Pertempuran Esperance Cape di Guadalcanal

Pertempuran Cape Esperance terjadi pada malam 11/12 Oktober 1942. Itu adalah bagian dari Kampanye Guadalcanal dari perang dunia II.

Pada awal Agustus 1942, Pasukan sekutu mendarat di Guadalcanal dan berhasil menangkap lapangan terbang yang sedang dibangun Jepang. Dijuluki Lapangan Henderson, pesawat Sekutu yang beroperasi dari Guadalcanal segera mendominasi jalur laut di sekitar pulau pada siang hari. Akibatnya, Jepang dipaksa untuk mengirimkan bala bantuan ke pulau pada malam hari menggunakan kapal perusak daripada transportasi pasukan yang lebih besar dan lebih lambat. Dijuluki "Tokyo Express" oleh Sekutu, kapal perang Jepang akan meninggalkan pangkalan di Kepulauan Shortland dan melarikan diri ke Guadalcanal dan kembali dalam satu malam.

Pada awal Oktober, Wakil Laksamana Gunichi Mikawa merencanakan konvoi penguat utama untuk Guadalkanal. Dipimpin oleh Laksamana Muda Takatsugu Jojima, pasukan terdiri dari enam kapal perusak dan dua pesawat amfibi. Selain itu, Mikawa memerintahkan Laksamana Muda Aritomo Goto untuk memimpin pasukan tiga penjelajah dan dua kapal perusak dengan perintah untuk menembaki Lapangan Henderson sementara kapal-kapal Jojima mengirimkan pasukan mereka. Berangkat dari Shortlands awal pada 11 Oktober, kedua pasukan melanjutkan "The Slot" menuju Guadalcanal. Sementara Jepang merencanakan operasi mereka, Sekutu membuat rencana untuk memperkuat pulau itu juga.

Berangkat dari Kaledonia Baru pada 8 Oktober, kapal-kapal yang mengangkut Infanteri ke-164 AS bergerak ke utara menuju Guadalcanal. Untuk menyaring konvoi ini, Wakil Laksamana Robert Ghormley menugaskan Satuan Tugas 64, yang diperintahkan oleh Laksamana Muda Norman Hall, untuk beroperasi di dekat pulau itu. Terdiri dari kapal penjelajah USS San Fransisco, USS Boise, USS Helena, dan USS Salt Lake City, TF64 juga termasuk kapal perusak USS Farenholt, USS Duncan, USS Buchanan, USS McCalla, dan USS Laffey. Awalnya mengambil stasiun dari Pulau Rennell, Hall pindah ke utara pada tanggal 11 setelah menerima laporan bahwa kapal-kapal Jepang telah ditempatkan di The Slot.

Dengan armada yang bergerak, pesawat Jepang menyerang Henderson Field pada siang hari, dengan tujuan mencegah pesawat Sekutu menemukan dan menyerang kapal-kapal Jojima. Ketika dia bergerak ke utara, Hall, sadar bahwa orang Amerika telah berprestasi buruk dalam pertempuran malam sebelumnya dengan Jepang, membuat rencana pertempuran sederhana. Memerintahkan kapalnya untuk membentuk kolom dengan kapal perusak di bagian kepala dan belakang, ia memerintahkan mereka untuk menerangi target dengan lampu sorot mereka sehingga kapal penjelajah dapat menembak dengan akurat. Hall juga memberi tahu kaptennya bahwa mereka melepaskan tembakan ketika musuh ditempatkan daripada menunggu perintah.

Mendekati Cape Hunter di sudut barat laut Guadalcanal, Hall, mengibarkan benderanya dari San Fransisco, memerintahkan kapal penjelajahnya untuk meluncurkan pesawat apung mereka pada pukul 22:00. Satu jam kemudian, San FransiscoPesawat amfibi melihat kekuatan Jojima dari Guadalkanal. Mengharapkan lebih banyak kapal Jepang terlihat, Hall mempertahankan arahnya di timur laut, melewati sebelah barat Pulau Savo. Membalikkan jalur jam 11:30, beberapa kebingungan menyebabkan tiga kapal perusak utama (Farenholt, Duncan, dan Laffey) berada di luar posisi. Sekitar saat ini, kapal-kapal Goto mulai muncul di radar Amerika.

Awalnya percaya bahwa kontak ini adalah penghancur posisi, Hall tidak mengambil tindakan. Sebagai Farenholt dan Laffey dipercepat untuk mengambil kembali posisi semestinya, Duncan pindah untuk menyerang kapal-kapal Jepang yang mendekat. Pada 11:45, kapal-kapal Goto terlihat oleh orang-orang Amerika dan Helena radio meminta izin untuk melepaskan tembakan menggunakan permintaan prosedur umum, "Roger Interogatory" (artinya "apakah kita jelas untuk bertindak"). Hall menanggapi dengan tegas, dan keterkejutannya seluruh garis Amerika melepaskan tembakan. Di atas kapal andalannya, Aoba, Goto terkejut sepenuhnya.

Selama beberapa menit berikutnya, Aoba dipukul lebih dari 40 kali oleh Helena, Salt Lake City, San Fransisco, Farenholt, dan Laffey. Terbakar, dengan banyak senjatanya tidak berfungsi dan Goto mati, Aoba berbalik untuk melepaskan diri. Pada pukul 11.47, khawatir bahwa dia menembaki kapalnya sendiri, Hall memerintahkan gencatan senjata dan meminta kapal perusaknya untuk mengkonfirmasi posisi mereka. Setelah selesai, kapal-kapal Amerika kembali menembak pada pukul 11:51 dan memukul kapal penjelajah Furutaka. Terbakar dari hantaman ke tabung torpedo-nya, Furutaka kehilangan daya setelah mengambil torpedo dari Buchanan. Ketika mobil itu terbakar, tentara Amerika mengalihkan tembakan mereka ke kapal perusak Fubuki menenggelamkannya.

Saat pertempuran berkecamuk, kapal penjelajah itu Kinugasa dan perusak Hatsuyuki berbalik dan merindukan beban dari serangan Amerika. Mengejar kapal-kapal Jepang yang melarikan diri, Boise hampir ditabrak oleh torpedo dari Kinugasa jam 12:06 pagi. Menyalakan lampu sorot mereka untuk menerangi kapal penjelajah Jepang, Boise dan Salt Lake City segera menembak, dengan yang pertama memukul majalahnya. Pada pukul 12.20, ketika Jepang mundur dan kapalnya tidak terorganisir, Hall menghentikan aksinya.

Malamnya, Furutaka tenggelam sebagai akibat dari kerusakan pertempuran, dan Duncan hilang karena kebakaran hebat. Mempelajari krisis pasukan pengeboman, Jojima melepaskan empat kapal perusak untuk bantuannya setelah menurunkan pasukannya. Hari berikutnya, dua di antaranya, Murakumo dan Shirayuki, ditenggelamkan oleh pesawat terbang dari Henderson Field.

Pertempuran Cape Esperance membuat Hall penghancur Duncan dan 163 tewas. Tambahan, Boise dan Farenholt rusak parah. Bagi Jepang, kerugian termasuk sebuah kapal penjelajah dan tiga kapal perusak, serta 341–454 tewas. Juga, Aoba rusak parah dan tidak berfungsi hingga Februari 1943. Pertempuran Cape Esperance adalah kemenangan Sekutu pertama atas Jepang dalam pertempuran malam. Kemenangan taktis untuk Hall, pertunangan itu memiliki signifikansi strategis yang kecil karena Jojima mampu mengirimkan pasukannya. Dalam menilai pertempuran, banyak perwira Amerika merasa bahwa kesempatan telah memainkan peran penting dalam memungkinkan mereka untuk mengejutkan Jepang. Keberuntungan ini tidak akan bertahan, dan pasukan angkatan laut Sekutu dikalahkan dengan buruk pada 20 November 1942, di dekatnya Pertempuran Tassafaronga.

• Pusat Sejarah Angkatan Laut AS: Battle of Cape Esperance
• Order of Battle: Battle of Cape Esperance