Kwolek lahir di New Kensington, Pennsylvania, pada tahun 1923, dari orang tua imigran Polandia. Ayahnya, John Kwolek, meninggal ketika dia berusia 10 tahun. Dia adalah seorang naturalis dengan kegembiraan, dan Kwolek menghabiskan berjam-jam bersamanya, sebagai seorang anak, menjelajahi dunia alami. Dia mengaitkan minatnya dalam sains kepadanya dan minat dalam fashion untuk ibunya, Nellie (Zajdel) Kwolek.
Setelah lulus pada 1946 dari Institut Teknologi Carnegie (sekarang Carnegie-Mellon University) dengan gelar sarjana, Kwolek pergi ke bekerja sebagai ahli kimia di Perusahaan DuPont. Dia akhirnya akan mendapatkan 28 paten selama 40 tahun masa jabatannya sebagai ilmuwan riset. Pada tahun 1995, Stephanie Kwolek dilantik ke dalam Hall of Fame Penemu Nasional. Untuk penemuan Kevlar, Kwolek dianugerahi Medali Duoont Lavoisier untuk pencapaian teknis yang luar biasa.
Kevlar, yang dipatenkan oleh Kwolek pada tahun 1966, tidak berkarat atau menimbulkan korosi dan sangat ringan. Banyak petugas polisi berutang nyawa kepada Stephanie Kwolek, karena Kevlar adalah bahan yang digunakan dalam rompi anti peluru. Aplikasi lain dari senyawa - digunakan di lebih dari 200 aplikasi - termasuk kabel bawah laut, raket tenis, ski,
pesawat terbang, tali, kampas rem, kendaraan luar angkasa, kapal, parasut, ski, dan bahan bangunan. Ini telah digunakan untuk ban mobil, sepatu pemadam kebakaran, tongkat hoki, sarung tangan anti potong, dan bahkan mobil lapis baja. Itu juga telah digunakan untuk bahan bangunan pelindung seperti bahan tahan bom, badai kamar yang aman, dan bala bantuan jembatan yang overtax.Ketika peluru pistol menyerang baju besi tubuh, ia terperangkap dalam "jaring" serat yang sangat kuat. Serat-serat ini menyerap dan menyebarkan energi tumbukan yang ditransmisikan ke rompi dari peluru, menyebabkan peluru berubah bentuk atau "jamur." Energi tambahan diserap oleh setiap lapisan material yang berurutan di dalam rompi, sampai saat peluru telah terjadi berhenti.
Karena serat bekerja bersama baik di lapisan individu dan dengan lapisan bahan lainnya di rompi, area yang luas dari garmen menjadi terlibat dalam mencegah peluru menembus. Ini juga membantu menghilangkan kekuatan-kekuatan yang dapat menyebabkan cedera yang tidak menembus (yang biasa disebut "trauma tumpul") ke organ-organ internal. Sayangnya, pada saat ini tidak ada material yang memungkinkan rompi dibangun dari satu lapis material.
Saat ini, generasi modern pelindung tubuh yang dapat disembunyikan saat ini dapat memberikan perlindungan dalam berbagai level yang dirancang untuk mengalahkan putaran pistol energi rendah dan menengah yang paling umum. Pelindung tubuh yang dirancang untuk mengalahkan tembakan senapan terbuat dari konstruksi semirigid atau kaku, biasanya menggunakan material keras seperti keramik dan logam. Karena berat dan beratnya, tidak praktis untuk penggunaan rutin oleh petugas patroli berseragam dan dicadangkan untuk digunakan dalam situasi taktis di mana ia dipakai secara eksternal untuk waktu yang singkat ketika dihadapkan dengan level yang lebih tinggi ancaman.