Istilah Cina untuk "apa" adalah 甚麼 ditulis secara tradisional, atau 什么 ditulis dalam bentuk yang disederhanakan. Dalam bahasa Mandarin, pinyinnya adalah "dia"Paling umum digunakan sebagai kata pertanyaan, 甚麼 / 什么 juga dapat digunakan dalam pernyataan tertentu. Misalnya, 沒甚麼 / 没什么 (méi shénme) diterjemahkan menjadi "itu tidak masalah" atau "tidak apa-apa."
甚麼 / 什么 (shénme) muncul setelah kata kerja referensi. Atau, saat digunakan dengan kata benda, istilah itu dapat muncul di awal frasa.
Istilah Cina untuk "apa" terdiri dari dua karakter: 甚麼 / 什么. Karakter pertama 甚 / 什 (shén) dapat berarti "apa" atau "mengapa" tergantung pada karakter mana yang datang sebelum atau sesudah. Karakter kedua adalah partikel non-independen yang selalu digunakan bersama dengan karakter lain. Bersama-sama, 甚麼 / 什么 berarti "apa."
甚 / 什 (shén) diucapkan dengan nada ke-2. Ini adalah nada naik yang dimulai dari nada rendah kemudian naik ke atas. Di sisi lain, 么 adalah kata yang tidak disetujui. Jadi, dalam hal nada, istilah Cina untuk "apa" dapat ditulis sebagai "shen2 me."