Kebijakan India Look East

Kebijakan India Look East adalah upaya yang dilakukan oleh pemerintah India untuk mengolah dan memperkuat ekonomi dan hubungan strategis dengan negara-negara Asia Tenggara untuk memperkuat posisinya sebagai regional kekuasaan. Aspek kebijakan luar negeri India ini juga berfungsi untuk memposisikan India sebagai penyeimbang terhadap pengaruh strategis Republik Rakyat Tiongkok di wilayah tersebut.

Diprakarsai pada tahun 1991, ini menandai perubahan strategis dalam perspektif dunia India. Ini dikembangkan dan diberlakukan selama pemerintahan Perdana Menteri P.V. Narasimha Rao dan terus menikmati dukungan energik dari administrasi berturut-turut dari Atal Bihari Vajpayee, Manmohan Singh, dan Narendra Modi, masing-masing mewakili partai politik yang berbeda di India.

Sebelum jatuhnya Uni Soviet, India membuat sedikit upaya untuk membina hubungan dekat dengan pemerintah Asia Tenggara. Ada beberapa alasan untuk ini. Pertama, karena sejarah kolonialnya, elit penguasa India di era pasca-1947 memiliki orientasi yang sangat pro-Barat. Negara-negara Barat juga membuat mitra dagang yang lebih baik karena mereka secara signifikan lebih maju daripada tetangga India. Kedua, akses fisik India ke Asia Tenggara dilarang oleh kebijakan isolasionis Myanmar serta penolakan Bangladesh untuk menyediakan fasilitas transit melalui wilayahnya. Ketiga, India dan negara-negara Asia Tenggara berada di pihak yang berseberangan dengan perpecahan Perang Dingin.

Kurangnya minat dan akses India ke Asia Tenggara antara kemerdekaannya dan jatuhnya Uni Soviet membuat sebagian besar Asia Tenggara terbuka bagi pengaruh Cina. Ini datang pertama dalam bentuk kebijakan ekspansionis teritorial China. Menyusul kenaikan Deng Xiaoping ke kepemimpinan di Cina pada 1979, Cina mengganti kebijakan ekspansionisme dengan kampanye untuk mendorong perdagangan luas dan hubungan ekonomi dengan negara-negara Asia lainnya. Selama periode ini, Cina menjadi mitra dan pendukung terdekat junta militer Burma, yang telah dikucilkan dari komunitas internasional setelah penindasan kekerasan terhadap kegiatan pro-demokrasi di Indonesia 1988.

Menurut mantan Duta Besar India Rajiv Sikri, India melewatkan kesempatan penting selama periode ini untuk memanfaatkan berbagi India pengalaman kolonial, kedekatan budaya, dan kurangnya muatan sejarah untuk membangun hubungan ekonomi dan strategis yang kuat dengan Tenggara Asia.

Pada tahun 1991, India mengalami krisis ekonomi yang bertepatan dengan jatuhnya Uni Soviet, yang sebelumnya merupakan salah satu mitra ekonomi dan strategis paling bernilai di India. Ini mendorong para pemimpin India untuk mengevaluasi kembali kebijakan ekonomi dan luar negeri mereka, yang menyebabkan setidaknya dua perubahan besar dalam posisi India terhadap negara-negara tetangganya. Pertama, India mengganti kebijakan ekonominya yang proteksionis dengan yang lebih liberal, membuka tingkat perdagangan yang lebih tinggi dan berusaha memperluas pasar regional. Kedua, di bawah kepemimpinan Perdana Menteri P.V. Narasimha Rao, India berhenti memandang Asia Selatan dan Asia Tenggara sebagai teater strategis yang terpisah.

Sebagian besar Kebijakan Look East India melibatkan Myanmar, yang merupakan satu-satunya negara Asia Tenggara yang berbagi perbatasan dengan India dan dipandang sebagai pintu gerbang India ke Asia Tenggara. Pada tahun 1993, India membalikkan kebijakan dukungannya untuk gerakan pro-demokrasi Myanmar dan mulai merayu persahabatan junta militer yang berkuasa. Sejak itu, pemerintah India dan, pada tingkat lebih rendah, perusahaan swasta India, telah mencari dan mengamankan kontrak yang menguntungkan untuk proyek industri dan infrastruktur, termasuk pembangunan jalan raya, jalur pipa, dan port. Sebelum penerapan Kebijakan Look East, Cina menikmati monopoli cadangan minyak dan gas alam Myanmar yang sangat besar. Saat ini, persaingan antara India dan Cina atas sumber daya energi ini tetap tinggi.

Selain itu, sementara Cina tetap menjadi pemasok senjata terbesar Myanmar, India telah meningkatkan kerja sama militernya dengan Myanmar. India telah menawarkan untuk melatih elemen-elemen Angkatan Bersenjata Myanmar dan berbagi intelijen dengan Myanmar di sebuah upaya untuk meningkatkan koordinasi antara kedua negara dalam memerangi gerilyawan di Timur Laut India Serikat. Beberapa kelompok pemberontak mempertahankan pangkalan di wilayah Myanmar.

Sejak 2003, India juga telah memulai kampanye untuk menempa perjanjian perdagangan bebas dengan negara-negara dan blok regional di seluruh Asia. Perjanjian Perdagangan Bebas Asia Selatan, yang menciptakan wilayah perdagangan bebas 1,6 miliar orang di Bangladesh, Bhutan, India, Maladewa, Nepal, Pakistan, dan Sri Lanka, mulai berlaku pada 2006. Kawasan Perdagangan Bebas ASEAN-India (AIFTA), area perdagangan bebas di antara 10 negara anggota Asosiasi Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN) dan India, mulai berlaku pada 2010. India juga memiliki perjanjian perdagangan bebas yang terpisah dengan Sri Lanka, Jepang, Korea Selatan, Singapura, Thailand, dan Thailand Malaysia.

India juga telah meningkatkan kerjasamanya dengan pengelompokan regional Asia seperti ASEAN, Bay of Bengal Initiative for Kerjasama Teknis dan Ekonomi Multi-Sektoral (BIMSTEC), dan Asosiasi Asia Selatan untuk Kerjasama Regional (SAARC). Kunjungan diplomatik tingkat tinggi antara India dan negara-negara yang terkait dengan pengelompokan ini menjadi semakin umum dalam dekade terakhir.

Selama kunjungan kenegaraannya ke Myanmar pada 2012, Perdana Menteri India Manmohan Singh mengumumkan banyak hal baru inisiatif bilateral dan menandatangani sekitar selusin nota kesepahaman, di samping untuk memperpanjang batas kredit sebesar $ 500 juta. Sejak itu, perusahaan India telah membuat perjanjian ekonomi dan perdagangan yang signifikan dalam infrastruktur dan bidang lainnya. Beberapa proyek besar yang diambil oleh India termasuk pelapisan ulang dan peningkatan 160 kilometer Jalan Tamu-Kalewa-Kalemyo dan proyek Kaladan yang akan menghubungkan Pelabuhan Kolkata dengan Pelabuhan Sittwe di Myanmar (yang merupakan masih dalam proses). Layanan bus dari Imphal, India, ke Mandalay, Myanmar, direncanakan diluncurkan pada Oktober 2014. Setelah proyek infrastruktur ini, langkah India selanjutnya adalah menghubungkan jaringan jalan raya India-Myanmar ke bagian-bagian yang ada dari Asian Highway Network, yang akan menghubungkan India ke Thailand dan bagian Tenggara Asia.