Seperti banyak sejarah kuno, kita hanya tahu begitu banyak. Di luar itu, para sarjana yang berspesialisasi dalam bidang-bidang terkait membuat tebakan yang berpendidikan. Penemuan, biasanya dari arkeologi, tetapi baru-baru ini dari teknologi tipe x-ray memberi kita informasi baru yang mungkin atau mungkin tidak mendukung teori sebelumnya. Seperti dalam kebanyakan disiplin ilmu, jarang ada konsensus, tetapi ada pendekatan konvensional dan teori yang dipegang secara luas, serta menarik, tetapi sulit untuk memverifikasi outlier.
Saat ini diyakini bahwa orang-orang Yunani mengadopsi versi Semit Barat (dari daerah di mana kelompok Fenisia dan Ibrani tinggal) alfabet, mungkin antara 1100 dan 800 SM, tetapi ada beberapa sudut pandang lain, mungkin pada awal abad kesepuluh SM (Brixhe 2004a) "]. Alfabet pinjaman memiliki 22 huruf konsonan. Alfabet Semit tidak cukup memadai.
Orang Yunani juga membutuhkan vokal, yang tidak memiliki alfabet pinjaman mereka. Dalam bahasa Inggris, di antara bahasa lain, orang dapat membaca apa yang kita tulis dengan cukup baik bahkan tanpa huruf vokal. Ada teori-teori mengejutkan tentang mengapa bahasa Yunani perlu menulis vokal. Satu teori, berdasarkan peristiwa kontemporer dengan kemungkinan tanggal untuk adopsi alfabet Semit, adalah bahwa orang-orang Yunani membutuhkan vokal untuk menyalin
puisi heksametrik, jenis puisi dalam epos Homer: Iliad dan Pengembaraan. Sementara orang-orang Yunani mungkin dapat menemukan kegunaan untuk sekitar 22 konsonan, vokal sangat penting, jadi, meskipun banyak akal, mereka menugaskan kembali surat-surat itu. Jumlah konsonan dalam alfabet pinjaman kira-kira cukup untuk kebutuhan orang Yunani bunyi konsonan yang dapat dibedakan, tetapi set huruf Semit termasuk representasi untuk bunyi Orang Yunani tidak punya. Mereka mengubah empat konsonan Semitik, Aleph, He, Yod, dan Ayin, menjadi simbol untuk suara vokal Yunani a, e, i, dan o. The Semitic Waw menjadi Digamma Yunani (kira-kira mirip labial-velar), yang akhirnya hilang dalam bahasa Yunani, tetapi bahasa Latin dipertahankan sebagai huruf F.Ketika orang-orang Yunani kemudian menambahkan surat ke alfabet, mereka umumnya menempatkannya di akhir alfabet, mempertahankan semangat ordo Semit. Memiliki pesanan tetap membuatnya lebih mudah untuk menghafal sederetan huruf. Jadi, ketika mereka menambahkan huruf vokal, Upsilon, mereka menempatkannya di bagian akhir. Vokal panjang kemudian ditambahkan (seperti long-o atau Omega di bagian paling akhir dari alfabet alfa-omega) atau dibuat vokal panjang dari huruf-huruf yang ada. Orang Yunani lainnya menambahkan surat pada apa yang, pada saat itu dan sebelum perkenalan omega, akhir dari alfabet, untuk mewakili (aspirasi labial dan berhenti velar) Phi [sekarang: Φ] dan Chi [sekarang: Χ], dan (hentikan gugus sibilant) Psi [sekarang: Ψ] dan Xi / Ksi [sekarang: Ξ].
Yunani Ionik Timur menggunakan Χ (Chi) untuk suara ch (aspirated K, sebuah pemberhentian velar) dan Ψ (Psi) untuk gugus ps, tetapi Yunani Barat dan daratan menggunakan Χ (Chi) untuk k + s dan Ψ (Psi) untuk k + h (aspirated berhenti velar), menurut Woodhead. (Χ untuk Chi dan Ψ untuk Psi adalah versi yang kita pelajari ketika kita mempelajari bahasa Yunani kuno hari ini.)
Karena bahasa yang digunakan di berbagai wilayah Yunani bervariasi, alfabet juga melakukannya. Setelah Athena kehilangan Perang Peloponnesia dan kemudian menggulingkan aturan tiga puluh tiran, itu membuat keputusan untuk membakukan semua dokumen resmi dengan mengamanatkan alfabet Ionic 24-karakter. Ini terjadi pada 403/402 SM. dalam archonship of Euclides, berdasarkan pada surat keputusan yang diusulkan oleh Archinus *. Ini menjadi bentuk bahasa Yunani yang dominan.
Sistem penulisan yang diadopsi dari Fenisia ditulis dan dibaca dari kanan ke kiri. Anda mungkin melihat arah penulisan ini disebut "retrograde." Begitulah cara orang Yunani pertama kali menulis alfabet mereka. Belakangan, mereka mengembangkan sistem melingkari tulisan itu dan kembali dengan sendirinya, seperti sepasang kuk yang dipasangkan pada bajak. Ini disebut boustrophedon atau boustrophedon dari kata untuk βούς bous 'lembu' + στρέφειν strephein 'berbalik'. Sebagai gantinya, huruf-huruf non-simetris biasanya menghadap sebaliknya. Terkadang surat-suratnya terbalik dan boustrophedon dapat ditulis dari atas / bawah maupun dari kiri / kanan. Huruf yang akan muncul berbeda adalah Alpha, Beta Β, Gamma Γ, Epsilon Ε, Digamma Ϝ, Iota Ι, Kappa Κ, Lambda Λ, Mu Μ, Nu Ν, Pi π, Rho Ρ, dan Sigma Σ. Perhatikan bahwa Alpha modern simetris, tetapi tidak selalu. (Ingat p-sound dalam bahasa Yunani diwakili oleh Pi, sedangkan r-sound diwakili oleh Rho, yang ditulis seperti P.) Huruf-huruf yang ditambahkan orang-orang Yunani ke ujung alfabet simetris, seperti beberapa yang lain.
Tidak ada tanda baca pada prasasti awal dan satu kata berlari ke berikutnya. Diperkirakan bahwa boustrophedon mendahului bentuk tulisan dari kiri ke kanan, jenis yang kita temukan dan sebut normal. Florian Coulmas menegaskan bahwa arah normal telah ditetapkan pada abad kelima SM. E.S. Kata Roberts itu sebelum 625 SM. tulisannya retrograde atau boustrophedon dan tulisan yang berhadapan dengan normal masuk antara 635 dan 575. Ini juga saat iota diluruskan ke sesuatu yang kita kenal sebagai vokal i, Eta kehilangan anak tangga atas dan bawahnya berubah menjadi apa yang kita pikirkan terlihat seperti huruf H, dan Mu, yang merupakan rangkaian 5 garis yang sama pada sudut atas dan bawah yang sama - sesuatu Suka: \/\/\ dan dianggap menyerupai air - menjadi simetris, meskipun setidaknya sekali pada sisinya seperti sigma mundur. Antara 635 dan 575, kemunduran dan boustrophedon berhenti. Pada pertengahan abad kelima, huruf-huruf Yunani yang kita tahu sudah cukup banyak digunakan. Pada akhir abad kelima, tanda-tanda pernapasan kasar muncul.
* Menurut Patrick T. Rourke, "Bukti untuk dekrit Archinus berasal dari sejarawan abad keempat Theopompus (F. Jacoby, * Fragmente der griechischen Historiker * n. 115 frag. 155)."