Terletak di Samudra Pasifik tenggara, Pulau Paskah, juga dikenal sebagai Rapa Nui, terkenal dengan patung batu berukir besar yang disebut moai. Moai yang lengkap terbuat dari tiga bagian: tubuh kuning besar, topi merah atau jambul (disebut pukao), dan mata inset putih dengan iris koral.
Sekitar 1.000 dari patung-patung ini, dibentuk dengan wajah humanoid dan torsos, diciptakan, yang sebagian besar berkisar antara 6 dan 33 kaki dan berat beberapa ton. Ukiran moai diperkirakan telah dimulai tak lama setelah orang-orang tiba di pulau ca. 1200, dan berakhir ca. 1650. Lihatlah apa yang telah dipelajari sains tentang moai Pulau Paskah, bagaimana mereka dibuat, dan metode yang digunakan untuk memindahkan mereka ke tempatnya.
Mayat utama sebagian besar patung moai di Pulau Paskah dipahat dari tuf vulkanik dari Tambang Rano Raraku, sisa-sisa gunung berapi yang sudah punah. Tuff Rano Raraku adalah a batuan sedimen terbuat dari lapisan udara-lain, sebagian melebur dan sebagian disemen abu vulkanik, cukup mudah diukir tetapi sangat berat untuk diangkut. Lebih dari 300 moai yang belum selesai ada di Rano Raraku, yang terbesar di antaranya belum selesai dan tingginya lebih dari 60 kaki.
Moai itu secara individual diukir dari teluk tunggal dari batu daripada daerah terbuka besar seperti modern tambang. Tampaknya sebagian besar diukir dengan posisi berbaring. Setelah ukiran selesai, moai terlepas dari batu, bergerak menuruni lereng, dan didirikan secara vertikal, ketika punggung mereka berpakaian. Kemudian penduduk Pulau Paskah memindahkan moai ke tempat-tempat di sekitar pulau, kadang-kadang menempatkan mereka di atas platform yang diatur dalam kelompok.
Banyak moai di Pulau Paskah yang dipakai pukao. Mereka biasanya besar, silinder jongkok hingga 8,2 kaki di semua dimensi. Bahan baku untuk topi merah berasal dari tambang kedua, Puna Pau kerucut cinder. Lebih dari 100 telah ditemukan di atas atau dekat moai, atau di tambang Puna Pau. Bahan bakunya merah scoria terbentuk di gunung berapi dan dikeluarkan selama letusan kuno jauh sebelum pemukim asli tiba. Warna-warna pukao mulai dari prem dalam hingga merah darah. Scoria merah juga kadang-kadang digunakan untuk menghadapi batu di peron.
Penelitian menunjukkan bahwa sekitar 500 moai Pulau Paskah dipindahkan dari tambang Rano Raraku di sepanjang jaringan jalan menuju platform yang disiapkan (disebut ahu) di seluruh pulau. Moai terbesar yang dipindahkan tingginya lebih dari 33 kaki, beratnya sekitar 81,5 ton, dan dipindahkan lebih dari 3 mil dari sumbernya di Rano Raraku.
Jaringan jalan yang dilalui moai pertama kali diidentifikasi seperti itu pada awal abad ke-20 oleh peneliti Katherine Routledge, meskipun tidak ada yang percaya pada awalnya. Ini terdiri dari jaringan percabangan jalur selebar sekitar 15 kaki yang memancar keluar dari Rano Raraku. Sekitar 15,5 mil dari jalan-jalan ini tetap terlihat pada lanskap dan dalam gambar satelit, dengan banyak digunakan sebagai jalur bagi wisatawan yang mengunjungi patung-patung. Gradien jalan rata-rata sekitar 2,8 derajat, dengan beberapa segmen setinggi 16 derajat.
Setidaknya beberapa ruas jalan diikat oleh trotoar, dan lantai jalan awalnya cekung atau berbentuk U. Beberapa sarjana awal berpendapat bahwa 60 atau lebih moai yang ditemukan di sepanjang jalan hari ini telah jatuh selama transit. Namun, berdasarkan pola pelapukan dan keberadaan platform parsial, yang lain berpendapat bahwa moai sengaja dipasang di sepanjang jalan. Mungkin mereka menandakan ziarah di jalan untuk mengunjungi leluhur, seperti halnya para turis hari ini melakukan perjalanan ke masa lalu.
Mungkin aspek yang paling tidak diketahui dari moai Pulau Paskah adalah bahwa beberapa dari mereka dihiasi dengan ukiran yang rumit, dan sangat mungkin lebih banyak dari yang kita ketahui tentang hari ini. Petroglyphs serupa diketahui dari ukiran di batuan vulkanik di sekitar Rapa Nui, tetapi paparan tuf vulkanik pada patung-patung tersebut telah merusak permukaan dan mungkin menghancurkan banyak ukiran.
Antara 1200 dan 1550, sekitar 500 moai dipindahkan dari tambang Rano Raraku oleh penduduk pulau untuk jarak hingga 11 mil, suatu usaha yang sangat besar. Teori tentang memindahkan moai telah dibahas oleh beberapa sarjana selama beberapa dekade penelitian di Pulau Paskah.
Sejak 1950-an, berbagai eksperimen yang menggerakkan replika moai telah dicoba dengan metode seperti menggunakan kereta luncur kayu untuk menyeretnya. Beberapa ahli berpendapat bahwa menggunakan pohon palem untuk proses ini menggunduli pulau itu, teori itu telah dibantah karena berbagai alasan.
Eksperimen bergerak moai yang paling baru dan sukses, pada 2013, melibatkan tim arkeolog yang menggunakan tali untuk mengayunkan patung replika di jalan saat berdiri tegak. Metode seperti itu menggemakan apa yang dikatakan tradisi lisan tentang Rapa Nui; legenda lokal mengatakan moai berjalan dari tambang.
Dalam beberapa kasus, moai Pulau Paskah ditempatkan dalam kelompok yang diatur ahu platform dengan susah payah dibangun dari batu-batu pantai kecil yang digulung air (disebut poro) dan dinding batu lava aliran berpakaian. Di depan beberapa platform ada jalan landai dan trotoar yang mungkin telah dibangun untuk memudahkan penempatan patung-patung, dan kemudian dilapisi begitu patung itu ada di tempat.
Poro hanya ditemukan di pantai, dan selain dari patung, penggunaan utama mereka adalah sebagai trotoar untuk seluncuran laut atau rumah berbentuk perahu. Mungkin saja menggunakan kombinasi sumber daya pantai dan daratan untuk membangun moai memiliki makna budaya yang besar bagi penduduk pulau.
Semua patung moai berorientasi untuk melihat ke pedalaman, jauh dari laut, yang pasti memiliki arti penting bagi orang-orang di Rapa Nui. Kerang dan mata karang moai adalah fenomena langka di pulau hari ini, karena banyak contoh telah jatuh atau dihilangkan. Bagian putih mata adalah potongan kerang, dan irisnya adalah karang hias. Soket mata tidak diukir dan diisi sampai setelah moai dipasang pada platform.