Kepulauan Galapagos adalah sebuah kepulauan yang terletak sekitar 621 mil (1.000 km) dari benua Amerika Selatan di Filipina Samudera Pasifik. Kepulauan ini terdiri dari 19 pulau vulkanik yang diklaim oleh Ekuador. Kepulauan Galapagos terkenal akan keanekaragaman satwa liar endemik (hanya asli dari pulau-pulau) yang dipelajari oleh Charles Darwin selama perjalanannya di HMS Beagle. Kunjungannya ke pulau-pulau tersebut mengilhami teorinya tentang seleksi alam dan mendorong penulisan On the Origin of Species yang diterbitkan pada 1859. Karena keanekaragaman spesies endemik, Kepulauan Galapagos dilindungi oleh taman nasional dan cagar laut biologis. Juga, mereka adalah UNESCOSitus Warisan Dunia.
Sejarah
Kepulauan Galapagos pertama kali ditemukan oleh orang Eropa ketika Spanyol tiba di sana pada tahun 1535. Sepanjang sisa tahun 1500-an dan ke awal abad ke-19, banyak kelompok Eropa yang berbeda mendarat di pulau-pulau itu, tetapi tidak ada pemukiman permanen hingga 1807.
Pada tahun 1832, pulau-pulau tersebut dianeksasi oleh Ekuador dan dinamai Kepulauan Ekuador. Tak lama setelah itu pada bulan September 1835 Robert FitzRoy dan kapalnya HMS Beagle tiba di pulau-pulau, dan naturalis Charles Darwin mulai mempelajari biologi dan geologi daerah tersebut. Selama berada di Galapagos, Darwin mengetahui bahwa pulau-pulau itu adalah rumah bagi spesies baru yang tampaknya hanya hidup di pulau-pulau itu. Misalnya, ia mempelajari burung mockingbird, yang sekarang dikenal sebagai kutilang Darwin, yang tampaknya berbeda satu sama lain di pulau yang berbeda. Dia memperhatikan pola yang sama dengan kura-kura Galapagos dan temuan ini kemudian mengarah pada teorinya tentang seleksi alam.
Pada tahun 1904 sebuah ekspedisi dari Akademi Ilmu Pengetahuan California dimulai di pulau-pulau dan Rollo Beck, pemimpin ekspedisi, mulai mengumpulkan berbagai bahan tentang hal-hal seperti geologi dan zoologi. Pada tahun 1932 ekspedisi lain dilakukan oleh Akademi Ilmu Pengetahuan untuk mengumpulkan spesies yang berbeda.
Pada tahun 1959, Kepulauan Galapagos menjadi taman nasional, dan pariwisata tumbuh sepanjang tahun 1960-an. Sepanjang 1990-an dan hingga 2000-an, ada periode konflik antara penduduk asli pulau dan layanan taman. Namun, saat ini pulau-pulau itu masih dilindungi, dan pariwisata masih terjadi.
Geografi dan iklim
Kepulauan Galapagos terletak di bagian timur Samudra Pasifik, dan daratan terdekat dengan mereka adalah Ekuador. Mereka juga ada di khatulistiwa dengan Garis Lintang sekitar 1˚40'N hingga 1˚36'S. Ada total jarak 137 mil (220 km) antara pulau-pulau paling utara dan paling selatan, dan total luas daratan kepulauan ini adalah 3.040 mil persegi (7.880 km persegi). Secara total, kepulauan ini terdiri dari 19 pulau utama dan 120 pulau kecil menurut UNESCO. Pulau-pulau terbesar termasuk Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago, dan San Cristobal.
Kepulauan itu adalah gunung berapi, dan dengan demikian, pulau-pulau itu terbentuk jutaan tahun yang lalu sebagai titik panas di kerak bumi. Karena jenis formasi ini, pulau-pulau yang lebih besar adalah puncak gunung berapi kuno dan bawah laut dan yang tertinggi adalah lebih dari 3.000 m dari dasar laut. Menurut UNESCO, bagian barat Kepulauan Galapagos adalah yang paling aktif secara seismik, sedangkan bagian lain dari wilayah tersebut telah mengikis gunung berapi. Pulau-pulau yang lebih tua juga telah runtuh kawah yang pernah menjadi puncak gunung berapi ini. Juga, banyak Kepulauan Galapagos yang dihiasi dengan danau kawah dan tabung lava, dan topografi keseluruhan pulau-pulau tersebut bervariasi.
Itu iklim Kepulauan Galapagos juga bervariasi berdasarkan pulau dan meskipun terletak di daerah tropis di garis khatulistiwa, dingin arus laut, Arus Humboldt, membawa air dingin di dekat pulau-pulau yang menyebabkan iklim yang lebih sejuk dan basah. Secara umum, dari bulan Juni hingga November adalah waktu terdingin dan berangin tahun ini dan tidak jarang pulau-pulau tertutup kabut. Sebaliknya dari Desember hingga Mei, pulau-pulau tersebut hanya mengalami sedikit angin dan langit cerah, tetapi ada juga badai hujan yang kuat selama masa ini.
Keanekaragaman Hayati dan Konservasi
Aspek yang paling terkenal dari Kepulauan Galapagos adalah keanekaragaman hayati yang unik. Ada banyak burung endemik, reptil, dan spesies invertebrata yang berbeda dan sebagian besar spesies ini terancam punah. Beberapa spesies ini termasuk kura-kura raksasa Galapagos yang memiliki 11 subspesies berbeda di seluruh Asia pulau, berbagai iguana (berbasis darat dan laut), 57 jenis burung, 26 di antaranya merupakan endemik dari pulau. Juga, beberapa burung endemik ini tidak dapat terbang seperti burung dandang Galapagos.
Hanya ada enam spesies mamalia asli di Kepulauan Galapagos, dan ini termasuk anjing laut Galapagos, singa laut Galapagos, serta tikus dan kelelawar. Perairan di sekitar pulau-pulau juga sangat beragam hayati dengan berbagai spesies hiu dan pari. Juga, kura-kura laut hijau yang terancam punah, penyu sisik umumnya bersarang di pantai pulau.
Karena spesies langka dan endemik di Kepulauan Galapagos, pulau-pulau itu sendiri dan perairan di sekitarnya adalah subjek dari berbagai upaya konservasi. Pulau-pulau itu adalah rumah bagi banyak taman nasional, dan pada tahun 1978 mereka menjadi a Situs Warisan Dunia.
Sumber:
- UNESCO. (n.d.). Kepulauan Galapagos - Pusat Warisan Dunia UNESCO. Diterima dari: http://whc.unesco.org/en/list/1
- Wikipedia.org. (24 Januari 2011). Kepulauan Galapagos - Wikipedia, Ensiklopedia Gratis. Diterima dari: http://en.wikipedia.org/wiki/Gal%C3%A1pagos_Islands