Geografi Islam di Abad Pertengahan

Setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi pada abad kelima M, rata-rata pengetahuan orang Eropa tentang dunia di sekitar mereka terbatas pada wilayah lokal mereka dan peta yang disediakan oleh otoritas agama. Eksplorasi global Eropa pada abad ke-15 dan ke-16 sepertinya tidak akan terjadi segera setelah mereka melakukannya, apakah itu bukan untuk pekerjaan penting para penerjemah dan ahli geografi Islam dunia.

Kerajaan Islam mulai berkembang di luar Semenanjung Arab setelah kematian nabi dan pendiri Islam, Mohammed, pada 632 Masehi. Para pemimpin Islam menaklukkan Iran pada 641 dan pada 642, Mesir berada di bawah kendali Islam. Pada abad kedelapan, seluruh Afrika utara, Semenanjung Iberia (Spanyol dan Portugal), India, dan Indonesia menjadi tanah Islam. Orang-orang Muslim dihentikan dari ekspansi lebih jauh ke Eropa oleh kekalahan mereka di Pertempuran Tur di Perancis pada 732. Meskipun demikian, pemerintahan Islam berlanjut di Semenanjung Iberia selama hampir sembilan abad.

Sekitar 762, Baghdad menjadi ibukota intelektual kekaisaran dan mengeluarkan permintaan buku dari seluruh dunia. Pedagang diberi berat buku dalam emas. Seiring waktu, Baghdad mengumpulkan banyak pengetahuan dan banyak pekerjaan geografis utama dari orang-orang Yunani dan Romawi. Dua dari buku pertama yang diterjemahkan adalah "Almagest" milik Ptolemy, yang merujuk pada lokasi dan pergerakan benda-benda langit dan "Geografi" -nya, deskripsi dunia dan gazetteer tempat Terjemahan-terjemahan ini menjaga agar informasi yang disimpan dalam buku-buku ini tidak hilang. Dengan perpustakaan mereka yang luas, pandangan Islam tentang dunia antara 800 dan 1400 jauh lebih akurat daripada pandangan Kristen tentang dunia.

Orang-orang Muslim adalah penjelajah alam karena Alquran (buku pertama yang ditulis dalam bahasa Arab) mengamanatkan haji ke Mekah untuk setiap pria berbadan sehat setidaknya sekali dalam seumur hidup mereka. Lusinan pemandu wisata ditulis untuk membantu ribuan peziarah yang bepergian dari wilayah terjauh Kekaisaran Islam ke Mekah. Pada abad kesebelas, para pedagang Islam telah menjelajahi pantai timur Afrika hingga 20 derajat selatan Khatulistiwa (dekat Mozambik kontemporer).

Geografi Islam terutama merupakan kelanjutan dari beasiswa Yunani dan Romawi, yang telah hilang di Eropa Kristen. Ahli geografi Islam, terutama Al-Idrisi, Ibn-Batuta, dan Ibn-Khaldun, membuat beberapa tambahan baru pada akumulasi pengetahuan geografis kuno.

Al-Idrisi (juga ditransliterasikan sebagai Edrisi, 1099-1166 atau 1180) melayani Raja Roger II dari Sisilia. Dia bekerja untuk raja di Palermo dan menulis sebuah geografi dunia yang disebut "Hiburan untuk Dia yang Ingin Berkeliling Dunia," yang tidak diterjemahkan ke dalam bahasa Latin hingga 1619. Dia menentukan keliling bumi sekitar 23.000 mil (sebenarnya 24.901,55 mil).

Ibn-Batuta (1304–1369 atau 1377) dikenal sebagai "Muslim Marco Polo." Pada 1325 ia melakukan perjalanan ke Mekah untuk berziarah dan, sementara di sana, ia memutuskan untuk mengabdikan hidupnya untuk bepergian. Di antara tempat-tempat lain, ia mengunjungi Afrika, Rusia, India, dan Cina. Dia melayani kaisar Cina, kaisar Mongol, dan sultan Islam di berbagai posisi diplomatik. Selama hidupnya, dia melakukan perjalanan sekitar 75.000 mil, yang pada saat itu lebih jauh daripada yang pernah dilakukan orang lain di dunia. Dia mendiktekan sebuah buku yang merupakan ensiklopedia praktik Islam di seluruh dunia.

Ibn-Khaldun (1332–1406) menulis sejarah dunia dan geografi yang komprehensif. Dia membahas efek lingkungan pada manusia, dan dia dikenal sebagai salah satu penentu lingkungan pertama. Dia percaya bahwa ujung utara dan selatan bumi adalah yang paling tidak beradab.

Penjelajah dan cendekiawan Islam menyumbangkan pengetahuan geografis baru tentang dunia dan menerjemahkan teks-teks Yunani dan Romawi yang penting, sehingga melestarikannya. Dengan melakukan itu, mereka membantu meletakkan dasar yang diperlukan yang memungkinkan untuk penemuan dan penjelajahan Eropa di belahan bumi Barat pada abad ke lima belas dan keenam belas.