Biografi Jesse Owens: 4 Peraih Medali Emas Olimpiade

Selama tahun 1930-an, Depresi Hebat, Jim Crow Era hukum, dan pemisahan de facto membuat Afrika-Amerika di Amerika Serikat berjuang untuk kesetaraan. Di Eropa Timur, Holocaust Yahudi berjalan baik dengan penguasa Jerman Adolf Hitler ujung tombak Rezim Nazi.

Pada tahun 1936, the Olimpiade Musim Panas akan dimainkan di Jerman. Hitler melihat ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan inferioritas non-Arya. Namun, bintang lintasan dan lapangan muda dari Cleveland, Ohio punya rencana lain.

Namanya Jesse Owens dan pada akhir Olimpiade, ia memenangkan empat medali emas dan membantah propaganda Hitler.

• Orang Amerika pertama yang memenangkan empat medali emas Olimpiade
• Memperoleh gelar doktor kehormatan seni atletik dari Ohio State University pada tahun 1973. Universitas memberikan Owens dengan gelar doktor ini untuk "keahlian dan kemampuannya yang tak tertandingi" sebagai seorang atlet dan untuk "personifikasi cita-cita sportifnya."
• Medali Kebebasan Presiden 1976 diberikan oleh Presiden Gerald Ford.

Pada 12 September 1913, James Cleveland "Jesse" Owens lahir. Orang tua Owens, Henry dan Mary Emma adalah petani bagi hasil yang membesarkan 10 anak di Oakville, Ala. Pada 1920-an keluarga Owens berpartisipasi dalam Migrasi hebat dan menetap di Cleveland, Ohio.

Ketertarikan Owens pada lintasan lari datang saat menghadiri sekolah menengah. Guru olahraga, Charles Riley, mendorong Owens untuk bergabung dengan tim lintasan. Riley mengajar Owens untuk melatih balapan yang lebih lama seperti garis 100 dan 200 yard. Riley terus bekerja dengan Owens ketika dia masih seorang siswa sekolah menengah. Dengan bimbingan Riley, Owens dapat memenangkan setiap balapan yang dimasukinya.

Pada 1932, Owens bersiap untuk mencoba Tim Olimpiade A.S. dan bersaing di Olimpiade Musim Panas di Los Angeles. Namun pada uji coba pendahuluan Midwestern, Owens dikalahkan dalam lari 100 meter, lari 200 meter serta lompat jauh.

Owens tidak membiarkan kehilangan ini mengalahkannya. Di tahun terakhir sekolah menengahnya, Owens terpilih sebagai presiden dewan siswa dan kapten tim atletik. Tahun itu, Owens juga menempati urutan pertama dalam 75 dari 79 balapan yang dimasukinya. Dia juga mencetak rekor baru dalam lompat jauh di final negara bagian antarkolastik.

Kemenangan terbesarnya datang ketika ia memenangkan lompatan panjang, mencetak rekor dunia dalam lari 220 yard dan juga mengikat rekor dunia dalam lari 100 yard. Ketika Owens kembali ke Cleveland, dia disambut dengan parade kemenangan.

Owens memilih untuk kuliah di Ohio State University di mana dia dapat terus melatih dan bekerja paruh waktu sebagai operator lift barang di State House. Dilarang tinggal di asrama OSU karena dia orang Afrika-Amerika, Owens tinggal di asrama bersama siswa Afrika-Amerika lainnya.

Owens berlatih bersama Larry Snyder yang membantu pelari menyempurnakan waktu awalnya dan mengubah gaya lompat jauh. Di bulan Mei 1935, Owens mencetak rekor dunia dalam lari 220 yard, rintangan rendah sepanjang 220 yard, serta lompat jauh ke Big Ten Finals yang diadakan di Ann Arbor, Mich.

Pada tahun 1936, James "Jesse" Owens tiba di Olimpiade Musim Panas siap untuk bersaing. Tuan rumah di Jerman pada puncak rezim Nazi Hitler, permainan dipenuhi dengan kontroversi. Hitler ingin menggunakan permainan untuk propaganda Nazi dan untuk mempromosikan "superioritas ras Arya." Penampilan Owens di Olimpiade 1936 membantah semua propaganda Hitler. Pada 3 Agustus 1936, Pemilik memenangkan sprint 100m. Hari berikutnya, dia memenangkan medali emas untuk lompat jauh. Pada 5 Agustus, Owens memenangkan sprint 200 m dan akhirnya, pada 9 Agustus dia ditambahkan tim estafet 4 x 100m.

Jesse Owens pulang ke Amerika Serikat dengan tidak banyak kemeriahan. Presiden Franklin D. Roosevelt tidak pernah bertemu dengan Owens, sebuah tradisi yang biasanya diberikan kepada juara Olimpiade. Namun Owens tidak terkejut dengan perayaan yang tidak menyenangkan yang mengatakan, "Ketika saya kembali ke negara asal saya, setelah semua cerita tentang Hitler, saya tidak bisa naik di depan bus... Saya harus pergi ke pintu belakang. Saya tidak bisa hidup di tempat yang saya inginkan. Saya tidak diundang untuk berjabat tangan dengan Hitler, tetapi saya juga tidak diundang ke Gedung Putih untuk berjabat tangan dengan presiden. "

Owens menemukan pekerjaan berlomba melawan mobil dan kuda. Dia juga bermain untuk Harlem Globetrotters. Owens kemudian menemukan kesuksesan di bidang pemasaran dan berbicara di konvensi dan pertemuan bisnis.

Owens menikahi Minnie Ruth Solomon pada tahun 1935. Pasangan itu memiliki tiga anak perempuan. Owens meninggal karena kanker paru-paru pada tanggal 31 Maret 1980, di rumahnya di Arizona.