Obor Operasi: Invasi Afrika Utara

Operation Torch adalah strategi invasi oleh pasukan Sekutu ke Afrika Utara yang terjadi November. 8 hingga 10, 1942, selama perang dunia II (1939 hingga 1945).

• Jenderal Dwight D. Eisenhower
• Laksamana Sir Andrew Cunningham
• Wakil Laksamana Sir Bertram Ramsay
• 107.000 pria

• Laksamana Francois Darlan
• Jenderal Alphonse Juin
• Jenderal Charles Nogues
• 60.000 pria

Pada tahun 1942, setelah diyakinkan tentang tidak praktisnya meluncurkan invasi ke Perancis sebagai front kedua, komandan Amerika setuju untuk melakukan mendarat di barat laut Afrika dengan tujuan membersihkan benua pasukan Axis dan mempersiapkan jalan untuk serangan di masa depan di Eropa selatan.

Berniat untuk mendarat di Maroko dan Aljazair, perencana Sekutu dipaksa untuk menentukan mentalitas pasukan Prancis Vichy yang membela daerah itu. Ini berjumlah sekitar 120.000 orang, 500 pesawat, dan beberapa kapal perang. Diharapkan, sebagai mantan anggota Sekutu, Prancis tidak akan menembaki pasukan Inggris dan Amerika. Sebaliknya, ada kekhawatiran tentang kebencian Prancis atas Inggris

Sementara Murphy melakukan misinya, perencanaan untuk pendaratan bergerak maju di bawah komando Jenderal Dwight D. Eisenhower. Angkatan laut untuk operasi itu akan dipimpin oleh Laksamana Sir Andrew Cunningham. Awalnya dijuluki Operation Gymnast, ia segera berganti nama menjadi Operation Torch. Operasi itu menyerukan tiga pendaratan utama untuk dilakukan di seluruh Afrika Utara. Dalam perencanaan, Eisenhower lebih suka opsi timur yang menyediakan pendaratan di Oran, Aljir, dan Bône karena ini akan memungkinkan untuk penangkapan cepat Tunis dan karena gelombang di Atlantik mendarat di Maroko bermasalah.

Dia akhirnya ditolak oleh Kepala Staf Gabungan yang khawatir bahwa Spanyol harus masuk perang di sisi Axis, Selat Gibraltar bisa ditutup memotong pendaratan memaksa. Akibatnya, keputusan dibuat untuk mendarat di Casablanca, Oran, dan Algiers. Ini kemudian terbukti bermasalah karena butuh waktu yang cukup lama untuk memajukan pasukan dari Casablanca dan jarak yang lebih jauh ke Tunis memungkinkan Jerman untuk meningkatkan posisi mereka di Tunisia.

Berusaha keras untuk mencapai tujuannya, Murphy memberikan bukti yang menunjukkan bahwa Prancis tidak akan menolak dan melakukan kontak dengan beberapa perwira, termasuk panglima Algiers, Jenderal Charles Mast. Sementara orang-orang ini bersedia membantu Sekutu, mereka meminta pertemuan dengan komandan senior Sekutu sebelum melakukan. Memenuhi tuntutan mereka, Eisenhower mengirim Mayor Jenderal Mark Clark ke kapal selam HMS Malaikat. Bertemu dengan Mast dan yang lainnya di Villa Teyssier di Cherchell, Aljazair pada Oktober. 21, 1942, Clark berhasil mendapatkan dukungan mereka.

Dalam persiapan untuk Operasi Obor, Jenderal Henri Giraud diselundupkan keluar dari Vichy France dengan bantuan perlawanan. Meskipun Eisenhower berniat menjadikan Giraud sebagai komandan pasukan Prancis di Afrika Utara setelah invasi, orang Prancis itu menuntut agar dia diberi komando keseluruhan operasi. Giraud merasa ini diperlukan untuk memastikan kedaulatan Prancis dan kontrol atas penduduk asli Berber dan Arab di Afrika Utara. Permintaannya ditolak dan sebaliknya, Giraud menjadi penonton selama operasi. Dengan dasar yang diletakkan dengan Perancis, konvoi invasi berlayar dengan pasukan Casablanca meninggalkan Amerika Serikat dan dua lainnya berlayar dari Inggris. Eisenhower mengoordinasikan operasi dari markas besarnya di Gibraltar.

Dijadwalkan mendarat pada November 8, 1942, Gugus Tugas Barat mendekati Casablanca di bawah bimbingan Mayor Jenderal George S. Patton dan Laksamana Muda Henry Hewitt. Terdiri dari Divisi Lapis Baja AS ke-2 serta Divisi Infanteri ke-3 dan ke-9 AS, gugus tugas tersebut mengangkut 35.000 orang. Pada malam November 7, Jenderal Sekutu pro-Antoine Béthouart berusaha melakukan kudeta di Casablanca terhadap rezim Jenderal Charles Noguès. Ini gagal dan Noguès diberitahu akan invasi yang akan datang. Mendarat ke selatan Casablanca di Safi serta ke utara di Fedala dan Port Lyautey, Amerika bertemu dengan oposisi Prancis. Dalam setiap kasus, pendaratan telah dimulai tanpa dukungan tembakan angkatan laut, dengan harapan bahwa Prancis tidak akan melawan.

Mendekati Casablanca, kapal Sekutu ditembaki oleh baterai pantai Prancis. Menanggapi, Hewitt mengarahkan pesawat dari USS Ranger(CV-4) dan USS Suwannee (CVE-27), yang telah menyerang lapangan udara Prancis dan target lainnya, untuk menyerang target di pelabuhan sementara kapal perang Sekutu lainnya, termasuk kapal perang USS Massachusetts (BB-59), pindah ke pantai dan melepaskan tembakan. Pertempuran yang terjadi melihat pasukan Hewitt menenggelamkan kapal perang yang belum selesai Jean Bart serta cruiser ringan, empat kapal perusak, dan lima kapal selam. Setelah cuaca tertunda di Fedala, pasukan Patton, yang bertahan dalam kebakaran Prancis, berhasil mengambil tujuan mereka dan mulai bergerak melawan Casablanca.

Di utara, masalah operasional menyebabkan keterlambatan di Port-Lyautey dan awalnya mencegah gelombang kedua mendarat. Akibatnya, pasukan ini mendarat di bawah tembakan artileri dari pasukan Prancis di daerah itu. Didukung oleh pesawat dari kapal-kapal lepas pantai, Amerika mendorong maju dan mengamankan tujuan mereka. Di selatan, pasukan Prancis memperlambat pendaratan di Safi dan penembak jitu sebentar menembaki pasukan Sekutu di pantai. Meskipun pendaratan jatuh di belakang jadwal, Prancis pada akhirnya didorong kembali karena dukungan tembakan angkatan laut dan penerbangan memainkan peran yang semakin meningkat. Menggabungkan anak buahnya, Mayor Jenderal Ernest J. Harmon memutar Divisi Lapis Baja ke-2 ke utara dan berlari menuju Casablanca. Di semua lini, Prancis akhirnya diatasi dan pasukan Amerika memperketat cengkeraman mereka di Casablanca. Pada November 10, kota itu dikepung dan tidak melihat alternatif, orang Prancis menyerah pada Patton.

Berangkat dari Inggris, Gugus Tugas Pusat dipimpin oleh Mayor Jenderal Lloyd Fredendall dan Commodore Thomas Troubridge. Ditugasi untuk mendaratkan 18.500 orang dari Divisi Infanteri ke-1 AS dan Divisi Lapis Baja ke-1 AS di dua pantai di sebelah barat Oran dan satu di sebelah timur, mereka menemui kesulitan karena kekurangan pengintaian. Mengatasi perairan dangkal, pasukan pergi ke darat dan menghadapi perlawanan Prancis yang keras kepala. Di Oran, upaya dilakukan untuk mendaratkan pasukan langsung di pelabuhan dalam upaya untuk menangkap fasilitas pelabuhan secara utuh. Dijuluki Operasi Cadangan, ini melihat dua Banffsloop kelas berusaha untuk menjalankan melalui pertahanan pelabuhan. Sementara itu diharapkan bahwa Prancis tidak akan melawan, para pembela menembaki kedua kapal dan menimbulkan korban yang signifikan. Akibatnya, kedua kapal hilang dengan seluruh kekuatan serangan tewas atau ditangkap.

Di luar kota, pasukan Amerika bertempur selama sehari penuh sebelum Prancis di daerah itu akhirnya menyerah pada November. 9. Upaya Fredendall didukung oleh operasi perang udara pertama Amerika Serikat. Terbang dari Inggris, Batalyon Infanteri Parasut ke-509 ditugaskan untuk menangkap lapangan udara di Tafraoui dan La Senia. Karena masalah navigasi dan daya tahan, jatuhan itu tersebar dan sebagian besar pesawat terpaksa mendarat di padang pasir. Terlepas dari masalah ini, kedua lapangan udara ditangkap.

Gugus Tugas Timur dipimpin oleh Letnan Jenderal Kenneth Anderson dan terdiri dari ke-34 A.S. Divisi Infanteri, dua brigade dari Divisi Infanteri ke-78 Inggris, dan dua Komando Inggris unit. Beberapa jam sebelum pendaratan, tim-tim perlawanan di bawah pimpinan Henri d'Astier de la Vigerie dan José Aboulker mencoba melakukan kudeta terhadap Jenderal Alphonse Juin. Di sekeliling rumahnya, mereka menjadikannya seorang tahanan. Murphy berusaha meyakinkan Juin untuk bergabung dengan Sekutu dan melakukan hal yang sama untuk komandan Prancis secara keseluruhan, Laksamana François Darlan ketika dia mengetahui bahwa Darlan ada di kota.

Sementara tidak ada yang mau bertukar posisi, pendaratan dimulai dan bertemu dengan sedikit atau tanpa oposisi. Yang memimpin dakwaan itu adalah Mayor Jenderal Charles W. Divisi Infanteri ke-34 Ryder, karena diyakini orang Prancis akan lebih menerima orang Amerika. Seperti di Oran, upaya dilakukan untuk mendarat langsung di pelabuhan menggunakan dua kapal perusak. Api Prancis memaksa satu untuk mundur sementara yang lain berhasil mendaratkan 250 orang. Meski kemudian ditangkap, kekuatan ini memang mencegah perusakan pelabuhan. Sementara upaya untuk mendarat langsung di pelabuhan sebagian besar gagal, pasukan Sekutu dengan cepat mengepung kota dan pada pukul 6 sore pada November. 8, Juin menyerah.

Operasi Obor menelan biaya sekutu sekitar 480 tewas dan 720 terluka. Kerugian Perancis berjumlah sekitar 1.346 tewas dan 1.997 terluka. Sebagai hasil dari Operasi Torch, Adolf Hitler memerintahkan Operasi Anton, yang melihat pasukan Jerman menduduki Vichy Prancis. Selain itu, para pelaut Prancis di Toulon menerbangkan banyak kapal Angkatan Laut Prancis untuk mencegah penangkapan mereka oleh Jerman.

Di Afrika Utara, Perancis Armée d'Afrique bergabung dengan Sekutu seperti halnya beberapa kapal perang Prancis. Membangun kekuatan mereka, pasukan Sekutu maju ke timur ke Tunisia dengan tujuan menjebak pasukan Axis sebagai Jenderal Bernard MontgomeryTentara ke-8 maju dari kemenangan mereka di El Alamein kedua. Anderson hampir berhasil mengambil Tunis tetapi didorong kembali oleh serangan balik musuh yang gigih. Pasukan Amerika bertemu pasukan Jerman untuk pertama kalinya pada Februari ketika mereka dikalahkan Kasserine Pass. Berjuang melewati musim semi, Sekutu akhirnya mengusir Axis Afrika Utara pada bulan Mei 1943.