Pandemi Flu Spanyol yang Membunuh Jutaan Orang pada 1918

Setiap tahun, flu H1N1 virus membuat orang sakit. Bahkan flu burung bisa membunuh orang, tetapi biasanya hanya orang yang sangat muda atau sangat tua. Pada 1918, flu bermutasi menjadi sesuatu yang jauh lebih ganas.

Flu baru yang mematikan ini bertindak sangat aneh; tampaknya menyasar kaum muda dan sehat, terutama mematikan bagi anak berusia 20 hingga 35 tahun. Dalam tiga gelombang dari Maret 1918 hingga Musim Semi 1919, pandemi flu mematikan ini menyebar dengan cepat ke seluruh penjuru dunia, menginfeksi ratusan juta orang dan membunuh 50 juta hingga 100 juta (lebih dari 5% dari itu populasi dunia.)

Vaksin belum dikembangkan, jadi satu-satunya metode memerangi pandemi adalah karantina, praktik kebersihan yang baik, desinfektan, dan membatasi pertemuan publik.

Flu ini memiliki banyak nama, termasuk flu Spanyol, grippe, Lady Spanyol, demam tiga hari, bronkitis purulen, demam capung, dan Blitz Katarrh.

Tidak ada yang yakin di mana itu Flu Spanyol

Fort Riley adalah sebuah pos terdepan militer di Kansas di mana rekrutan baru dilatih sebelum dikirim ke Eropa untuk bertempur perang dunia I.

Pada tanggal 11 Maret 1918, Prajurit Albert Gitchell, seorang juru masak perusahaan, datang dengan gejala yang awalnya tampak sebagai pilek. Gitchell pergi ke rumah sakit dan diisolasi. Dalam satu jam, beberapa tentara tambahan turun dengan gejala yang sama dan juga diisolasi.

Meskipun upaya untuk mengisolasi mereka dengan gejala, flu yang sangat menular ini dengan cepat menyebar melalui Fort Riley. Setelah lima minggu, 1.127 tentara di Fort Riley terserang flu Spanyol, dan 46 di antaranya meninggal.

Segera, laporan flu yang sama dicatat di kamp militer lain di sekitar Amerika Serikat. Tak lama kemudian, para tentara yang terinfeksi flu naik ke kapal pengangkut. Meskipun tidak disengaja, pasukan Amerika membawa flu baru ini ke Eropa.

Mulai pertengahan Mei, flu mulai menyerang tentara Prancis juga. Flu menyebar ke seluruh Eropa, menginfeksi orang di hampir setiap negara.

Ketika flu mengamuk lewat Spanyol, pemerintah Spanyol secara terbuka mengumumkan epidemi tersebut. Spanyol adalah negara pertama yang tidak terlibat dalam Perang Dunia I yang terkena flu; dengan demikian, itu adalah negara pertama yang tidak menyensor laporan kesehatan mereka. Karena kebanyakan orang pertama kali mendengar tentang flu dari serangannya ke Spanyol, flu baru itu dinamai flu Spanyol.

Flu Spanyol kemudian menyebar ke Rusia, India, Cina, dan Afrika. Pada akhir Juli 1918, setelah menginfeksi orang-orang di seluruh dunia, gelombang pertama flu Spanyol ini tampaknya mulai memudar.

Sementara gelombang pertama flu Spanyol sangat menular, gelombang kedua flu Spanyol menular dan sangat mematikan.

Pada akhir Agustus 1918, gelombang kedua flu Spanyol menghantam tiga kota pelabuhan pada waktu yang hampir bersamaan. Kota-kota ini (Boston, Amerika Serikat; Brest, Prancis; dan Freetown, Sierra Leone) semuanya merasakan mematikan mutasi baru ini segera.

Rumah sakit dengan cepat menjadi kewalahan oleh banyaknya pasien. Ketika rumah sakit terisi, rumah sakit tenda didirikan di halaman. Perawat dan dokter sudah kekurangan pasokan karena begitu banyak dari mereka pergi ke Eropa untuk membantu upaya perang.

Sangat membutuhkan bantuan, rumah sakit meminta sukarelawan. Mengetahui bahwa mereka mempertaruhkan hidup mereka sendiri dengan membantu para korban menular ini, banyak orang, terutama wanita, mendaftar untuk membantu sebaik mungkin.

Para korban flu Spanyol 1918 sangat menderita. Dalam beberapa jam setelah merasakan gejala pertama kelelahan ekstrem, demam, dan sakit kepala, korban akan mulai membiru. Kadang-kadang warna biru menjadi begitu menonjol sehingga sulit untuk menentukan warna kulit asli pasien.

Para pasien akan batuk dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga beberapa bahkan merobek otot perut mereka. Darah berbusa keluar dari mulut dan hidung mereka. Beberapa berdarah dari telinga mereka. Beberapa muntah; yang lain menjadi mengompol.

Flu Spanyol menyerang dengan sangat tiba-tiba dan sangat parah hingga banyak korbannya meninggal dalam beberapa jam setelah terserang gejala pertama. Beberapa meninggal satu atau dua hari setelah menyadari bahwa mereka sakit.

Tidak mengherankan, tingkat keparahan flu Spanyol mengkhawatirkan. Orang-orang di seluruh dunia khawatir tentang mendapatkannya. Beberapa kota memerintahkan semua orang untuk mengenakan topeng. Meludah dan batuk di depan umum dilarang. Sekolah dan teater ditutup.

Orang-orang juga mencoba pengobatan pencegahan buatan mereka sendiri, seperti makan bawang mentah, menyimpan kentang di saku mereka, atau mengenakan tas kapur barus di leher mereka. Tak satu pun dari hal-hal ini yang membendung gempuran gelombang kedua flu Spanyol yang mematikan itu.

Jumlah mayat dari para korban flu Spanyol dengan cepat melebihi jumlah sumber daya yang tersedia untuk menangani mereka. Morgues dipaksa untuk menumpuk tubuh seperti kayu bakar di koridor.

Tidak ada cukup peti mati untuk semua mayat, juga tidak ada cukup banyak orang untuk menggali kuburan. Di banyak tempat, kuburan massal digali untuk membebaskan kota-kota dan kota-kota dari massa mayat yang membusuk.

Ketika flu Spanyol membunuh jutaan orang di seluruh dunia, itu mempengaruhi semua orang. Sementara orang dewasa berjalan-jalan memakai topeng, anak-anak melewatkan tali ke sajak ini:

Saya punya burung kecil
Namanya adalah Enza
Saya membuka jendela
Dan In-flu-enza.

Pada 11 November 1918, sebuah gencatan senjata mengakhiri perang dunia I. Orang-orang di seluruh dunia merayakan akhir dari "perang total" ini dan merasa gembira bahwa mungkin mereka bebas dari kematian yang disebabkan oleh perang dan flu. Namun, ketika orang-orang turun ke jalan dan memberi ciuman dan pelukan kepada tentara yang kembali, mereka juga memulai gelombang ketiga flu Spanyol.

Gelombang ketiga flu Spanyol tidak mematikan seperti yang kedua, tetapi masih lebih mematikan dari yang pertama. Meskipun gelombang ketiga ini juga menyebar ke seluruh dunia, menewaskan banyak korbannya, gelombang itu tidak begitu diperhatikan. Orang-orang siap untuk memulai hidup mereka lagi setelah perang; mereka tidak lagi tertarik mendengar tentang atau takut akan flu mematikan.

Gelombang ketiga bertahan. Beberapa mengatakan itu berakhir pada musim semi 1919, sementara yang lain percaya itu terus mengklaim korban hingga 1920. Namun, akhirnya flu jenis mematikan ini lenyap.

Sampai hari ini, tidak ada yang tahu mengapa virus flu tiba-tiba bermutasi menjadi bentuk yang mematikan. Mereka juga tidak tahu bagaimana mencegah hal itu terjadi lagi. Para ilmuwan terus meneliti dan belajar tentang flu Spanyol 1918 dengan harapan dapat mencegah pandemi flu dunia lainnya.