Petinju John L. Sullivan menduduki tempat unik di Amerika pada akhir abad ke-19, ketika ia naik ke ketenaran besar dalam olahraga yang sebelumnya dianggap sebagai pengalihan ilegal dan bahkan terdegradasi secara moral. Sebelum Sullivan, tidak ada yang bisa mencari nafkah yang sah sebagai petinju yang berhak di Amerika, dan pertarungan diadakan di lokasi rahasia, disembunyikan dari pihak berwenang.
Selama kenaikan Sullivan menjadi terkenal, permainan pertarungan menjadi hiburan utama, meskipun disukai oleh masyarakat yang sopan. Ketika Sullivan bertempur, ribuan orang berkumpul untuk menonton dan jutaan orang memperhatikan melalui buletin berita yang disampaikan melalui telegraf.
Berasal dari Boston, Sullivan menjadi pahlawan besar orang Irlandia-Amerika, dan potretnya dihiasi barroom dari pantai ke pantai. Itu dianggap suatu kehormatan untuk menjabat tangannya. Selama beberapa dekade para politisi yang telah bertemu dengannya akan berkampanye dengan memberi tahu para pemilih bahwa mereka “dapat berjabat tangan dengan tangan John L. Sullivan. "
Ketenaran Sullivan adalah sesuatu yang baru di masyarakat dan status selebritisnya tampaknya menandai titik balik budaya. Selama karir tinju, ia dikagumi oleh kelas terendah di masyarakat, namun juga diterima oleh tokoh-tokoh politik termasuk presiden dan Pangeran Wales di Inggris. Dia menjalani kehidupan yang sangat publik dan aspek negatifnya, termasuk episode perselingkuhan dan banyak insiden mabuk, yang dikenal luas. Namun publik cenderung tetap loyal kepadanya.
Di era di mana para pejuang umumnya, karakter dan perkelahian yang tidak dapat dipercaya sering dikabarkan akan diperbaiki, Sullivan dianggap sebagai tidak fana. "Saya selalu kuat dengan orang-orang," kata Sullivan, "karena mereka tahu saya ada di level."
Masa muda
John Lawrence Sullivan lahir di Boston, Massachusetts, pada 15 Oktober 1858. Ayahnya adalah penduduk asli County Kerry, di barat Irlandia. Ibunya juga lahir di Irlandia. Kedua orang tua adalah pengungsi dari Kelaparan hebat.
Sebagai anak laki-laki, John suka bermain berbagai olahraga, dan ia menghadiri sebuah perguruan tinggi komersial dan menerima pendidikan praktis yang baik untuk saat itu. Sebagai seorang pemuda, ia melayani magang sebagai tukang timah, tukang ledeng, dan tukang batu. Tak satu pun dari keterampilan itu berubah menjadi pekerjaan yang langgeng, dan ia tetap fokus pada olahraga.
Dalam 1870-an memperjuangkan uang dilarang. Tapi ada celah umum: pertandingan tinju disebut sebagai "pameran" di bioskop dan tempat-tempat lain. Pertarungan pertama Sullivan di hadapan audiensi adalah pada tahun 1879 ketika ia mengalahkan petarung yang lebih tua dalam pertandingan yang berlangsung antara berbagai aksi di teater Boston.
Segera setelah itu, bagian dari legenda Sullivan lahir. Pada pertunangan teater lain, seorang lawan melihat Sullivan dan dengan cepat pergi sebelum mereka bertempur. Ketika para penonton diberitahu bahwa pertarungan tidak akan terjadi, desis pecah.
Sullivan berjalan di atas panggung, berdiri di depan lampu kaki, dan menyatakan sesuatu yang akan menjadi ciri khasnya: "Namaku John L. Sullivan dan aku bisa menjilat siapa pun di rumah. ”
Salah satu anggota audiensi membawa Sullivan pada tantangan. Mereka bangkit di atas panggung dan Sullivan memasukkannya kembali ke penonton dengan satu pukulan.
Karir Berdering
Naiknya popularitas Sullivan terjadi pada saat perkelahian menjauh dari yang ilegal tangan kosong kontes untuk pertarungan yang lebih terkontrol di mana peserta mengenakan sarung tangan empuk. Kontes telanjang, yang diperjuangkan di bawah apa yang dikenal sebagai Peraturan London, cenderung menjadi prestasi yang bertahan lama, berlangsung puluhan putaran sampai satu pejuang tidak bisa lagi berdiri.
Karena berkelahi tanpa sarung tangan berarti pukulan yang kuat bisa melukai tangan pemukul, serta rahang yang lain, pertarungan itu cenderung mengandalkan pukulan tubuh dan jarang berakhir secara dramatis dengan KO. Tetapi karena pejuang, termasuk Sullivan, beradaptasi untuk meninju dengan tinju yang dilindungi, sistem gugur cepat menjadi hal biasa. Dan Sullivan menjadi terkenal karenanya.
Sering dikatakan bahwa Sullivan tidak pernah benar-benar belajar berkotak dengan strategi apa pun. Apa yang membuatnya luar biasa adalah kekuatan pukulannya dan tekadnya yang keras kepala. Dia hanya bisa menyerap hukuman yang sangat besar dari lawan sebelum mendaratkan salah satu pukulan ganasnya.
Pada 1880 Sullivan ingin melawan pria yang dianggap sebagai juara kelas berat Amerika, Paddy Ryan, yang lahir di Thurles, Irlandia, pada 1853. Ketika ditantang, Ryan menampik Sullivan dengan komentar, "Pergilah cari reputasi."
Setelah lebih dari setahun tantangan dan ejekan, pertarungan yang sangat dinanti-nantikan antara Sullivan dan Ryan akhirnya diadakan pada 7 Februari 1882. Dilakukan di bawah aturan lama, dan ilegal, buku-buku jari, pertarungan diadakan di luar New Orleans, di lokasi yang dirahasiakan sampai menit terakhir. Sebuah kereta pesiar membawa ribuan penonton ke tempat itu, di sebuah kota resor kecil bernama Mississippi City.
Judul di halaman depan hari berikutnya New York Sun menceritakan kisahnya: "Sullivan Menang Melawan." Sub-headline berbunyi, "Ryan Badly Dihukum Oleh Pukulan Berat dari Antagonisnya."
Halaman depan Matahari merinci pertarungan, yang berlangsung selama sembilan putaran. Dalam beberapa cerita, Sullivan digambarkan sebagai kekuatan yang tak terbendung, dan reputasinya didirikan.
Sepanjang 1880-an Sullivan berkeliling Amerika Serikat, sering mengeluarkan tantangan kepada setiap dan semua pejuang lokal untuk menemuinya di atas ring. Dia menghasilkan banyak uang tetapi sepertinya menyia-nyiakannya dengan cepat. Dia mengembangkan reputasi sebagai pembual dan pengganggu, dan tak terhitung banyaknya kisah kemabukannya di publik beredar. Namun orang banyak menyukainya.
Olahraga tinju sangat dipromosikan sepanjang tahun 1880-an oleh popularitas Lembaran Polisi, sebuah publikasi sensasional yang diedit oleh Richard K. Rubah. Dengan pandangan yang tajam tentang suasana hati publik, Fox telah mengubah apa yang sebelumnya menjadi skandal yang mencakup kejahatan menjadi publikasi olahraga. Dan Fox sering terlibat dalam mempromosikan kontes atletik, termasuk pertandingan tinju.
Fox mendukung Ryan dalam perang 1882 melawan Sullivan, dan pada 1889 ia kembali mendukung penantang Sullivan, Jake Kilrain. Pertarungan itu, yang dilakukan di luar jangkauan hukum di Richburg, Mississippi, adalah peristiwa besar nasional.
Sullivan memenangkan pertarungan brutal yang berlangsung selama 75 putaran selama dua jam. Sekali lagi, pertarungan adalah berita halaman depan di seluruh negeri.
Warisan John L. Sullivan
Dengan posisi Sullivan di bidang atletik aman, ia mencoba untuk mulai berakting di 1890-an. Dia, menurut sebagian besar, adalah aktor yang mengerikan. Tetapi orang-orang masih membeli tiket untuk melihatnya di bioskop. Bahkan, ke mana pun dia pergi orang-orang berteriak untuk melihatnya.
Merupakan kehormatan besar untuk berjabatan tangan dengan Sullivan. Status selebritasnya sedemikian rupa sehingga orang Amerika, selama beberapa dekade, akan bercerita tentang telah bertemu dengannya.
Sebagai pahlawan olahraga awal di Amerika, Sullivan pada dasarnya menciptakan template yang akan diikuti oleh atlet lain. Bagi orang Irlandia-Amerika, ia memegang tempat khusus selama beberapa generasi, dan cetakannya dalam pose pertempuran menghiasi tempat-tempat berkumpul seperti klub sosial Irlandia atau ruang bar.
John L. Sullivan meninggal 2 Februari 1918, di kota asalnya, Boston. Pemakamannya adalah peristiwa besar, dan surat kabar di seluruh negeri mencetak kenangan tentang karirnya yang termasyhur.