika Serikat melancarkan perang melawan Irak, dengan Presiden Bush mengatakan serangan itu untuk "melucuti Irak dan membebaskan rakyatnya"; 250.000 pasukan Amerika Serikat didukung oleh sekitar 45.000 pasukan tempur Inggris, 2.000 Australia dan 200 Polandia.
Departemen Luar Negeri AS merilis daftar "koalisi rela" ini: Afghanistan, Albania, Australia, Azerbaijan, Bulgaria, Kolombia, Republik Ceko, Denmark, El Salvador, Eritrea, Estonia, Ethiopia, Georgia, Hongaria, Italia, Jepang, Korea Selatan, Latvia, Lithuania, Makedonia, Belanda, Nikaragua, Filipina, Polandia, Rumania, Slowakia, Spanyol, Turki, Inggris, Uzbekistan dan Amerika Serikat.
Pada tanggal 1 Mei, di atas kapal USS Abraham Lincoln dan di bawah panji "Mission Accomplished", Presiden berkata, "Operasi tempur besar telah berakhir; dalam pertempuran Irak, AS dan sekutunya telah menang... Kami telah menyingkirkan sekutu al Qaida. "Pertempuran berlanjut; tidak ada jadwal keberangkatan pasukan AS.
Pemerintah Sementara Irak (IIG) mengambil alih wewenang untuk memerintah Irak pada 28 Juni 2004. Pemilihan dijadwalkan untuk Januari 2005.
Sedangkan Perang Teluk pertama diukur dalam hitungan hari, yang kedua ini telah diukur dalam beberapa bulan. Kurang dari 200 militer AS terbunuh dalam perang pertama; lebih dari 1.000 telah terbunuh di yang kedua. Kongres telah mengalokasikan $ 151 miliar untuk upaya perang.
Irak kira-kira seukuran California dengan populasi 24 juta; berbatasan dengan Kuwait, Iran, Turki, Suriah, Yordania, dan Arab Saudi. Secara etnis, negara ini didominasi Arab (75-80%) dan Kurdi (15-20%). Komposisi keagamaan diperkirakan Muslim Syiah 60%, Muslim Sunni 32% -37%, Kristen 3%, dan Yezidi kurang dari 1%.
Pernah dikenal sebagai Mesopotamia, Irak adalah bagian dari Kekaisaran Ottoman dan menjadi wilayah Inggris setelah Perang Dunia I. Itu mencapai kemerdekaan pada tahun 1932 sebagai monarki konstitusional dan bergabung dengan PBB pada tahun 1945. Pada tahun 50-an dan 60-an, pemerintah negara itu ditandai dengan kudeta yang berulang kali. Saddam Hussein menjadi Presiden Irak dan Ketua Dewan Komando Revolusi pada Juli 1979.
Dari 1980-88, Irak berperang dengan tetangganya yang lebih besar, Iran. Amerika Serikat mendukung Irak dalam konflik ini.
Pada 17 Juli 1990, Hussein menuduh Kuwait - yang tidak pernah diterima sebagai entitas terpisah - membanjiri pasar minyak dunia dan "mencuri minyak" dari ladang yang mengalir di bawah kedua negara. Pada 2 Agustus 1990, pasukan militer Irak menyerbu dan menduduki Kuwait. "
AS memimpin koalisi PBB pada Februari 1991, memaksa Irak keluar dari Kuwait. Pasukan Sekutu Koalisi, 34 negara, termasuk Afghanistan, Argentina, Australia, Bahrain, Bangladesh, Kanada, Cekoslowakia, Denmark, Mesir, Prancis, Jerman, Yunani, Hongaria, Honduras, Italia, Kuwait, Maroko, Belanda, Niger, Norwegia, Oman, Pakistan, Polandia, Portugal, Qatar, Arab Saudi, Senegal, Korea Selatan, Spanyol, Suriah, Turki, Uni Emirat Arab, Inggris dan Amerika Serikat.
Presiden Bush menolak panggilan untuk berbaris ke Baghdad dan mengusir Hussein. Departemen Pertahanan AS memperkirakan biaya perang sebesar $ 61,1 miliar; yang lain menyatakan bahwa biayanya bisa mencapai $ 71 miliar. Sebagian besar biaya ditanggung oleh yang lain: Kuwait, Arab Saudi dan Negara-negara Teluk lainnya menjanjikan $ 36 miliar; Jerman dan Jepang, $ 16 miliar.
Dalam pidatonya State of the Union 2003, Presiden Bush menegaskan bahwa Hussein membantu al Qaida; Wakil Presiden Cheney menjelaskan bahwa Hussein telah memberikan "pelatihan kepada anggota Al-Qaeda di bidang racun, gas, membuat bom konvensional."
Selain itu, Presiden mengatakan bahwa Hussein memiliki senjata pemusnah massal (WMD) dan bahwa ada bahaya nyata dan saat ini bahwa ia dapat melancarkan serangan ke AS atau memberikan WMD kepada para teroris. Dalam pidatonya pada Oktober 2002 di Cincinnati, ia mengatakan bahwa Hussein "... bisa mendadak menimbulkan teror dan penderitaan ke Amerika... bahaya yang signifikan bagi Amerika... Irak dapat memutuskan pada hari tertentu untuk memberikan senjata biologis atau kimia kepada kelompok teroris atau teroris individual. Aliansi dengan teroris dapat memungkinkan rezim Irak untuk menyerang Amerika tanpa meninggalkan sidik jari... kami khawatir bahwa Irak sedang menjajaki cara menggunakan kendaraan udara tak berawak untuk misi yang menargetkan Amerika Serikat... Amerika tidak boleh mengabaikan ancaman yang menghimpun kita. "
Pada Januari 2003, Presiden mengatakan, "Dengan senjata nuklir atau gudang senjata kimia dan biologi penuh, Saddam Hussein dapat melanjutkan ambisinya penaklukan di Timur Tengah dan menciptakan kekacauan mematikan di dalamnya wilayah... Diktator yang merakit senjata paling berbahaya di dunia telah menggunakannya di seluruh desa... Dunia telah menunggu 12 tahun bagi Irak untuk melucuti senjata. Amerika tidak akan menerima ancaman serius dan terus meningkat terhadap negara kita, dan teman-teman kita dan sekutu kita. Amerika Serikat akan meminta Dewan Keamanan AS untuk bersidang pada 5 Februari untuk mempertimbangkan fakta-fakta penentangan Irak yang sedang berlangsung di dunia. "
Ini melambangkan "Doktrin Bush" perang pre-emptive.
Ketika menjadi jelas bahwa PBB tidak akan menyetujui proposal militer AS, AS mengajukan referendum perang.