Di Lawrence, Massachusetts, the industri tekstil telah menjadi pusat ekonomi kota. Pada awal abad ke-20, sebagian besar dari mereka yang dipekerjakan adalah imigran baru. Mereka sering memiliki sedikit keterampilan selain yang digunakan di pabrik; sekitar setengah dari tenaga kerja adalah perempuan atau anak-anak di bawah 18 tahun. Tingkat kematian pekerja adalah tinggi; satu penelitian oleh Dr. Elizabeth Shapleigh menunjukkan bahwa 36 dari 100 orang meninggal pada saat mereka berusia 25 tahun. Sampai peristiwa 1912, sedikit yang menjadi anggota serikat pekerja, selain beberapa pekerja terampil, yang biasanya kelahiran asli, yang merupakan anggota serikat yang berafiliasi dengan Federasi Perburuhan Amerika (AFL).
Beberapa tinggal di perumahan yang disediakan oleh perusahaan - perumahan disediakan dengan biaya sewa yang tidak turun ketika perusahaan mengurangi upah. Yang lain tinggal di rumah sempit di rumah-rumah petak di kota; perumahan pada umumnya dihargai lebih tinggi daripada di tempat lain di New England. Rata-rata pekerja di Lawrence berpenghasilan kurang dari $ 9 per minggu; biaya perumahan adalah $ 1 hingga $ 6 per minggu.
Pengenalan mesin baru telah mempercepat laju pekerjaan di pabrik, dan pekerja membenci bahwa peningkatan produktivitas biasanya berarti pemotongan gaji dan PHK bagi para pekerja serta membuat pekerjaan lebih sulit.
Memulai Mogok
Awal tahun 1912, pemilik pabrik di American Wool Company di Lawrence, Massachusetts, bereaksi terhadap undang-undang negara bagian yang baru mengurangi jumlah jam kerja perempuan menjadi 54 jam per minggu dengan memotong upah pabrik wanita mereka pekerja. Pada 11 Januari, beberapa wanita Polandia di pabrik mogok ketika mereka melihat bahwa amplop gaji mereka telah habis; beberapa wanita lain di pabrik lain di Lawrence juga keluar dari pekerjaan sebagai protes.
Keesokan harinya, pada 12 Januari, sepuluh ribu pekerja tekstil meninggalkan pekerjaan, kebanyakan dari mereka adalah perempuan. Kota Lawrence bahkan membunyikan bel kerusuhan sebagai alarm. Akhirnya, jumlah yang mencolok naik menjadi 25.000.
Banyak pemogok bertemu sore hari 12 Januari, dengan hasil undangan ke penyelenggara dengan IWW (Pekerja Industri Dunia) untuk datang ke Lawrence dan membantu dengan pemogokan. Tuntutan striker meliputi:
- 15% kenaikan gaji.
- 54 jam seminggu kerja.
- Pembayaran lembur dua kali lipat dari tingkat pembayaran normal.
- Penghapusan pembayaran bonus, yang hanya memberi imbalan sedikit dan mendorong semua untuk bekerja lebih lama.
Joseph Ettor, dengan pengorganisasian pengalaman di barat dan Pennsylvania untuk IWW, dan yang fasih dalam beberapa bahasa para pemogok, membantu mengatur pekerja, termasuk perwakilan dari semua kebangsaan pekerja pabrik, termasuk Italia, Hongaria, Portugis, Prancis-Kanada, Slavia, dan Syria. Kota bereaksi dengan patroli milisi malam hari, menyalakan selang api pada pemogok, dan mengirim beberapa pemogok ke penjara. Kelompok-kelompok di tempat lain, seringkali kaum Sosialis, mengorganisasi bantuan mogok, termasuk dapur umum, perawatan medis, dan dana yang dibayarkan kepada keluarga yang mogok.
Menuju Kekerasan
Pada 29 Januari, seorang penyerang wanita, Anna LoPizzo, terbunuh ketika polisi membubarkan garis piket. Striker menuduh polisi menembak. Polisi menangkap penyelenggara IWW, Joseph Ettor dan sosialis Italia, editor surat kabar, dan penyair Arturo Giovannitti yang berada di pertemuan tiga mil jauhnya pada saat itu dan menuduh mereka sebagai aksesoris untuk membunuh kematiannya. Setelah penangkapan ini, darurat militer diberlakukan dan semua pertemuan publik dinyatakan ilegal.
IWW mengirim beberapa organisasinya yang terkenal untuk membantu para penyerang, termasuk Bill Haywood, William Trautmann, Elizabeth Gurley Flynn, dan Carlo Tresca, dan para organisator ini mendesak penggunaan taktik perlawanan tanpa kekerasan.
Surat kabar mengumumkan bahwa beberapa dinamit telah ditemukan di sekitar kota; seorang reporter mengungkapkan bahwa beberapa laporan surat kabar ini dicetak sebelum masa "penemuan". Perusahaan dan lokal pihak berwenang menuduh serikat menanam dinamit dan menggunakan tuduhan ini untuk mencoba membangkitkan sentimen publik terhadap serikat dan striker. (Belakangan, pada bulan Agustus, seorang kontraktor mengakui bahwa perusahaan-perusahaan tekstil telah berada di belakang penanaman dinamit, tetapi ia melakukan bunuh diri sebelum ia dapat memberikan kesaksian kepada dewan juri.)
Sekitar 200 anak pemogok dikirim ke New York, tempat para pendukung, kebanyakan wanita, menemukan rumah asuh bagi mereka. Kaum Sosialis lokal membuat kedatangan mereka menjadi demonstrasi solidaritas, dengan sekitar 5.000 akan muncul pada 10 Februari. Perawat - salah satunya Margaret Sanger - menemani anak-anak di kereta.
Mogok di Mata Publik
Keberhasilan langkah-langkah ini dalam menarik perhatian dan simpati publik mengakibatkan pihak berwenang Lawrence melakukan intervensi dengan milisi dengan upaya berikutnya untuk mengirim anak-anak ke New York. Para ibu dan anak-anak, menurut laporan sementara, dipukuli dan dipukuli saat mereka ditangkap. Anak-anak diambil dari orang tua mereka.
Kebrutalan acara ini menyebabkan penyelidikan oleh Kongres AS, dengan Komite DPR tentang Aturan mendengarkan kesaksian dari para penyerang. Istri Presiden Taft, Helen Heron Taft, menghadiri audiensi, memberi mereka lebih banyak visibilitas.
Pemilik pabrik, melihat reaksi nasional ini dan kemungkinan takut akan pembatasan pemerintah lebih lanjut, menyerah pada 12 Maret atas tuntutan asli para pemogok di American Woolen Company. Perusahaan lain mengikuti. Ettor dan Giovannitti melanjutkan waktu di penjara menunggu persidangan menyebabkan demonstrasi lebih lanjut di New York (dipimpin oleh Elizabeth Gurley Flynn) dan Boston. Anggota komite pertahanan ditangkap dan kemudian dibebaskan. Pada 30 September, lima belas ribu pekerja pabrik Lawrence keluar dalam pemogokan solidaritas satu hari. Persidangan, akhirnya dimulai pada akhir September, memakan waktu dua bulan, dengan para pendukung di luar mendukung kedua pria itu. Pada 26 November, keduanya dibebaskan.
Pemogokan pada tahun 1912 di Lawrence kadang-kadang disebut pemogokan "Bread and Roses" karena di sinilah tanda piket dilakukan oleh salah satu pemogokan. wanita dilaporkan membaca "Kami Ingin Roti, Tapi Mawar Juga!" Itu menjadi seruan unjuk rasa, dan kemudian upaya pengorganisasian industri lainnya, menandakan bahwa populasi imigran yang sebagian besar tidak terampil yang terlibat menginginkan tidak hanya manfaat ekonomi tetapi pengakuan atas kemanusiaan dasar mereka, hak asasi manusia, dan martabat.