Helen Pitts Douglass, Istri Frederick Douglass

Terlahir sebagai Helen Pitts (1838 - 1903), Helen Pitts Douglass adalah seorang suffragist dan abolisionis pada abad ke-19. Dia terkenal karena menikahi politisi dan reformis abolisionis Frederick Douglass, pernikahan antar ras yang dianggap mengejutkan dan memalukan pada saat itu.

Fakta Menarik: Helen Pitts Douglass

Helen Pitts lahir dan besar di kota kecil Honeoye, New York. Orang tuanya, Gideon dan Jane Pitts, memiliki pandangan abolisionis dan berpartisipasi dalam kerja anti perbudakan. Dia adalah anak tertua dari lima bersaudara, dan leluhurnya termasuk Priscilla Alden dan John Alden, yang datang ke New England menggunakan Mayflower. Dia juga sepupu jauh Presiden

Helen Pitts menghadiri seminari perempuan Methodist seminari di dekat Lima, New York. Dia kemudian hadir Seminari Wanita Gunung Holyoke, didirikan oleh Mary Lyon pada 1837, dan lulus pada 1859.

Seorang guru, dia mengajar di sekolah Hampton Institute di Virginia, sebuah sekolah yang didirikan setelah Perang Saudara untuk pendidikan orang-orang bebas. Dalam kesehatan yang buruk, dan setelah konflik di mana dia menuduh beberapa warga setempat melecehkan siswa, dia pindah kembali ke rumah keluarga di Honeoye.

Pada 1880, Helen Pitts pindah ke Washington, DC, untuk tinggal bersama pamannya. Dia bekerja dengan Caroline Winslow Alfa, publikasi hak-hak perempuan, dan mulai lebih banyak berbicara dalam gerakan pemilihan umum.

Frederick Douglass, pemimpin abolisionis dan hak-hak sipil dan mantan budak yang terkenal, telah menghadiri dan berbicara di 1848 Konvensi Hak Perempuan Seneca Falls. Dia adalah seorang kenalan ayah Helen Pitts, yang rumahnya adalah bagian dari sebelum Perang Saudara Rel kereta bawah tanah. Pada tahun 1872, Douglass telah dinominasikan - tanpa sepengetahuan atau persetujuannya - sebagai kandidat wakil presiden dari Equal Rights Party, dengan Victoria Woodhull dinominasikan sebagai presiden. Kurang dari sebulan kemudian, rumahnya di Rochester terbakar, mungkin akibat pembakaran. Douglass memindahkan keluarganya, termasuk istrinya, Anna Murray Washington, dari Rochester, NY, ke Washington, DC.

Pada tahun 1881, Presiden James A. Garfield menunjuk Douglass sebagai Recorder of Deeds for District of Columbia. Helen Pitts, yang tinggal di sebelah Douglass, dipekerjakan oleh Douglass sebagai pegawai di kantor itu. Dia sering bepergian dan juga mengerjakan otobiografinya; Helen Pitts membantunya dalam pekerjaan itu.

Pada bulan Agustus 1882, Anne Murray Douglass meninggal. Dia sakit selama beberapa waktu. Douglass jatuh ke dalam depresi berat. Dia mulai bekerja dengan Ida B. Wells pada aktivisme anti-hukuman mati tanpa pengadilan.

Pada 24 Januari 1884, Frederick Douglass dan Helen Pitts menikah dalam sebuah upacara kecil yang diresmikan oleh Pdt. Francis J. Grimké, di rumahnya. Grimké, seorang menteri kulit hitam terkemuka Washington, juga dilahirkan dalam perbudakan, juga dengan seorang ayah kulit putih dan seorang ibu budak kulit hitam. Kakak-kakak perempuan ayahnya, hak-hak wanita terkenal dan reformis abolisionis Sarah Grimké dan Angelina Grimké, telah mengambil Francis dan saudaranya Archibald ketika mereka menemukan keberadaan keponakan ras campuran ini, dan telah melihat pendidikan mereka. Pernikahan itu tampaknya mengejutkan teman-teman dan keluarga mereka.

Pemberitahuan di New York Times (25 Januari 1884) menyoroti apa yang mungkin dilihat sebagai rincian skandal perkawinan:

“Washington, 24 Januari. Frederick Douglass, pemimpin kulit berwarna, menikah di kota ini malam ini dengan Miss Helen M. Pitts, seorang wanita kulit putih, sebelumnya dari Avon, N.Y. Pernikahan, yang berlangsung di rumah Dr. Grimké, dari gereja Presbyterian, adalah pribadi, hanya dua saksi yang hadir. Istri pertama Mr. Douglass, yang adalah seorang wanita kulit berwarna, meninggal sekitar setahun yang lalu. Wanita yang dinikahinya saat ini berusia sekitar 35 tahun, dan dipekerjakan sebagai penyalin di kantornya. Tn. Douglass sendiri berusia sekitar 73 tahun dan memiliki anak perempuan setua istrinya saat ini. "

Orang tua Helen menentang pernikahan itu karena warisan campuran ras Douglass (ia lahir dari ibu kulit hitam tetapi ayah kulit putih), dan berhenti berbicara dengannya. Anak-anak Frederick juga ditentang, karena meyakini bahwa pernikahannya dengan ibu mereka tidak terpenuhi. (Douglass memiliki lima anak dengan istri pertamanya; satu, Annie, meninggal pada usia 10 tahun 1860.) Yang lain, baik kulit putih maupun kulit hitam, menyatakan tentangan dan bahkan marah pada pernikahan itu.

Namun, mereka mendapat dukungan dari beberapa sudut. Elizabeth Cady Stanton, teman lama Douglass meskipun pada titik kunci lawan politik atas prioritas hak-hak perempuan dan hak-hak laki-laki kulit hitam, termasuk di antara pembela pernikahan. Douglass menanggapi dengan sedikit humor, dan dikutip mengatakan "Ini membuktikan saya tidak memihak. Istri pertama saya adalah warna ibu saya dan yang kedua, warna ayah saya. " Dia juga menulis,

“Orang-orang yang tetap diam tentang hubungan yang tidak sah dari majikan budak kulit putih dengan budak perempuan berwarna mereka dengan keras mengutuk saya karena menikahi seorang istri yang beberapa warna lebih terang dari saya. Mereka tidak akan keberatan jika saya menikahi seseorang yang jauh lebih gelap di kulit daripada saya, tetapi untuk menikahi yang jauh lebih ringan, dan kulit ayahku daripada ibuku, adalah, di mata populer, pelanggaran yang mengejutkan, dan yang aku harus dikucilkan oleh putih dan hitam sama."

Helen bukanlah hubungan pertama yang dimiliki Douglass selain dari istri pertamanya. Mulai tahun 1857, Douglass telah melakukan hubungan intim dengan Ottilie Assing, seorang penulis yang adalah seorang imigran Yahudi Jerman. Tampaknya Assing mengira dia akan menikahinya, terutama setelah Perang Saudara, dan percaya bahwa pernikahannya dengan Anna tidak lagi berarti baginya. Dia pergi ke Eropa pada tahun 1876, dan kecewa bahwa dia tidak pernah bergabung dengannya di sana. Agustus setelah dia menikahi Helen Pitts, dia, yang tampaknya menderita kanker payudara, bunuh diri di Paris, meninggalkan uang dalam wasiatnya untuk dikirimkan kepadanya dua kali setahun selama dia masih hidup.

Dari 1886 hingga 1887, Helen dan Frederick Douglass melakukan perjalanan bersama ke Eropa dan Mesir. Mereka kembali ke Washington, kemudian dari 1889 hingga 1891, Frederick Douglass menjabat sebagai menteri AS Haiti, dan Helen tinggal bersamanya di sana. Dia mengundurkan diri pada tahun 1891, dan pada tahun 1892 hingga 1894, ia melakukan perjalanan secara luas, berbicara menentang hukuman mati tanpa pengadilan.

Pada 1892, ia mulai bekerja membangun perumahan di Baltimore untuk penyewa kulit hitam. Tahun berikutnya, Douglass adalah satu-satunya pejabat Afrika-Amerika (sebagai komisaris untuk Haiti) di Pameran Kolumbia Dunia di Chicago. Radikal sampai akhir, ia diminta pada tahun 1895 oleh seorang pemuda kulit berwarna untuk meminta nasihat, dan ia menawarkan ini: Mengganggu! Mengganggu!"

Douglass kembali ke Washington dari tur ceramah pada Februari 1895 meskipun kesehatannya menurun. Dia menghadiri pertemuan Dewan Wanita Nasional pada 20 Februari, dan berbicara dengan tepuk tangan meriah. Saat kembali ke rumah, ia mengalami stroke dan serangan jantung, dan meninggal pada hari itu. Elizabeth Cady Stanton menulis pidato yang Susan B. Anthony dikirim. Dia dimakamkan di Mount Hope Cemetery di Rochester, New York.

Setelah Douglass meninggal, surat wasiatnya yang menyerahkan Cedar Hill kepada Helen dinyatakan tidak berlaku, karena tidak memiliki cukup tanda tangan saksi. Anak-anak Douglass ingin menjual tanah itu, tetapi Helen menginginkannya sebagai peringatan untuk Frederick Douglass. Dia bekerja untuk mengumpulkan dana untuk membangunnya sebagai peringatan, dengan bantuan wanita Afrika-Amerika termasuk Hallie Quinn Brown. Helen Pitts Douglass memberi kuliah tentang sejarah suaminya untuk mendapatkan dana dan meningkatkan minat publik. Dia bisa membeli rumah dan hektar yang berdekatan, meskipun sangat digadaikan.

Dia juga bekerja untuk memiliki tagihan disahkan yang akan menggabungkan Frederick Douglass Memorial and Historical Association. RUU itu, seperti yang awalnya ditulis, akan memiliki jenazah Douglass dipindahkan dari Mount Hope Cemetery ke Cedar Hill. Putra bungsu Douglass, Charles R. Douglass, memprotes, mengutip keinginan ayahnya untuk dimakamkan di Mount Hope - dan menghina Helen hanya sebagai "teman" untuk tahun-tahun kemudian Douglass juga.

Terlepas dari keberatan ini, Helen dapat membuat RUU tersebut disahkan melalui Kongres untuk membentuk asosiasi peringatan. Sebagai tanda penghormatan, bagaimanapun, jasad Frederick Douglass tidak dipindahkan ke Cedar Hill; Helen malah dimakamkan di Gunung Hope juga pada tahun 1903. Helen menyelesaikan volume peringatannya tentang Frederick Douglass pada tahun 1901.

Menjelang akhir hidupnya, Helen Douglass menjadi lemah, dan tidak dapat melanjutkan perjalanan dan ceramahnya. Dia meminta Rev. Francis Grimké dalam penyebabnya. Dia meyakinkan Helen Douglass untuk setuju bahwa jika hipotek belum dibayarkan pada saat kematiannya, uang yang dihimpun dari properti yang dijual akan masuk ke beasiswa perguruan tinggi atas nama Frederick Douglass.

Asosiasi Nasional Wanita Berwarna dapat, setelah kematian Helen Douglass, untuk membeli properti, dan untuk menjaga warisan sebagai peringatan, seperti yang dibayangkan Helen Douglass. Sejak 1962, Rumah Memorial Frederick Douglass telah berada di bawah administrasi Taman Nasional Layanan. Pada tahun 1988, itu menjadi Situs Sejarah Nasional Frederick Douglass.

• Douglass, Frederick. Kehidupan dan Masa Frederick Douglass. 1881.
• Douglass, Helen Pitts. Dalam Memoriam: Frederick Douglass. 1901.
• Harper, Michael S. "Surat-surat cinta Helen Pitts." TriQuarterly. 1997.
• "Pernikahan Frederick Douglass." The New York Times, 25 Jan. 1884. https://www.nytimes.com/1884/01/25/archives/marriage-of-frederick-douglass.html