Pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa beberapa negara memiliki kata commonwealth dalam nama mereka? Beberapa orang percaya ada perbedaan antara negara bagian dan negara bagian yang juga merupakan negara persemakmuran tetapi ini adalah kesalahpahaman. Saat digunakan mengacu pada salah satu dari lima puluh negara bagian tidak ada perbedaan antara persemakmuran dan negara. Ada empat negara yang secara resmi dikenal sebagai persemakmuran: Pennsylvania, Kentucky, Virginia, dan Massachusetts. Kata tersebut muncul dalam nama lengkap negara mereka dan dalam dokumen seperti konstitusi negara.
Beberapa tempat, seperti Puerto Riko, juga disebut sebagai Persemakmuran, di mana istilah tersebut berarti lokasi yang secara sukarela dipersatukan dengan A.S.
Bagi Locke, Hobbes, dan penulis abad ke-17 lainnya, istilah "persemakmuran" berarti komunitas politik yang terorganisir, apa yang sekarang kita sebut "negara." Secara resmi, Pennsylvania, Kentucky, Virginia, dan Massachusetts semuanya persemakmuran. Ini berarti bahwa nama lengkap mereka sebenarnya adalah "The Commonwealth of Pennsylvania" dan seterusnya. Ketika Pennsylvania, Kentucky, Virginia, dan Massachusetts menjadi bagian dari
Amerika Serikat, mereka hanya mengambil bentuk negara lama dalam gelar mereka. Masing-masing negara bagian ini juga merupakan bekas jajahan Inggris. Setelah Perang Revolusi, memiliki Persemakmuran atas nama negara adalah tanda bahwa bekas jajahannya sekarang dikuasai oleh kumpulan warganya.Banyak kebingungan seputar istilah persemakmuran mungkin berasal dari kenyataan bahwa persemakmuran memiliki arti yang berbeda ketika itu tidak diterapkan pada suatu negara. Hari ini, Commonwealth juga berarti unit politik yang memiliki otonomi lokal tetapi secara sukarela bersatu dengan Amerika Serikat. Sementara AS memiliki banyak wilayah, hanya ada dua persemakmuran; Puerto Riko dan Kepulauan Mariana Utara, sekelompok 22 pulau di laut Pasifik Barat. Orang Amerika yang melakukan perjalanan antara benua AS dan persemakmurannya tidak memerlukan paspor. Namun, jika Anda memiliki singgah yang berhenti di negara lain, Anda akan diminta paspor bahkan jika Anda tidak meninggalkan bandara.
Sementara penduduk Puerto Rico adalah warga negara Amerika, mereka tidak memiliki perwakilan pemilih di Kongres atau Senat. Mereka juga tidak diizinkan memberikan suara dalam pemilihan presiden. Sementara Puerto Rico tidak harus membayar pajak penghasilan, mereka membayar banyak pajak lainnya. Yang artinya, seperti penghuni Washington DC., banyak warga Puerto Rico merasa mereka menderita "pajak tanpa perwakilan" karena walaupun mereka mengirim perwakilan ke kedua Rumah, perwakilan mereka tidak dapat memilih. Puerto Riko juga tidak memenuhi syarat untuk uang anggaran federal dialokasikan ke Amerika. Ada banyak perdebatan tentang apakah Puerto Riko harus menjadi negara bagian atau tidak.