Misteri menyelami asal mula orang Albania saat ini. Kebanyakan sejarawan Balkan percaya bahwa orang-orang Albania sebagian besar adalah keturunan Illyria kuno, yang, seperti bangsa Balkan lainnya, dibagi lagi menjadi suku dan klan. Nama Albania berasal dari nama suku Illyrian yang disebut Arber, atau Arberesh, dan belakangan Albanoi, yang tinggal di dekat Durrës. Illyrian adalah suku Indo-Eropa yang muncul di bagian barat Semenanjung Balkan sekitar 1000 SM, periode yang bertepatan dengan berakhirnya Zaman Perunggu dan awal Zaman Besi. Mereka mendiami sebagian besar wilayah itu setidaknya untuk milenium berikutnya. Arkeolog mengaitkan Illyrian dengan Budaya Hallstatt, orang Zaman Besi terkenal karena memproduksi pedang besi dan perunggu dengan gagang berbentuk bersayap dan untuk domestikasi kuda. Bangsa Illyria menduduki tanah yang membentang dari sungai Danube, Sava, dan Morava ke Laut Adriatik dan Pegunungan Sar. Di berbagai waktu, kelompok orang Illyria bermigrasi ke daratan dan laut ke Italia.
Illyrian melakukan perdagangan dan peperangan dengan tetangga mereka. Itu orang Makedonia kuno mungkin memiliki beberapa akar Illyrian, tetapi kelas penguasa mereka mengadopsi karakteristik budaya Yunani. Para Illyria juga berbaur dengan orang-orang Thrakia, orang-orang kuno lain dengan tanah-tanah di sebelah timur. Di selatan dan sepanjang pantai Laut Adriatik, Illyrian sangat dipengaruhi oleh orang-orang Yunani, yang mendirikan koloni perdagangan di sana. Kota Durrës masa kini berevolusi dari koloni Yunani yang dikenal sebagai Epidamnos, yang didirikan pada akhir abad ketujuh SM. Terkenal lainnya Koloni yunani, Apollonia, muncul antara Durrës dan kota pelabuhan Vlorë.
Illyrian memproduksi dan memperdagangkan sapi, kuda, barang pertanian, dan barang-barang yang dibuat dari tembaga dan besi yang ditambang secara lokal. Perseteruan dan peperangan adalah fakta kehidupan yang konstan bagi suku-suku Illyrian, dan para perompak Illyrian mengganggu pengiriman di Laut Adriatik. Dewan penatua memilih kepala suku yang memimpin masing-masing dari banyak suku Illyrian. Dari waktu ke waktu, kepala suku setempat memperluas kekuasaan mereka atas suku-suku lain dan membentuk kerajaan yang berumur pendek. Selama abad kelima SM, pusat populasi Illyrian yang berkembang dengan baik ada sejauh utara lembah Lembah Sungai Sava di tempat yang sekarang disebut Slovenia. Jalur-jalur Illyrian yang ditemukan di dekat kota Ljubljana di Slovenia saat ini menggambarkan pengorbanan ritual, pesta, pertempuran, acara olahraga, dan kegiatan lainnya.
Kerajaan Illyrian Bardhyllus menjadi kekuatan lokal yang tangguh pada abad keempat SM. Namun, pada 358 SM, Filipus II dari Makedonia, ayah dari Alexander yang Agung, mengalahkan Illyria dan mengambil alih kendali atas wilayah mereka sejauh Danau Ohrid (lihat gbr. 5). Alexander sendiri mengusir pasukan Clitus kepala suku Illyrian pada tahun 335 SM, dan para pemimpin suku dan tentara Illyrian menemani Alexander dalam penaklukannya atas Persia. Setelah kematian Aleksander pada tahun 323 SM, kerajaan-kerajaan Illyrian yang bebas kembali muncul. Pada 312 SM, Raja Glaucius mengusir orang-orang Yunani dari Durrës. Pada akhir abad ketiga, sebuah kerajaan Illyrian yang bermarkas di dekat kota yang sekarang menjadi kota Shkoder di Albania menguasai bagian-bagian Albania utara, Montenegro, dan Hercegovina. Di bawah Ratu Teuta, orang-orang Illyria menyerang kapal-kapal dagang Romawi yang mengarungi Laut Adriatik dan memberi Roma alasan untuk menginvasi Balkan.
Dalam Perang Illyrian tahun 229 dan 219 SM, Roma menyerbu pemukiman Illyrian di lembah Sungai Neretva. Bangsa Romawi memperoleh keuntungan baru pada tahun 168 SM, dan pasukan Romawi menangkap Raja Gentius dari Illyria di Shkoder, yang mereka sebut Scodra, dan membawanya ke Roma pada tahun 165 SM. Satu abad kemudian, Julius Caesar dan saingannya Pompey bertempur dalam pertempuran menentukan di dekat Durres (Dyrrachium). Roma akhirnya menaklukkan suku-suku Illyrian yang keras kepala di Balkan barat [pada masa pemerintahan] Kaisar Tiberius dalam A.D. 9. Bangsa Romawi membagi tanah yang membentuk Albania saat ini di antara provinsi-provinsi Makedonia, Dalmatia, dan Epirus.
Selama sekitar empat abad, pemerintahan Romawi membawa kemajuan ekonomi dan budaya tanah yang dihuni penduduk Illyria dan mengakhiri sebagian besar bentrokan yang melemahkan di antara suku-suku lokal. Klan gunung Illyrian mempertahankan otoritas lokal tetapi berjanji setia kepada kaisar dan mengakui otoritas utusannya. Selama liburan tahunan untuk menghormati Kaisar, para pendaki gunung Illyria bersumpah setia kepada kaisar dan menegaskan kembali hak-hak politik mereka. Suatu bentuk tradisi ini, yang dikenal sebagai kuvend, telah bertahan hingga hari ini di Albania utara.
Bangsa Romawi mendirikan banyak kamp militer dan koloni dan benar-benar melemahkan kota-kota pesisir. Mereka juga mengawasi pembangunan saluran air dan jalan, termasuk Via Egnatia, jalan raya militer yang terkenal dan rute perdagangan yang mengarah dari Durrës melalui lembah Sungai Shkumbin ke Makedonia dan Byzantium (kemudian Konstantinopel)
Konstantinopel
Awalnya sebuah kota Yunani, Byzantium, kota ini dijadikan ibu kota Kekaisaran Bizantium oleh Constantine the Great dan segera diganti namanya menjadi Konstantinopel untuk menghormatinya. Kota ini ditangkap oleh Turki pada tahun 1453 dan menjadi ibu kota Kekaisaran Ottoman. Turki menyebut kota Istanbul, tetapi sebagian besar dunia non-Muslim mengenalnya sebagai Konstantinopel sampai sekitar tahun 1930.
Tembaga, aspal, dan perak diekstraksi dari pegunungan. Ekspor utama adalah anggur, keju, minyak, dan ikan dari Danau Scutari dan Danau Ohrid. Impor termasuk alat, barang logam, barang mewah, dan barang-barang manufaktur lainnya. Apollonia menjadi pusat kebudayaan, dan Julius Caesar sendiri mengirim keponakannya, kemudian Kaisar Agustus, untuk belajar di sana.
Illyria membedakan diri mereka sebagai pejuang di legiun Romawi dan membentuk sebagian besar Pengawal Praetorian. Beberapa kaisar Romawi berasal dari Illyrian, termasuk Diocletian (284-305), yang menyelamatkan kekaisaran dari kehancuran oleh memperkenalkan reformasi kelembagaan, dan Constantine the Great (324-37) - yang menerima agama Kristen dan memindahkan ibukota kekaisaran dari Roma ke Bizantium, yang ia sebut Konstantinopel. Kaisar Justinian (527-65) - yang mengkodifikasi hukum Romawi, membangun gereja Bizantium yang paling terkenal, yaitu Hagia Sofia, dan memperpanjang kontrol kekaisaran atas wilayah yang hilang - mungkin juga seorang Illyrian.
Kekristenan datang ke tanah-tanah berpenduduk Illyrian pada abad pertama M. Santo Paulus menulis bahwa ia berkhotbah di provinsi Romawi Illyricum, dan legenda menyatakan bahwa ia mengunjungi Durrës. Ketika Kekaisaran Romawi dibagi menjadi dua bagian timur dan barat pada tahun 395 M., tanah yang sekarang membentuk Albania dikelola oleh Kekaisaran Timur tetapi secara eklesiastik bergantung pada Roma. Namun, pada tahun 732 M., seorang kaisar Bizantium, Leo the Isaurian, menundukkan wilayah itu ke patriarkat Konstantinopel. Selama berabad-abad sesudahnya, tanah-tanah Albania menjadi arena bagi perjuangan gerejawi antara Roma dan Konstantinopel. Kebanyakan orang Albania yang tinggal di pegunungan utara menjadi Katolik Roma, sementara di wilayah selatan dan tengah, mayoritas menjadi Ortodoks.
Sumber [untuk Perpustakaan Kongres]: Berdasarkan informasi dari R. Ernest Dupuy dan Trevor N. Dupuy, The Encyclopedia of Military History, New York, 1970, 95; Herman Kinder dan Werner Hilgemann, The Anchor Atlas of World History, 1, New York, 1974, 90, 94; dan Encyclopaedia Britannica, 15, New York, 1975, 1092.
Data per April 1992
SUMBER: Perpustakaan Kongres - ALBANIA - A Country Study