Ratu Victoria adalah raja Inggris terpanjang kedua dalam sejarah, memerintah Inggris dari tahun 1837 hingga 1901. Kematiannya pada Januari 22, 1901, pada usia 81 diratapi di seluruh dunia dan menandakan diakhirinya Era Victoria.
Ratu Victoria Meninggal
Selama berbulan-bulan, kesehatan Ratu Victoria telah menurun. Dia kehilangan nafsu makan dan mulai terlihat lemah dan kurus. Dia akan lebih mudah lelah dan sering mengalami kebingungan.
Kemudian, pada 17 Januari, kesehatan sang ratu berubah menjadi parah. Ketika dia bangun, dokter pribadinya, Dr. James Reid, memperhatikan bahwa sisi kiri wajahnya mulai melorot. Juga, pidatonya menjadi sedikit cadel. Dia menderita satu dari beberapa stroke kecil. Pada hari berikutnya, kesehatan ratu semakin buruk. Dia tinggal di tempat tidur sepanjang hari, tidak menyadari siapa yang ada di samping tempat tidurnya.
Pagi-pagi sekali di bulan Januari 19, Ratu Victoria tampak reli. Dia bertanya kepada Dr. Reid apakah dia lebih baik, dan dia meyakinkannya. Tapi dia dengan cepat tergelincir dari kesadaran lagi.
Jelas bagi Dr. Reid bahwa Ratu Victoria sedang sekarat. Dia memanggil anak-anak dan cucu-cucunya. Pukul 6:30 malam pada Jan. 22 Ratu Victoria meninggal, dikelilingi oleh keluarganya, di Rumah Osborne di Isle of Wight.
Mempersiapkan Peti Mati
Ratu Victoria telah meninggalkan instruksi yang sangat rinci tentang bagaimana dia menginginkan pemakamannya. Ini termasuk hal-hal spesifik yang dia inginkan di dalam peti matinya. Banyak barang berasal dari suami tercinta, Albert, yang telah meninggal pada tahun 1861.
Pada tanggal 25 Januari, Dr. Reid dengan hati-hati meletakkan barang-barang yang diminta Ratu Victoria di bagian bawah peti matinya: gaun ganti Albert, gips tangan Albert, dan foto-foto.
Ketika itu dilakukan, tubuh Ratu Victoria diangkat ke peti mati dengan bantuan putranya, Albert (raja baru), cucunya William (Kaisar Jerman), dan putranya Arthur (Adipati Connaught).
Kemudian, seperti yang diinstruksikan, Dr. Reid membantu menempatkan kerudung pernikahan Ratu Victoria di wajahnya dan, begitu yang lain pergi, meletakkan foto pelayan pribadinya yang favorit. John Brown di tangan kanannya, yang ditutupi dengan bunga.
Ketika semua sudah siap, peti mati ditutup dan kemudian dibawa ke ruang makan di mana itu ditutup dengan Union Jack (Bendera Inggris) sementara mayat berbaring di negara.
Prosesi Pemakaman
Pada 1 Februari, peti mati Ratu Victoria dipindahkan dari Osborne House dan ditempatkan di kapal Alberta, yang membawa peti mati ratu melintasi Solent ke Portsmouth. Pada 2 Februari, peti mati diangkut dengan kereta api ke Stasiun Victoria di London.
Dari Victoria ke Paddington, peti mati ratu dibawa dengan kereta api, karena Ratu Victoria telah meminta pemakaman militer. Dia juga menginginkan pemakaman putih, jadi kereta senjata itu ditarik oleh delapan kuda putih.
Jalan-jalan di sepanjang rute pemakaman penuh sesak dengan penonton yang ingin melihat ratu terakhir. Ketika kereta melewati, semua orang tetap diam. Yang bisa terdengar hanyalah gemerincing kuku kuda, dentingan pedang, dan dentuman hormat senjata dari kejauhan.
Setelah di Paddington, peti mati ratu ditempatkan di kereta dan dibawa ke Windsor. Di Windsor, peti mati itu ditempatkan lagi di atas kereta kuda yang ditarik oleh kuda-kuda putih. Namun kali ini, kuda-kuda itu mulai bertingkah dan begitu nakal sehingga mereka mematahkan tali kekang mereka.
Karena bagian depan prosesi pemakaman tidak menyadari masalahnya, mereka sudah berbaris di Windsor Street sebelum mereka berhenti dan berbalik.
Dengan cepat, pengaturan alternatif harus dibuat. Penjaga kehormatan angkatan laut menemukan kabel komunikasi dan mengubahnya menjadi sabuk pengaman dadakan dan para pelaut itu sendiri kemudian menarik gerbong pemakaman ratu.
Peti mati Ratu Victoria kemudian ditempatkan di Kapel St George di Kastil Windsor, di mana ia tetap berada di Kapel Memorial Albert selama dua hari di bawah penjagaan.
Pemakaman Ratu Victoria
Pada malam 4 Februari, peti mati Ratu Victoria dibawa dengan kereta api ke Mausoleum Frogmore, yang telah ia bangun untuk Albert kesayangannya setelah kematiannya.
Di atas pintu makam, Ratu Victoria menuliskan, "Vale desideratissime. Perpisahan yang paling dicintai. Di sini panjang lebar saya akan beristirahat dengan kamu, dengan kamu di dalam Kristus aku akan bangkit kembali. "