Ida Lewis: Penjaga Mercusuar yang Terkenal karena Selamat

Ida Lewis (25 Februari 1842 - 25 Oktober 1911) dipuji sebagai pahlawan pada abad ke-19 dan ke-20 karena banyak penyelamatannya di Samudra Atlantik di lepas pantai Rhode Island. Dari zamannya sendiri dan dari generasi ke generasi, dia sering ditampilkan sebagai panutan yang kuat untuk gadis-gadis Amerika.

Ida Lewis, lahir Idawalley Zorada Lewis, pertama kali dibawa ke Lime Rock Light mercu suar pada 1854 ketika ayahnya dijadikan penjaga mercusuar di sana. Dia menjadi lumpuh karena stroke hanya beberapa bulan kemudian, tetapi istri dan anak-anaknya tetap bekerja. Mercusuar tidak dapat diakses melalui darat, jadi Ida awal belajar berenang dan mendayung perahu. Adalah tugasnya untuk mendayung ketiga adiknya untuk mendarat agar bersekolah setiap hari.

Ida menikah dengan Kapten William Wilson dari Connecticut pada tahun 1870, tetapi mereka berpisah setelah dua tahun. Dia kadang-kadang disebut dengan nama Lewis-Wilson setelah itu. Dia kembali ke mercu suar dan keluarganya.

Pada tahun 1858, dalam suatu penyelamatan yang tidak diberi publisitas pada waktu itu, Ida Lewis menyelamatkan empat pemuda yang perahu layarnya terbalik di dekat Lime Rocks. Dia mendayung ke tempat mereka berjuang di laut, lalu menyeret mereka masing-masing di atas kapal dan mendayung mereka ke mercusuar.

Dia menyelamatkan dua prajurit pada bulan Maret 1869 yang kapalnya terbalik dalam badai salju. Ida, meskipun dia sendiri sakit dan bahkan tidak meluangkan waktu untuk mengenakan mantel, mendayung ke tentara bersama adik laki-lakinya, dan mereka membawa keduanya kembali ke mercusuar.

Ida Lewis diberi medali Kongres untuk penyelamatan ini, dan New York Tribune datang untuk meliput kisah tersebut. Presiden Ulysses S. Grant dan wakil presidennya, Schuyler Colfax, mengunjungi Ida pada tahun 1869.

Pada saat ini, ayahnya masih hidup dan secara resmi penjaga; dia duduk di kursi roda tetapi cukup menikmati perhatian untuk menghitung jumlah pengunjung yang datang untuk melihat tokoh pahlawan Ida Lewis.

Ketika ayah Ida meninggal pada tahun 1872, keluarganya tetap di Lime Rock Light. Ibu Ida, meskipun dia juga jatuh sakit, ditunjuk menjadi penjaga. Ida sedang melakukan pekerjaan penjaga. Pada 1879, Ida secara resmi ditunjuk sebagai penjaga mercusuar. Ibunya meninggal pada tahun 1887.

Sementara Ida tidak menyimpan catatan berapa banyak yang dia selamatkan, perkiraan berkisar dari minimal 18 hingga setinggi 36 selama waktunya di Lime Rock. Kepahlawanannya disebut-sebut dalam majalah nasional, termasuk Harper's Weekly, dan dia secara luas dianggap sebagai pahlawan wanita.

Gaji Ida $ 750 per tahun adalah yang tertinggi di Amerika Serikat pada waktu itu, sebagai pengakuan atas banyak tindakan kepahlawanannya.

Pada tahun 1906, Ida Lewis dianugerahi pensiun khusus dari Carnegie Hero Fund sebesar $ 30 per bulan, meskipun ia terus bekerja di mercusuar. Ida Lewis meninggal pada Oktober 1911, tak lama setelah menderita apa yang mungkin merupakan stroke. Pada saat itu, dia sangat terkenal dan merasa terhormat sehingga di dekat Newport, Rhode Island, mengibarkan benderanya pada setengah staf, dan lebih dari seribu orang datang untuk melihat mayat itu.

Sementara selama hidupnya ada beberapa perdebatan tentang apakah kegiatannya benar-benar feminin, Ida Lewis sering, sejak 1869 dia menyelamatkan, dimasukkan dalam daftar dan buku-buku pahlawan wanita, terutama dalam artikel dan buku yang ditujukan untuk yang lebih muda perempuan.

Pada tahun 1924, untuk menghormatinya, Rhode Island mengubah nama pulau kecil itu dari Lime Rock menjadi Lewis Rock. Mercusuar itu berganti nama menjadi Mercusuar Ida Lewis, dan sekarang menjadi rumah bagi Ida Lewis Yacht Club.