Secara tradisional, usia eksplorasi di Amerika dimulai pada 1492 dengan perjalanan pertama Christopher Columbus. Ekspedisi-ekspedisi itu dimulai dengan keinginan untuk menemukan jalan lain ke Timur, di mana orang-orang Eropa telah menciptakan jalur perdagangan yang menguntungkan dengan rempah-rempah dan barang-barang lainnya. Setelah itu penjelajah menyadari bahwa mereka telah menemukan benua baru, negara mereka mulai mengeksplorasi, menaklukkan, dan kemudian membuat pemukiman permanen di Amerika.
Namun, yang terbaik adalah menyadari bahwa Columbus bukanlah manusia pertama yang menginjakkan kaki di Amerika. Sebelum sekitar 15.000 tahun yang lalu, benua yang luas di Amerika Utara dan Selatan tidak memiliki manusia sama sekali. Garis waktu berikut mencakup peristiwa-peristiwa penting dalam eksplorasi Dunia Baru.
Eksplorasi Pra-Columbus
~ 13.000 SM: Pemburu dan nelayan dari Asia yang disebut arkeolog Pra-Clovis memasuki Amerika dari Asia timur dan menghabiskan 12.000 tahun berikutnya menjelajahi garis pantai dan menjajah interior Amerika Utara dan Selatan. Pada saat orang-orang Eropa tiba, keturunan para penjajah pertama telah menghuni kedua benua Amerika.
870 CE: Penjelajah Viking Erik the Red (ca. 950–1003) mencapai Greenland, memulai sebuah koloni, dan berinteraksi dengan orang-orang lokal yang ia sebut "Skraelings."
998: Putra Erik si Merah Leif Erikson (c. 970–1020) mencapai Newfoundland dan menjelajahi wilayah tersebut dari pemukiman kecil yang disebut L'Anse aux Meadows (Ubur-ubur Cove). Koloni itu runtuh dalam satu dekade.
1200: Pelaut Polinesia, keturunan Budaya Lapita, menetap secara permanen di Pulau Paskah.
1400: Keturunan Pulau Paskah mendarat di pantai Chili di Amerika Selatan dan membawa hobnob bersama penduduk setempat ayam untuk makan malam.
1473: Pelaut Portugis João Vaz Corte-Real (1420–1496) menjelajahi (mungkin) pantai Amerika Utara, tanah yang ia sebut Terra Nova do Bacalhau (Tanah Baru Codfish).
Columbus dan Eksplorasi Selanjutnya (1492-1519)
1492–1493: Penjelajah Italia Christopher Columbus membuat tiga perjalanan dibayar oleh Spanyol dan mendarat di pulau-pulau di lepas pantai benua Amerika Utara, tidak menyadari ia telah menemukan tanah baru.
1497: Navigator dan penjelajah Italia John Cabot (ca. 1450-1500), ditugaskan oleh Henry VII dari Inggris, pemandangan Newfoundland dan Labrador, mengklaim daerah ini untuk Inggris sebelum berlayar ke selatan menuju Maine dan kemudian kembali ke Inggris.
1498: John Cabot dan putranya Sebastian Cabot (1477–1557) menjelajahi dari Labrador ke Cape Cod.
Penjelajah Spanyol Vicente Yáñez Pinzón (1462 – ca. 1514) dan (mungkin) penjelajah Portugis Juan Díaz de Solís (1470-1516) berlayar ke Teluk Meksiko dan mengunjungi semenanjung Yucatan dan pantai Florida.
1500: Bangsawan dan komandan militer Portugis Pedro Álvares Cabral (1467–1620) menjelajahi Brasil dan mengklaimnya sebagai milik Portugal.
Yáñez Pinzón menemukan Sungai Amazon di Brazil.
1501: Penjelajah dan kartografer Italia Amerigo Vespucci (1454-1512) menjelajahi pantai Brasil dan menyadari (tidak seperti Columbus) bahwa ia telah menemukan benua baru.
1513: Penjelajah dan conquistador Spanyol Juan Ponce de León (1474–1521) menemukan dan memberi nama Florida. Seperti yang dikatakan legenda, dia mencari Mata Air Pemuda tetapi tidak menemukannya.
Penjelajah Spanyol, gubernur, dan conquistador Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) melintasi Tanah Genting Panama ke Samudra Pasifik untuk menjadi orang Eropa pertama yang mencapai Samudera Pasifik dari Amerika Utara.
1516: Díaz de Solís menjadi orang Eropa pertama yang mendarat di Uruguay, tetapi sebagian besar ekspedisinya terbunuh dan mungkin dimakan oleh penduduk setempat.
1519: Conquistador dan kartografer Spanyol Alonso Álvarez de Pineda (1494-1520) berlayar dari Florida ke Meksiko, memetakan pantai teluk di sepanjang jalan dan mendarat di Texas.
Menaklukkan Dunia Baru 1519-1565
1519: Conquistador SpanyolHernán Cortés (1485–1547) mengalahkan suku Aztec dan menaklukkan Meksiko.
1521: Penjelajah Portugis Ferdinand Magellan, didanai oleh Charles V dari Spanyol, berlayar di sekitar Amerika Selatan ke Pasifik. Meskipun Magellan's kematian pada 1521, ekspedisinya menjadi yang pertama untuk mengelilingi dunia.
1523: Conquistador SpanyolPánfilo de Narváez (1485-1541) menjadi gubernur Florida tetapi meninggal bersama dengan sebagian besar koloninya setelah menghadapi badai, serangan oleh penduduk asli Amerika, dan penyakit.
1524: Dalam pelayaran yang disponsori Prancis, penjelajah Italia Giovanni de Verrazzano (1485-1528) menemukan Sungai Hudson sebelum berlayar ke utara menuju Nova Scotia.
1532: Di Peru, penakluk Spanyol Francisco Pizarro (1475–1541) menaklukkan Kekaisaran Inca.
1534–1536: Penjelajah Spanyol Varlvar Núñez Cabeza de Vaca (1490–1559), menjelajah dari Sungai Sabine ke Teluk California. Ketika ia tiba di Mexico City, kisahnya memperkuat gagasan bahwa Tujuh Kota Cibola (alias Tujuh Kota Emas) ada dan berlokasi di New Mexico.
1535: Penjelajah Perancis Jacques Cartier (1491–1557) menjelajahi dan memetakan Teluk Saint Lawrence.
1539: Biarawan Fransiskan Perancis Fray Marcos de Niza (1495–1558), dikirim oleh gubernur Spanyol Meksiko (Spanyol Baru), menjelajahi Arizona dan New Mexico untuk mencari Tujuh Kota Emas dan mengabarkan desas-desus di Mexico City bahwa ia telah melihat kota-kota ketika ia kembali.
1539–1542: Penjelajah dan penakluk Spanyol Hernando de Soto (1500-1542) menjelajahi Florida, Georgia, dan Alabama, bertemu dengan Kekuasaan Mississippian di sana dan menjadi orang Eropa pertama yang menyeberangi Sungai Mississippi, di mana ia dibunuh oleh penduduk setempat.
1540–1542: Conquistador dan penjelajah Spanyol Francisco Vásquez de Coronado (1510–1554) meninggalkan Mexico City dan menjelajahi Sungai Gila, Rio Grande, dan Sungai Colorado. Dia mencapai sejauh Kansas utara sebelum kembali ke Mexico City. Dia juga mencari Tujuh Kota Emas yang legendaris.
1542: Conquistador dan penjelajah bahasa Spanyol (atau mungkin Portugis) Juan Rodriguez Cabrillo (1497–1543) berlayar ke Pantai California dan mengklaimnya untuk Spanyol.
1543: Pengikut Hernando De Soto melanjutkan ekspedisinya tanpa dia, berlayar dari Sungai Mississippi ke Meksiko.
Bartolomé Ferrelo (1499-1550), pilot Spanyol untuk Cabrillo melanjutkan ekspedisinya ke pantai California dan mencapai apa yang sekarang disebut Oregon.
Pemukiman Permanen Eropa
1565: Pemukiman permanen pertama di Eropa didirikan oleh laksamana Spanyol dan penjelajah Pedro Menendez de Aviles (1519-1574) di St. Augustine, Florida.
1578–1580: Sebagai bagian dari perjalanan keliling dunia, kapten laut Inggris, pedagang swasta dan pedagang budak Francis Drake (1540–1596) berlayar mengelilingi Amerika Selatan dan ke Teluk San Francisco. Dia mengklaim area untuk Ratu Elizabeth.
1584: Penulis, penyair, tentara, politisi, punggawa, mata-mata, dan penjelajah Inggris Walter Raleigh (1552–1618) mendarat di Pulau Roanoke dan memanggil tanah itu Virginia untuk menghormati Ratu Elizabeth.
1585: Roanoke di Virginia diselesaikan. Namun, ini berumur pendek. Ketika kolonis dan gubernur John White (1540-1593) kembali dua tahun kemudian, koloni itu telah menghilang. Sekelompok pemukim tambahan ditinggalkan di Roanoke tetapi ketika White kembali lagi pada tahun 1590, pemukiman kembali menghilang. Sampai hari ini, misteri mengelilingi hilangnya mereka.