M26 Pershing Tank dalam Perang Dunia II

M26 Pershing adalah tank berat yang dikembangkan untuk Angkatan Darat A.S. selama perang dunia II. Dikandung sebagai pengganti ikon M4 Sherman, M26 menderita dari proses desain dan pengembangan yang diperpanjang serta pertikaian politik di antara kepemimpinan Angkatan Darat AS. M26 tiba di bulan-bulan terakhir konflik dan terbukti efektif melawan tank-tank Jerman terbaru. Ditahan setelah perang, itu ditingkatkan dan dikembangkan. Digunakan selama perang Korea, M26 terbukti lebih unggul dari tank yang digunakan oleh pasukan Komunis tetapi kadang-kadang berjuang dengan medan yang sulit dan menderita dari berbagai masalah dengan sistemnya. M26 kemudian digantikan oleh seri tank Patton di Angkatan Darat A.S.

Pengembangan M26 dimulai pada 1942 ketika produksi dimulai pada M4 Sherman tangki sedang. Awalnya dimaksudkan sebagai tindak lanjut untuk M4, proyek ini ditunjuk sebagai T20 dan akan berfungsi sebagai tempat uji untuk bereksperimen dengan jenis senjata baru, suspensi, dan transmisi. Prototipe seri T20 menggunakan transmisi torqmatic baru, mesin Ford GAN V-8, dan senjata M1A1 76 mm yang baru. Ketika pengujian bergerak maju, muncul masalah dengan sistem transmisi baru dan program paralel didirikan, yang disebut T22, yang menggunakan transmisi mekanis yang sama dengan M4.

Program ketiga, T23, juga dibuat untuk menguji transmisi listrik baru yang telah dikembangkan oleh General Electric. Sistem ini dengan cepat terbukti memiliki keunggulan kinerja di medan yang berat karena dapat menyesuaikan diri dengan perubahan cepat dalam persyaratan torsi. Senang dengan transmisi baru, Departemen persenjataan mendorong desain ke depan. Memiliki menara tuang yang memasang senjata 76 mm, T23 diproduksi dalam jumlah terbatas selama 1943, tetapi tidak melihat pertempuran. Alih-alih, warisannya terbukti menjadi menara yang kemudian digunakan pada Sherman yang dilengkapi senjata 76 mm.

Dengan munculnya Jerman baru Harimau kumbang dan Harimau tank, upaya dimulai dalam Departemen Ordonansi untuk mengembangkan tank yang lebih berat untuk bersaing dengan mereka. Ini menghasilkan seri T25 dan T26 yang dibangun di atas T23 sebelumnya. Dirancang pada tahun 1943, T26 melihat penambahan senjata 90 mm dan baju besi yang jauh lebih berat. Meskipun ini sangat meningkatkan berat tangki, mesin tidak ditingkatkan dan kendaraan terbukti kurang bertenaga. Meskipun demikian, Departemen persenjataan senang dengan tangki baru dan bekerja untuk memindahkannya ke arah produksi.

Model produksi pertama, T26E3, memiliki menara turret yang memasang pistol 90 mm dan membutuhkan empat awak. Didukung oleh Ford GAF ​​V-8, mobil ini menggunakan suspensi torsion bar dan transmisi torqmatic. Konstruksi lambung terdiri dari kombinasi coran dan plat digulung. Memasuki layanan, tangki itu dinamai tangki berat Pershing M26. Nama itu dipilih untuk menghormati Jenderal John J. Pershing yang telah mendirikan Korps Tank Angkatan Darat AS selama perang dunia I.

M26 Pershing

Saat desain M26 selesai, produksinya ditunda oleh debat yang sedang berlangsung di Angkatan Darat A.S. mengenai perlunya tank berat. Sementara Letnan Jenderal Jacob Devers, kepala pasukan Angkatan Darat A.S. di Eropa menganjurkan untuk tank baru, ia ditentang oleh Letnan Jenderal Lesley McNair, komandan Pasukan Darat Angkatan Darat. Ini semakin rumit oleh keinginan Komando Lapis Baja untuk menekan M4 dan khawatir bahwa tank berat tidak akan dapat menggunakan jembatan Korps Insinyur Angkatan Darat.

Dengan dukungan dari Jenderal George Marshall, proyek tetap hidup dan produksi bergerak maju pada bulan November 1944. Sementara beberapa mengklaim itu Letnan Jenderal George S. Patton memainkan peran kunci dalam menunda M26, pernyataan ini tidak didukung dengan baik.

Sepuluh M26 dibangun pada November 1943, dengan peningkatan produksi di Fisher Tank Arsenal. Produksi juga dimulai di Detroit Tank Arsenal pada Maret 1945. Pada akhir 1945, lebih dari 2.000 M26 telah dibangun. Pada Januari 1945, percobaan dimulai pada "Super Pershing" yang dipasang senapan T15E1 90mm yang ditingkatkan. Varian ini hanya diproduksi dalam jumlah kecil. Varian lain adalah kendaraan pendukung dekat M45 yang dipasang howitzer 105 mm.

Menyusul kerugian Amerika atas tank Jerman di Jerman Battle of the Bulge kebutuhan akan M26 menjadi jelas. Pengiriman pertama dari dua puluh Pershings tiba di Antwerpen pada Januari 1945. Ini dibagi antara Divisi Lapis Baja ke-3 dan ke-9 dan merupakan yang pertama dari 310 M26 yang mencapai Eropa sebelum berakhirnya perang. Dari jumlah tersebut, sekitar 20 melihat pertempuran.

Aksi pertama M26 terjadi dengan Lapis Baja ke-3 pada 25 Februari di dekat Sungai Roer. Empat M26 juga terlibat dalam penangkapan Lapis Baja ke-9 Jembatan di Remagen pada 7-8 Maret. Dalam pertemuan dengan Tigers dan Panthers, M26 tampil dengan baik. Di Pasifik, pengiriman dua belas M26 berangkat pada 31 Mei untuk digunakan dalam Pertempuran Okinawa. Karena berbagai penundaan, mereka tidak tiba sampai setelah pertempuran berakhir.

Tetap setelah perang, M26 ditunjuk kembali sebagai tangki menengah. Menilai M26, diputuskan untuk memperbaiki masalah mesin yang bertenaga rendah dan transmisi bermasalah. Mulai Januari 1948, 800 M26s menerima mesin Continental AV1790-3 baru dan transmisi lintas-drive Allison CD-850-1. Bersamaan dengan senjata baru dan sejumlah modifikasi lainnya, M26 yang diubah ini didesain ulang sebagai M46 Patton.

Dengan wabah perang Korea pada tahun 1950, tank menengah pertama yang mencapai Korea adalah peleton sementara dari M26 yang dikirim dari Jepang. M26 tambahan mencapai semenanjung tahun itu di mana mereka bertarung bersama M4 dan M46. Meskipun berkinerja baik dalam pertempuran, M26 ditarik dari Korea pada tahun 1951 karena masalah keandalan yang terkait dengan sistemnya. Jenis ini dipertahankan oleh pasukan A.S. di Eropa hingga kedatangan M47 Pattons baru pada tahun 1952-1953. Karena Pershing dihapus dari layanan Amerika, itu diberikan kepada sekutu NATO seperti Belgia, Prancis, dan Italia. Orang Italia menggunakan tipe ini sampai 1963.