Perairan daratan terbesar di planet kita adalah Laut Kaspia, tetapi tidak ada dalam daftar ini — politik antara lima negara di sekitarnya (Azerbaijan, Iran, Kazakhstan, Rusia, dan Turkmenistan) miliki menyatakannya bukan laut atau danau. Jika kita akan memasukkan Laut Kaspia dalam daftar, kita akan menemukannya mengerdilkan yang lainnya. Ini memiliki volume air 18.761 mil kubik (78.200 kilometer kubik), lebih dari tiga kali lebih banyak air daripada gabungan seluruh Danau Besar AS. Ini juga merupakan yang terdalam ketiga 3.363 kaki (1.025 meter).
Hanya sekitar 2,5 persen dari air di Bumi adalah air tawar cair, dan danau-danau di dunia memiliki 29.989 mil kubik (125.000 km kubik). Lebih dari setengahnya berada di antara lima besar.
Danau Baikal, di Siberia selatan, Rusia, memiliki seperlima dari air tawar dunia. Itu juga terdalam danau di dunia, dengan titik terdalamnya (1.741 m) —bahkan lebih dalam dari Laut Kaspia. Untuk menambah penghargaan, itu mungkin juga salah satu yang tertua di planet ini, tidak kurang dari 25 juta tahun. Lebih dari 1.000 spesies tanaman dan hewan di sana unik untuk kawasan ini, tidak ditemukan di tempat lain.
Danau Tanganyika, seperti beberapa danau besar lainnya dalam daftar ini, dibentuk oleh pergerakan lempeng tektonik dan oleh karenanya disebut danau rift. Danau berbatasan dengan negara: Tanzania, Zambia, Burundi, dan Republik Demokratik Kongo. Panjangnya 410 mil (660 km), yang terpanjang dari semua danau air tawar. Selain menjadi volume terbesar kedua, Danau Tanganyika adalah yang tertua kedua dan terdalam kedua, pada 4.710 kaki (1.436 m).
Danau air tawar terbesar berdasarkan luas permukaan di dunia seluas 31.802 mil persegi (82.367 km persegi), Danau Superior berusia lebih dari 10.000 tahun dan memegang 10 persen air tawar dunia. Danau ini berbatasan dengan negara bagian Wisconsin, Michigan, dan Minnesota di Amerika Serikat, dan provinsi Ontario di Kanada. Kedalaman rata-rata adalah 483 kaki (147 m), dan maksimumnya di 1.332 kaki (147 m).
Orang-orang di Tanzania, Mozambik, dan Malawi mengandalkan Danau Malawi untuk air tawar, irigasi, makanan, dan pembangkit listrik tenaga air. Taman nasionalnya adalah Situs Warisan Dunia Alam UNESCO, karena memiliki lebih dari 400 spesies ikan, hampir semuanya endemik. Itu adalah danau rift seperti Tanganyika, dan memang begitu meromiktik, yang berarti bahwa tiga lapisannya yang berbeda tidak bercampur, menyediakan habitat yang berbeda untuk spesies ikan yang berbeda. Ini memiliki kedalaman rata-rata 958 kaki (292 m); dan 2.316 kaki (706 m) pada titik terdalamnya.
Satu-satunya Great Lake yang seluruhnya ada di Amerika Serikat, berbatasan dengan negara bagian Wisconsin, Illinois, Indiana, dan Michigan. Chicago, salah satu dari tiga kota terbesar di Amerika Serikat, terletak di garis pantai barat. Seperti sebagian besar perairan Amerika Utara lainnya, Danau Michigan diukir 10.000 tahun yang lalu oleh gletser. Ini memiliki kedalaman rata-rata sekitar 279 kaki (85 m), dan maksimumnya adalah 925 kaki (282 m).
Danau Huron, berbatasan dengan Amerika Serikat (Michigan) dan Kanada (Ontario), memiliki 120 mercusuar di pantainya, tetapi dasarnya adalah rumah bagi lebih dari 1.000 kapal karam, yang dilindungi oleh Thunder Bay Marine Suaka. Kedalaman rata-rata adalah 195 kaki (59 m), dan kedalaman maksimumnya adalah 750 kaki (229 m).
Danau Victoria adalah danau terbesar di Afrika berdasarkan luas permukaan ([69.485 km persegi]), tetapi hanya yang ketiga dalam volume. Sebanyak 84 pulau ditemukan di perairannya. Dinamai Ratu Victoria, danau ini terletak di Tanzania, Uganda, dan Kenya. Ini memiliki kedalaman rata-rata 135 kaki (41 m) dan maksimum 266 kaki (81 m).
Great Bear Lake terletak di dalam lingkaran Arktik dan seluruhnya dalam Wilayah Barat Laut Kanada. Danau yang masih asli adalah yang terbesar di Kanada tetapi tertutup es dan salju hampir sepanjang tahun. Ini adalah Cagar Biosfer UNESCO yang dilindungi. Ini memiliki kedalaman rata-rata sekitar 235 kaki (71,7 m), dan memiliki kedalaman maksimum 1.463 kaki (446 m).
Danau Issyk-Kul terletak di pegunungan Tian Shan di Kyrgyzstan bagian timur. Meskipun polusi, spesies invasif, dan kepunahan spesies mengancam Issyk-Kul, upaya konservasi telah mencapai penamaan sebagai Cagar Biosfer UNESCO. Upaya pelestarian memiliki 16 spesies burung dalam pikiran, karena antara 60.000 dan 80.000 burung melewati musim dingin di sana. Sekitar setengah juta orang tinggal di dekatnya. Kedalaman rata-rata adalah 913 kaki (278,4 m); dan kedalaman maksimum adalah 2.192 kaki (668 m).
Semua air di Great Lakes mengalir melalui Danau Ontario. Terletak antara Ontario, Kanada, dan negara bagian New York di A.S., danau ini memiliki kedalaman rata-rata 382 kaki (86) m dan kedalaman maksimum 802 kaki (244 m). Sebelum bendungan dibangun di Sungai St. Lawrence, ikan-ikan seperti belut dan sturgeon bermigrasi antara Danau Ontario dan Atlantik.