Tidak ada yang tahu siapa yang awalnya mengusulkan gagasan bahwa Agapito Flores, seorang tukang listrik Filipina yang hidup dan bekerja pada awal abad ke-20, menciptakan yang pertama lampu neon. Terlepas dari bukti yang membantah klaim tersebut, kontroversi telah berkobar selama bertahun-tahun. Beberapa pendukung kisah ini telah menyarankan bahwa kata "fluorescent" berasal dari nama belakang Flores, tetapi mengingat sejarah fluoresensi yang dapat diverifikasi dan perkembangan selanjutnya dari pencahayaan fluoresens, jelas bahwa pernyataan itu itu salah.
Asal Usul Fluoresensi
Sementara fluoresensi telah diamati oleh banyak ilmuwan sejak abad ke-16, fisikawan dan matematikawan Irlandia George Gabriel Stokes yang akhirnya menjelaskan fenomena tersebut pada tahun 1852. Dalam makalahnya tentang sifat-sifat panjang gelombang cahaya, Stokes menjelaskan bagaimana kaca uranium dan mineral fluorspar dapat mengubah cahaya ultra-violet yang tak terlihat menjadi cahaya tampak dengan panjang gelombang yang lebih besar. Dia menyebut fenomena ini sebagai "refleksi dispersif," tetapi menulis:
“Saya mengaku tidak suka istilah ini. Saya hampir cenderung membuat koin sepatah kata pun, dan menyebut penampilan 'fluoresensi' dari fluor-spar, karena istilah analog opalescence berasal dari nama mineral. "
Pada 1857, fisikawan Prancis Alexandre E. Becquerel, yang telah menyelidiki fluoresensi dan pendar, berteori tentang konstruksi tabung fluorescent mirip dengan yang masih digunakan sampai sekarang.
Jadilah Terang
Pada 19 Mei 1896, sekitar 40 tahun setelah Becquerel mempostulatkan teori-teori tabung cahaya, Thomas Edison mengajukan paten untuk lampu neon. Pada tahun 1906, ia mengajukan permohonan kedua, dan akhirnya, pada tanggal 10 September 1907, ia diberikan paten. Sayangnya, alih-alih memanfaatkan sinar ultraviolet, lampu Edison menggunakan sinar-X, yang kemungkinan merupakan alasan perusahaannya tidak pernah memproduksi lampu secara komersial. Setelah salah satu asisten Edison meninggal karena keracunan radiasi, penelitian dan pengembangan lebih lanjut dihentikan.
American Peter Cooper Hewitt mematenkan lampu merkuri-uap bertekanan rendah pertama pada tahun 1901 (paten AS 889.692), yang dianggap sebagai prototipe pertama untuk lampu neon modern saat ini.
Edmund Germer, yang menemukan lampu uap bertekanan tinggi, juga menemukan lampu neon yang lebih baik. Pada tahun 1927, ia mematenkan lampu neon eksperimental bersama dengan Friedrich Meyer dan Hans Spanner.
Mitos Flores Rusak
Agapito Flores lahir di Guiguinto, Bulacan, Filipina, pada 28 September 1897. Sebagai seorang pemuda, dia bekerja sebagai pekerja magang di sebuah toko mesin. Dia kemudian pindah ke Tondo, Manila, tempat dia berlatih di sekolah kejuruan untuk menjadi tukang listrik. Menurut mitos seputar penemuannya tentang lampu fluorescent, Flores diduga diberikan paten Perancis untuk a lampu neon dan General Electric Company kemudian membeli hak paten tersebut dan membuat versi fluoresensnya bohlam.
Ini adalah cerita yang cukup, sejauh ini, mengabaikan fakta bahwa Flores lahir 40 tahun setelah Becquerel pertama kali menjelajahi fenomena fluoresensi, dan baru berusia 4 tahun ketika Hewitt mematenkan uap raksa lampu. Demikian juga, istilah "fluorescent" tidak mungkin diciptakan sebagai penghormatan kepada Flores, karena ia mendahului kelahirannya selama 45 tahun (sebagaimana dibuktikan dengan keberadaan makalah George Stokes sebelumnya)
Menurut Dr. Benito Vergara dari Pusat Warisan Sains Filipina, "Sejauh yang saya bisa pelajari, seorang 'Flores' tertentu mempresentasikan ide cahaya neon kepada Manuel Quezon ketika ia menjadi presiden, "namun, Dr. Vergara melanjutkan untuk mengklarifikasi bahwa pada saat itu, General Electric Company telah memberikan lampu neon kepada publik. Kesimpulan terakhir dari kisah ini adalah bahwa sementara Agapito Flores mungkin atau mungkin belum menjelajahi hal-hal praktis aplikasi fluoresensi, ia tidak memberi nama fenomena atau menemukan lampu yang menggunakannya penerangan.