Pembuatan kain dimulai pada zaman kuno ketika orang-orang primitif digunakan serat rami, dipisahkan menjadi untaian dan dijalin menjadi kain sederhana yang diwarnai dengan pewarna diekstraksi dari tanaman.
Inovator mengembangkan kain sintetis untuk mengatasi beberapa keterbatasan serat alami. Kapas dan linen kusut, sutera membutuhkan penanganan yang halus, dan wol menyusut dan dapat mengganggu sentuhan. Sintetis menghasilkan kenyamanan yang lebih besar, pelepasan tanah, rentang estetika yang lebih luas, kemampuan pewarnaan, ketahanan abrasi, tahan luntur warna, dan biaya yang lebih rendah.
Serat buatan - dan palet aditif sintetik yang terus tumbuh - memungkinkan untuk ditambahkan tahan api, kerutan dan resistensi noda, sifat antimikroba dan sejumlah kinerja lainnya perbaikan.
Levi Strauss dan Jacob Davis pada tahun 1873 menciptakan blue jeans sebagai tanggapan atas kebutuhan pekerja akan pakaian kerja pria yang tahan lama. Kain tradisional yang digunakan dalam jeans biru adalah denim, tekstil katun twill yang tahan lama. Secara historis, denim terbuat dari sutra dan wol di Nimes, Prancis (oleh karena itu disebut "de Nim"), dan bukan dari semua jenis kapas yang kita kenal sekarang.
Pada 1980-an, hasrat Sally Fox untuk serat alami membawanya untuk menemukan kembali kapas berwarna alami yang digunakan dalam kapas kain, sebagian besar sebagai tanggapan terhadap polusi yang disebabkan melalui proses pemutihan dan sekarat dilakukan dalam pewarnaan kapas kain. Fox brown crossbred cotton, yang juga menghasilkan katun hijau, dengan tujuan untuk mengembangkan serat yang lebih panjang dan warna yang lebih kaya.
Pada gilirannya, penemuan organik Fox membantu melestarikan lingkungan dan dapat ditemukan dalam segala hal mulai dari pakaian dalam hingga seprai.
GORE-TEX® adalah merek dagang terdaftar dan produk paling terkenal dari W. L. Gore & Associates, Inc. Produk bermerek dagang diperkenalkan pada 1989. Kain, berdasarkan pada paten yang dipegang Gore untuk teknologi membran, secara khusus dirancang untuk menjadi air yang dapat bernapas dan bahan tahan angin. Ungkapan "Guaranteed to Keep You Dry®" juga merupakan merek dagang terdaftar milik Gore, bagian dari garansi GORE-TEX®.
Wilbert L. dan Genevieve Gore mendirikan perusahaan itu pada 1 Januari 1958, di Newark, Delaware. The Gores berangkat untuk mengeksplorasi peluang untuk polimer fluorokarbon, terutama politetrafluoroethylene. CEO saat ini adalah putra mereka Bob. Wilbert Gore dilantik secara anumerta ke The Plastics Hall of Fame pada tahun 1990.
Ahli kimia Amerika Stephanie Louise Kwolek pada tahun 1965 menemukan Kevlar, bahan sintetis, tahan panas yang lima kali lebih kuat dari baja - dan cukup kuat untuk menghentikan peluru. Ini juga digunakan untuk membuat perahu. Kwolek sedang meneliti bahan yang lebih ringan untuk digunakan di ban yang akan memberikan mobil hemat bahan bakar yang lebih baik ketika dia menemukan Kevlar.
Sepupu jauh nilon, Kevlar dibuat hanya oleh DuPont dan tersedia dalam dua varietas: Kevlar 29 dan Kevlar 49. Hari ini, Kevlar digunakan dalam baju besi, tali raket tenis, tali, sepatu dan banyak lagi.
Ahli kimia Skotlandia Charles Macintosh pada tahun 1823 menemukan metode untuk membuat pakaian tahan air ketika ia menemukan bahwa naphtha batubara-tar melarutkan karet india. Dia mengambil kain wol dan mengecat satu sisi dengan persiapan karet yang sudah larut dan menempatkan lapisan lain kain wol di atasnya. Jas hujan Mackintosh yang dibuat dari kain baru dinamai menurut namanya.
Ilmuwan Inggris John Whinfield dan James Dickson pada tahun 1941 - bersama dengan W.K. Birtwhistle dan C.G. Ritchiethey - menciptakan Terylene, kain poliester pertama. Serat tahan lama itu dulu dikenal sebagai tidak nyaman dipakai tetapi murah. Dengan penambahan serat mikro yang membuat kain terasa seperti sutra - dan label harga yang meningkat karena itu - poliester di sini untuk tinggal.
Rayon adalah serat buatan pertama yang terbuat dari kayu atau kapas dan pertama kali dikenal sebagai sutra buatan. Ahli kimia Swiss Georges Audemars menemukan sutra artifisial mentah pertama sekitar tahun 1855 dengan mencelupkan jarum menjadi pulp kulit pohon murbei cair dan karet bergetah untuk membuat benang, tetapi metodenya terlalu lambat praktis.
Pada tahun 1884, kimiawan Perancis Hilaire de Charbonnet mematenkan sutra buatan yang merupakan kain berbasis selulosa yang dikenal sebagai sutra Chardonnay. Cantik tapi sangat mudah terbakar, itu dihapus dari pasar.
Pada tahun 1894, penemu Inggris Charles Cross, Edward Bevan, dan Clayton Beadle mematenkan metode praktis yang aman untuk membuat sutra buatan yang kemudian dikenal sebagai viscose rayon. Avtex Fibers Incorporated pertama kali memproduksi sutra atau rayon buatan yang diproduksi secara komersial di Amerika Serikat. Istilah "rayon" pertama kali digunakan pada tahun 1924.
Wallace Hume Carothers adalah otak di balik DuPont dan kelahiran serat sintetis. Nylon - yang dipatenkan pada September 1938 - adalah serat sintetis pertama yang pernah digunakan dalam produk konsumen. Dan sementara kata "nilon" menjadi kata lain untuk kaus kaki, semua nilon dialihkan ke kebutuhan militer hanya ketika Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II. Sintesis polimer yang mengarah pada penemuan nilon mengarah pada penemuan neoprene, karet sintetis yang sangat tahan.
Pada tahun 1942, William Hanford dan Donald Holmes menemukan poliuretan. Polyurethane adalah dasar dari jenis baru serat elastomer yang dikenal secara umum sebagai spandex. Ini adalah serat buatan manusia (poliuretan tersegmentasi) yang mampu meregang setidaknya 100% dan patah kembali seperti karet alam. Itu menggantikan karet yang digunakan dalam pakaian dalam wanita. Spandex diciptakan pada akhir 1950-an, dikembangkan oleh E.I. DuPont de Nemours & Company, Inc. Produksi komersial pertama serat spandex di Amerika Serikat dimulai pada tahun 1959.
Insinyur dan pendaki gunung Swiss George de Mestral memerhatikan sekembalinya dari pendakian pada tahun 1948 bagaimana gerinda menempel pada pakaiannya. Setelah delapan tahun penelitian, Mestral mengembangkan apa yang kita kenal sekarang Velcro--kombinasi kata "beludru" dan "merenda. "Ini pada dasarnya adalah dua helai kain - yang satu terdiri dari ribuan kait kecil, dan yang lainnya dengan ribuan loop kecil. Mestral mematenkan Velcro pada tahun 1955.
Peneliti Waldo L. Semon pada tahun 1926 menemukan cara untuk membuat polivinil klorida (PVC) berguna ketika ia membuat vinil - gel sintetis yang sangat mirip dengan karet. Vinyl tetap menjadi keingintahuan di laboratorium sampai pertama kali digunakan sebagai segel peredam kejut. Vinyl fleksibel juga digunakan pada ban sintetis Amerika. Eksperimen lebih lanjut menyebabkan penggunaannya dalam Perang Dunia II selama kekurangan karet alam, dan sekarang digunakan dalam isolasi kawat, sebagai elemen tahan air dan banyak lagi.
Pada tahun 1970, ilmuwan Toray Industries, Dr. Miyoshi Okamoto, menemukan microfiber pertama di dunia. Beberapa bulan kemudian, rekannya Dr. Toyohiko Hikota berhasil mengembangkan proses yang akan mengubah ini serat mikro menjadi kain baru yang luar biasa: Ultrasuede - ultra-mikrofiber yang sering disebut pengganti sintetis untuk kulit atau suede. Ini digunakan dalam sepatu, mobil, perabotan interior, bola juggling dan banyak lagi. Komposisi Ultrasuede berkisar dari 80% poliester non-anyaman dan 20% poliuretan non-serat hingga 65% poliester dan 35% poliuretan.