Anda mungkin telah diberi tahu bahwa naga adalah binatang mitos. Lagipula, reptil terbang yang bernafas api tidak akan pernah ada di kehidupan nyata, kan? Memang benar tidak ada naga api yang pernah ditemukan, namun makhluk seperti kadal terbang ada dalam catatan fosil. Beberapa dapat ditemukan di alam liar hari ini. Lihatlah ilmu penerbangan bersayap dan kemungkinan mekanisme yang digunakan naga untuk bernapas.
Para ilmuwan umumnya setuju burung modern turun dari dinosaurus terbang, jadi tidak ada perdebatan tentang apakah naga bisa terbang. Pertanyaannya adalah apakah mereka bisa cukup besar untuk memangsa orang dan ternak. Jawabannya adalah ya, pada satu waktu mereka!
Pterosaurus Kapur Akhir Quetzlcoatlus northropi adalah salah satu hewan terbang terbesar yang diketahui. Perkiraan ukurannya bervariasi, tetapi bahkan perkiraan yang paling konservatif menempatkan lebar sayapnya di 11 meter (36 kaki), dengan berat sekitar 200 hingga 250 kilogram (440 hingga 550 pound). Dengan kata lain, beratnya sama dengan harimau modern, yang tentunya dapat menjatuhkan manusia atau kambing.
Sementara naga di masa lalu mungkin cukup besar untuk membawa domba atau manusia, naga modern memakan serangga dan kadang-kadang burung dan mamalia kecil. Ini adalah kadal iguan, yang milik keluarga Agamidae. Keluarga itu termasuk naga berjenggot yang dijinakkan dan naga air Cina dan juga genus liar Draco.
Draco spp. adalah naga terbang. Betulkah, Draco adalah penguasa meluncur. Kadal meluncur jarak sejauh 60 meter (200 kaki) dengan meratakan anggota tubuh mereka dan memperluas sayap seperti sayap. Kadal menggunakan penutup ekor dan lehernya (bendera gular) untuk menstabilkan dan mengontrol keturunan mereka. Anda dapat menemukan naga terbang yang hidup di Asia Selatan ini, di mana mereka relatif umum. Yang terbesar hanya tumbuh hingga panjang 20 sentimeter (7,9 inci), jadi Anda tidak perlu khawatir dimakan.
Sementara naga Eropa adalah binatang bersayap besar, naga Asia lebih mirip ular dengan kaki. Sebagian besar dari kita menganggap ular sebagai makhluk yang hidup di darat, tetapi ada ular yang "terbang" dalam arti mereka bisa meluncur di udara untuk jarak yang jauh. Berapa jauh jaraknya? Pada dasarnya, ular-ular ini dapat tetap mengudara di sepanjang lapangan sepak bola atau dua kali panjang kolam renang Olimpiade! Asia Chrysopelea spp. ular "terbang" hingga 100 meter (330 kaki) dengan meratakan tubuh mereka dan memutar untuk mengoptimalkan daya angkat. Para ilmuwan telah menemukan sudut optimal untuk luncuran ular adalah 25 derajat, dengan kepala ular miring ke atas dan ekor ke bawah.
Sementara naga tanpa sayap tidak bisa terbang secara teknis, mereka bisa meluncur jarak yang sangat jauh. Jika hewan itu entah bagaimana menyimpan gas yang lebih ringan dari udara, ia mungkin menguasai penerbangan.
Sampai saat ini, tidak ada binatang yang bernapas api telah ditemukan. Namun, tidak mustahil bagi seekor hewan untuk mengeluarkan api. Itu kumbang bombardier (keluarga Carabidae) menyimpan hidrokuinon dan hidrogen peroksida di perutnya, yang dikeluarkan saat terancam. Bahan kimia bercampur di udara dan mengalami reaksi kimia eksotermik (melepaskan panas), pada dasarnya menyemprot pelaku dengan cairan panas yang mengiritasi.
Ketika Anda berhenti untuk memikirkannya, organisme hidup menghasilkan senyawa dan katalis reaktif yang mudah terbakar sepanjang waktu. Bahkan manusia menghirup lebih banyak oksigen daripada yang mereka gunakan. Hidrogen peroksida adalah produk sampingan metabolisme yang umum. Asam digunakan untuk pencernaan. Metana adalah produk sampingan pencernaan yang mudah terbakar. Catalases meningkatkan efisiensi reaksi kimia.
Seekor naga dapat menyimpan bahan kimia yang diperlukan sampai tiba waktunya untuk menggunakannya, mengeluarkannya dengan paksa, dan menyalakan mereka baik secara kimia atau secara mekanis. Pengapian mekanis bisa sesederhana menghasilkan percikan oleh menghancurkan bersama kristal piezoelektrik. Bahan piezoelektrik, seperti bahan kimia yang mudah terbakar, sudah ada pada hewan. Contohnya termasuk email gigi dan dentin, tulang kering, dan tendon.
Jadi, bernapas dengan api tentu saja mungkin. Itu belum diamati, tetapi itu tidak berarti tidak ada spesies yang pernah mengembangkan kemampuannya. Namun, kemungkinan besar organisme yang menembakkan api dapat melakukannya dari anusnya atau struktur khusus di mulutnya.
Naga yang sangat lapis baja yang digambarkan dalam film (hampir pasti) adalah mitos. Sisik berat, duri, tanduk, dan tonjolan tulang lainnya akan membebani seekor naga. Namun, jika naga ideal Anda memiliki sayap kecil, Anda dapat mengambil hati dalam kesadaran bahwa sains belum memiliki semua jawaban. Lagi pula, para ilmuwan tidak mencari tahu bagaimana lebah terbang sampai tahun 2001.
Singkatnya, apakah ada naga atau dapat terbang, memakan orang, atau menghirup api benar-benar turun ke apa yang Anda definisikan tentang naga.