Dari 55 negara Afrika16 dari mereka terkurung daratan: Botswana, Burkina Faso, Burundi, Republik Afrika Tengah, Chad, Ethiopia, Lesotho, Malawi, Mali, Niger, Rwanda, Sudan Selatan, Swaziland, Uganda, Zambia, dan Zimbabwe. Dengan kata lain, sekitar sepertiga benua terdiri dari negara-negara yang tidak memiliki akses ke laut atau laut. Dari negara-negara Afrika yang terkurung daratan, 14 di antaranya berperingkat "rendah" pada Indeks Pembangunan Manusia (HDI), statistik yang memperhitungkan faktor-faktor seperti usia harapan hidup, pendidikan, dan pendapatan per kapita.
Tingkat akses suatu negara terhadap air dapat memiliki efek yang sangat besar terhadapnya ekonomi. Terkurung daratan lebih bermasalah untuk mengimpor dan mengekspor barang karena jauh lebih murah untuk mengangkut produk di atas air daripada di atas tanah. Transportasi darat juga membutuhkan waktu lebih lama. Faktor-faktor ini membuat lebih sulit bagi negara-negara yang terkurung daratan untuk berpartisipasi dalam ekonomi global, dan negara-negara yang terkurung daratan tumbuh lebih lambat daripada negara-negara yang memiliki akses air.
Karena akses perdagangan yang menurun, negara-negara yang terkurung daratan sering terputus dari penjualan dan pembelian barang. Harga bahan bakar yang harus mereka bayar dan jumlah bahan bakar yang harus mereka gunakan untuk memindahkan barang dan orang-orang juga lebih tinggi. Kontrol kartel di antara perusahaan-perusahaan yang mengangkut barang dapat membuat harga pengiriman terlalu tinggi.
Secara teori, perjanjian internasional harus menjamin akses negara ke lautan, tetapi tidak selalu semudah ini. “Negara transit” —mereka yang memiliki akses ke pantai — menentukan cara menerapkan perjanjian ini. Mereka menyebut tembakan untuk memberikan pengiriman atau akses pelabuhan ke tetangga mereka yang terkurung daratan, dan jika pemerintah rusak, yang dapat menambah lapisan biaya tambahan atau keterlambatan pengiriman barang, termasuk perbatasan dan pelabuhan kemacetan, tarif, atau masalah peraturan bea cukai.
Jika infrastruktur tetangga mereka tidak berkembang dengan baik atau penyeberangan perbatasan tidak efisien, itu menambah masalah negara yang terkurung daratan dan perlambatan. Ketika barang-barang mereka akhirnya sampai di pelabuhan, mereka menunggu lebih lama untuk mendapatkan barang-barang mereka di luar pelabuhan juga, apalagi sampai ke pelabuhan di tempat pertama.
Jika negara tetangga gelisah atau sedang berperang, transportasi untuk barang-barang negara yang terkurung daratan bisa jadi mustahil melalui tetangga itu dan akses airnya jauh lebih jauh — rentang tahun.
Sulit bagi negara-negara yang terkurung daratan untuk membangun infrastruktur dan menarik investasi luar apa pun dalam proyek-proyek infrastruktur yang memungkinkan pelintasan perbatasan mudah. Bergantung pada lokasi geografis negara yang terkurung daratan, barang-barang yang datang dari sana mungkin harus melakukan perjalanan jarak jauh karena orang miskin infrastruktur hanya untuk mencapai tetangga dengan akses pengiriman pantai, apalagi bepergian melalui negara itu untuk tiba di pantai. Infrastruktur yang buruk dan masalah perbatasan dapat menyebabkan ketidakpastian dalam logistik dan dengan demikian merusak kemampuan perusahaan negara tersebut untuk bersaing di pasar global.
Infrastruktur yang buruk dari negara-negara yang terkurung daratan merusak pariwisata dari negara-negara luar, dan pariwisata internasional adalah salah satu industri terbesar di dunia. Tetapi kurangnya akses ke transit mudah masuk dan keluar dari suatu negara dapat memiliki efek yang lebih buruk; pada saat terjadi bencana alam atau konflik regional yang keras, pelarian jauh lebih sulit bagi penduduk negara-negara yang terkurung daratan.