Untuk penutur bahasa Jepang non-asli, mempelajari irama bahasa lisan bisa sangat menantang. Jepang memiliki aksen nada atau aksen musik, yang dapat terdengar seperti monoton di telinga pembicara baru. Ini sangat berbeda dari aksen stres yang ditemukan dalam bahasa Inggris, bahasa Eropa lainnya dan beberapa bahasa Asia. Sistem aksen yang berbeda ini juga mengapa penutur bahasa Jepang sering kesulitan dengan menempatkan aksen pada suku kata yang benar ketika belajar bahasa Inggris.
Aksen stres melafalkan suku kata lebih keras dan menahannya lebih lama. Penutur bahasa Inggris mempercepat antara suku kata beraksen tanpa benar-benar memikirkannya, sebagai kebiasaan. Tetapi aksen pitch didasarkan pada dua level pitch relatif tinggi dan rendah. Setiap suku kata diucapkan dengan panjang yang sama, dan setiap kata memiliki nada yang ditentukan sendiri dan hanya satu puncak aksen.
Jepang kalimat dibangun sehingga ketika diucapkan, kata-kata terdengar hampir seperti melodi, dengan nada naik dan turun. Tidak seperti ritme bahasa Inggris yang tidak rata dan sering terhenti, ketika diucapkan dengan benar, bahasa Jepang terdengar seperti aliran yang mengalir dengan lancar, terutama ke telinga yang terlatih.
Asal usul bahasa Jepang telah menjadi misteri bagi ahli bahasa untuk beberapa waktu. Meskipun memiliki beberapa kesamaan dengan bahasa Cina, meminjam beberapa karakter Cina dalam bentuk tertulisnya, banyak ahli bahasa menganggap bahasa Jepang dan bahasa Japonic (yang sebagian besar dianggap dialek) sebagai bahasa memisahkan.
Dialek Jepang Daerah
Jepang memiliki banyak dialek regional (hogen), dan dialek yang berbeda semuanya memiliki aksen yang berbeda. Dalam bahasa Cina, dialek (Mandarin, Kanton, dll) sangat bervariasi sehingga penutur dengan dialek yang berbeda tidak dapat saling memahami.
Tetapi dalam bahasa Jepang, biasanya tidak ada masalah komunikasi di antara orang-orang dengan dialek yang berbeda karena semua orang mengerti bahasa Jepang standar (hyoujungo, dialek yang digunakan di Tokyo). Dalam kebanyakan kasus, aksentuasi tidak membuat perbedaan dalam arti kata-kata tersebut, dan dialek Kyoto-Osaka tidak berbeda dari dialek Tokyo dalam kosa kata mereka.
Satu-satunya pengecualian adalah versi Ryukyuan dari bahasa Jepang, dituturkan di Okinawa dan Kepulauan Amami. Sementara sebagian besar penutur bahasa Jepang menganggap ini sebagai dialek dengan bahasa yang sama, varietas ini mungkin tidak mudah dipahami oleh mereka yang berbicara dialek Tokyo. Bahkan di antara dialek Ryukyuan, mungkin ada kesulitan memahami satu sama lain. Tetapi sikap resmi pemerintah Jepang adalah bahwa bahasa Ryukyuan mewakili dialek bahasa Jepang standar dan bukan bahasa yang terpisah.
Pengucapan bahasa Jepang
Pengucapan dari Jepang relatif mudah dibandingkan dengan aspek bahasa lainnya. Namun, itu membutuhkan pemahaman tentang suara Jepang, aksen nada, dan intonasi untuk terdengar seperti penutur asli. Itu juga membutuhkan waktu dan kesabaran, dan mudah untuk merasa frustrasi.
Cara terbaik untuk belajar bagaimana berbicara bahasa Jepang adalah dengan mendengarkan bahasa yang diucapkan dan mencoba meniru cara penutur asli mengucapkan dan mengucapkan kata-kata. Seorang penutur non-pribumi yang terlalu fokus pada ejaan atau penulisan bahasa Jepang tanpa memperhitungkan pelafalan akan mengalami kesulitan belajar bagaimana terdengar otentik.