Mengapa AS Memasuki Perang Vietnam?

AS memasuki perang Vietnam dalam upaya untuk mencegah penyebaran komunisme, tetapi kebijakan luar negeri, kepentingan ekonomi, ketakutan nasional, dan strategi geopolitik juga memainkan peran utama. Pelajari mengapa sebuah negara yang hampir tidak dikenal oleh kebanyakan orang Amerika datang untuk mendefinisikan sebuah era.

Takeaways Utama: Keterlibatan A.S. di Vietnam

Pendirian kebijakan luar negeri Amerika cenderung melihat situasi di Asia Tenggara dalam hal Teori Domino dimulai pada pertengahan 1950-an. Prinsip dasarnya adalah bahwa jika Indocina Perancis (Vietnam masih merupakan koloni Perancis) jatuh ke tangan komunis pemberontakan, yang telah memerangi Prancis, perluasan komunisme di seluruh Asia kemungkinan akan berlanjut tidak dicentang.

Diambil secara ekstrem, negara-negara lain di seluruh Asia akan menjadi satelit baik Uni Soviet atau Cina Komunis, sama seperti negara-negara di Eropa Timur telah berada di bawah dominasi Soviet.

Presiden Dwight Eisenhower mengajukan Teori Domino dalam konferensi pers yang diadakan di Washington pada 7 April 1954. Acuannya untuk Asia Tenggara menjadi komunis adalah berita besar pada hari berikutnya. The New York Times menjadi berita utama di halaman satu tentang konferensi persnya, "Presiden Memperingatkan Bencana Rantai jika Indo-China Goes."

Diberikan Eisenhower kredibilitas dalam masalah militer, dukungannya yang menonjol dari Teori Domino menempatkannya di garis depan berapa banyak orang Amerika selama bertahun-tahun akan melihat situasi yang sedang berlangsung di Asia Tenggara.

Di front rumah, mulai tahun 1949, ketakutan komunis domestik mencengkeram Amerika. Negara menghabiskan sebagian besar tahun 1950-an di bawah pengaruh Red Scare, yang dipimpin oleh anti-komunis Senator Joseph McCarthy. McCarthy melihat komunis di mana-mana di Amerika dan mendorong suasana histeria dan ketidakpercayaan.

Secara internasional, setelah Perang Dunia II, negara demi negara di Eropa Timur telah jatuh di bawah pemerintahan komunis, seperti halnya Cina, dan tren ini menyebar ke negara-negara lain di Amerika Latin, Afrika, dan Asia juga. AS merasa bahwa itu kehilanganPerang Dingin dan perlu "mengandung" komunisme.

Dengan latar belakang inilah penasehat militer pertama dikirim untuk membantu pertempuran Prancis melawan komunis Vietnam Utara pada 1950. (Pada tahun yang sama, the perang Korea dimulai, mengadu pasukan Komunis Korea Utara dan Cina melawan AS dan sekutu PBB-nya.)

Prancis bertempur di Vietnam untuk mempertahankan kekuatan kolonial mereka dan untuk mendapatkan kembali kebanggaan nasional mereka setelah penghinaan perang dunia II. Pemerintah Amerika Serikat memiliki kepentingan dalam konflik di Indocina dari akhir Perang Dunia II hingga pertengahan 1950-an ketika Perancis menemukan dirinya berjuang melawan pemberontakan komunis yang dipimpin oleh Ho Chi Minh.

Sepanjang awal 1950-an, pasukan Vietnam menghasilkan banyak keuntungan. Pada Mei 1954, Prancis menderita kekalahan militer di Dien Bien Phu dan negosiasi mulai mengakhiri konflik.

Menyusul penarikan Prancis dari Indocina, solusi diberlakukan mendirikan pemerintahan komunis di Vietnam Utara dan pemerintahan demokratis di Vietnam Selatan. Amerika mulai mendukung Vietnam Selatan dengan penasihat politik dan militer pada akhir 1950-an.

Kebijakan luar negeri Kennedy berakar, tentu saja, dalam Perang Dingin, dan peningkatan jumlah penasihat Amerika mencerminkan retorika Kennedy tentang berdiri melawan komunisme di mana pun ia ditemukan.

Pada 8 Februari 1962, pemerintahan Kennedy membentuk Komando Bantuan Militer Vietnam, a operasi militer dimaksudkan untuk mempercepat program pemberian bantuan militer ke Vietnam Selatan pemerintah.

Ketika 1963 berkembang, masalah Vietnam menjadi lebih menonjol di Amerika. Peran penasihat Amerika meningkat dan pada akhir 1963, ada lebih dari 16.000 orang Amerika di lapangan menasihati pasukan Vietnam Selatan.

Setelah kematian Kennedy, administrasi Lyndon Johnson melanjutkan kebijakan umum yang sama untuk menempatkan penasihat Amerika di lapangan di samping pasukan Vietnam Selatan. Tetapi banyak hal berubah dengan insiden di musim panas 1964.

Pasukan angkatan laut Amerika di Teluk Tonkin, di pantai Vietnam, dilaporkan ditembaki oleh kapal perang Vietnam Utara. Ada pertukaran tembakan, meskipun perselisihan tentang apa yang sebenarnya terjadi dan apa yang dilaporkan kepada publik telah berlangsung selama beberapa dekade.

Apa pun yang terjadi dalam konfrontasi, itu Administrasi Johnson menggunakan insiden itu untuk membenarkan eskalasi militer. Resolusi Teluk Tonkin disahkan oleh kedua majelis Kongres dalam beberapa hari setelah konfrontasi angkatan laut. Ini memberi presiden wewenang luas untuk mempertahankan pasukan Amerika di wilayah tersebut.

Pemerintahan Johnson memulai serangkaian serangan udara terhadap sasaran di Vietnam Utara. Diasumsikan oleh penasihat Johnson bahwa serangan udara saja akan menyebabkan Vietnam Utara untuk merundingkan diakhirinya konflik bersenjata. Itu tidak terjadi.

Pada bulan Maret 1965, Presiden Johnson memerintahkan batalion AS untuk mempertahankan pangkalan udara Amerika di Da Nang, Vietnam. Itu menandai pertama kalinya pasukan tempur dimasukkan ke dalam perang. Peningkatan terus berlanjut sepanjang tahun 1965, dan pada akhir tahun itu, 184.000 tentara Amerika berada di Vietnam. Pada tahun 1966, jumlah pasukan meningkat lagi menjadi 385.000. Pada akhir 1967, jumlah pasukan Amerika memuncak di Vietnam pada 490.000.

Sepanjang akhir 1960-an, suasana di Amerika berubah. Alasan memasuki Perang Vietnam tidak lagi tampak begitu vital, terutama ketika mempertimbangkan biaya perang. Itu gerakan anti perang memobilisasi orang Amerika dalam jumlah besar, dan protes menentang perang menjadi hal biasa.

Selama administrasi Richard M. Nixon, tingkat pasukan tempur berkurang dari tahun 1969 dan seterusnya. Tetapi masih ada banyak dukungan untuk perang, dan Nixon telah berkampanye pada tahun 1968 berjanji untuk membawa "akhir yang terhormat" untuk perang.

Sentimen, terutama di antara suara-suara konservatif di Amerika, adalah bahwa pengorbanan begitu banyak yang terbunuh dan terluka di Vietnam akan sia-sia jika Amerika menarik diri dari perang. Sikap itu dilakukan untuk pengawasan dalam kesaksian Capitol Hill yang disiarkan televisi oleh seorang anggota Vietnam Veteran Melawan Perang, calon senator Massachusetts, calon presiden, dan menteri luar negeri, John Kerry. Pada 22 April 1971, berbicara tentang kerugian di Vietnam dan keinginan untuk tetap dalam perang, Kerry bertanya, "Bagaimana Anda meminta seorang pria untuk menjadi orang terakhir yang mati karena kesalahan?"

Dalam kampanye presiden 1972, calon Demokrat George McGovern berkampanye di platform penarikan dari Vietnam. McGovern tersesat dalam longsoran bersejarah, yang tampaknya, di beberapa bagian, merupakan validasi dari penghindaran Nixon dari penarikan cepat dari perang.

Setelah Nixon meninggalkan kantor sebagai akibat dari Skandal watergate, administrasi Gerald Ford terus mendukung pemerintah Vietnam Selatan. Namun, kekuatan Selatan, tanpa dukungan tempur Amerika, tidak dapat menahan Vietnam Utara dan Viet Cong. Pertempuran di Vietnam akhirnya berakhir dengan jatuhnya Saigon pada tahun 1975.

Beberapa keputusan dalam kebijakan luar negeri Amerika lebih konsekuen daripada serangkaian peristiwa yang membuat Amerika Serikat terlibat dalam Perang Vietnam. Setelah beberapa dekade konflik, lebih dari 2,7 juta orang Amerika melayani di Vietnam dan diperkirakan 47.424 kehilangan nyawa; dan masih, alasan mengapa AS memasuki Perang Vietnam untuk memulai dengan tetap kontroversial.

Kallie Szczepanski berkontribusi pada artikel ini.

• Leviero, Anthony. "Presiden Memperingatkan Bencana Rantai Jika Indo-China Pergi." New York Times, 8 Apr. 1954.
• "Transkrip Konferensi Pers Presiden Eisenhower, Dengan Komentar tentang Indo-China." New York Times, 8 Apr. 1954.
• "Perang Indocina (1946-54)." Perpustakaan Referensi Perang Vietnam, vol. 3: Almanac, UXL, 2001, hlm. 23-35. Perpustakaan Referensi Virtual Gale.