Sistem limfatik adalah jaringan pembuluh darah tubulus dan saluran yang mengumpulkan, menyaring, dan mengembalikan getah bening ke sirkulasi darah. Limfatik adalah cairan bening yang berasal dari plasma darah, yang keluar dari pembuluh darah di lapisan kapiler. Cairan ini menjadi cairan interstitial yang mengelilingi sel. Limfon mengandung air, protein, garam, lipid, sel darah putih, dan zat lain yang harus dikembalikan ke darah. Fungsi utama sistem limfatik adalah untuk mengalirkan dan mengembalikan cairan interstitial ke darah, untuk menyerap dan kembali lipid dari sistem pencernaan ke darah, dan untuk menyaring cairan patogen, sel-sel yang rusak, puing-puing seluler, dan kanker sel.
Komponen utama sistem limfatik meliputi getah bening, pembuluh limfatik, dan organ limfatik yang mengandung jaringan limfoid.
Pembuluh limfatik adalah struktur yang menyerap cairan yang berdifusi dari kapiler pembuluh darah ke jaringan di sekitarnya. Cairan ini diarahkan menuju kelenjar getah bening untuk disaring dan akhirnya memasuki kembali sirkulasi darah melalui pembuluh darah yang terletak di dekat jantung. Pembuluh limfatik terkecil disebut kapiler limfa. Kapiler limfatik berkumpul untuk membentuk pembuluh limfatik yang lebih besar. Pembuluh limfatik dari berbagai daerah tubuh bergabung membentuk pembuluh yang lebih besar yang disebut batang limfatik. Batang limfatik bergabung untuk membentuk dua saluran limfatik yang lebih besar. Saluran getah bening mengembalikan getah bening ke sirkulasi darah dengan mengalirkan getah bening ke dalam vena subklavia di leher.
Pembuluh limfatik mengangkut getah bening ke kelenjar getah bening. Struktur ini menyaring getah bening patogen, seperti bakteri dan virus. Kelenjar getah bening juga menyaring limbah sel, sel mati, dan sel kanker. Kelenjar getah bening rumah sel kekebalan yang disebut limfosit. Sel-sel ini diperlukan untuk pengembangan imunitas humoral (pertahanan sebelum infeksi sel) dan imunitas yang diperantarai sel (pertahanan setelah infeksi sel). Limfatik memasuki suatu nodus melalui pembuluh limfatik aferen, menyaringnya ketika melewati saluran di nodus yang disebut sinus, dan meninggalkan nodus melalui pembuluh limfatik eferen.
Kelenjar timus adalah organ utama sistem limfatik. Fungsi utamanya adalah untuk mempromosikan pengembangan sel-sel spesifik dari sistem kekebalan yang disebut T-limfosit. Setelah matang, sel-sel ini meninggalkan timus dan diangkut melalui pembuluh darah ke kelenjar getah bening dan limpa. Limfosit T bertanggung jawab atas imunitas yang diperantarai sel, yang merupakan respons imun yang melibatkan aktivasi sel-sel imun tertentu untuk melawan infeksi. Selain fungsi kekebalan tubuh, timus juga menghasilkan hormon yang meningkatkan pertumbuhan dan pematangan.
Limpa adalah organ terbesar dari sistem limfatik. Fungsi utamanya adalah untuk menyaring darah sel yang rusak, puing seluler, dan patogen. Seperti timus, rumah limpa dan membantu pematangan limfosit. Limfosit menghancurkan patogen dan sel-sel mati dalam darah. Limpa kaya akan darah yang disuplai melalui arteri limpa. Limpa juga mengandung pembuluh limfatik eferen, yang memindahkan limfa dari limpa dan menuju kelenjar getah bening.
Amandel adalah susunan jaringan limfatik yang terletak di daerah tenggorokan bagian atas. Amandel menyimpan limfosit dan sel darah putih lainnya yang disebut makrofag. Sel-sel kekebalan ini melindungi saluran pencernaan dan paru-paru dari agen penyebab penyakit yang masuk ke mulut atau hidung.
Sumsum tulang adalah jaringan lunak dan lentur yang ditemukan di dalam tulang. Sumsum tulang bertanggung jawab atas produksi sel darah: sel darah merah, sel darah putih, dan trombosit. Sel punca sumsum tulang memainkan peran penting dalam kekebalan karena mereka menghasilkan limfosit. Sementara beberapa sel darah putih matang di sumsum tulang, beberapa jenis limfosit bermigrasi ke organ limfatik, seperti limpa dan timus, untuk matang menjadi limfosit yang berfungsi penuh.
Jaringan limfatik juga dapat ditemukan di area lain dari tubuh, seperti kulit, perut, dan usus kecil. Struktur sistem limfatik meluas ke sebagian besar wilayah tubuh. Satu pengecualian penting adalah sistem syaraf pusat.
Sistem limfatik memainkan peran penting dalam berfungsinya tubuh. Salah satu peran utama sistem organ ini adalah untuk mengalirkan cairan berlebih di sekitar jaringan dan organ dan mengembalikannya ke darah. Mengembalikan getah bening ke darah membantu menjaga volume dan tekanan darah normal. Ini juga mencegah edema, akumulasi cairan berlebih di sekitar jaringan. Sistem limfatik juga merupakan komponen dari sistem kekebalan. Dengan demikian, salah satu fungsi pentingnya melibatkan pengembangan dan sirkulasi sel-sel kekebalan, khususnya limfosit. Sel-sel ini menghancurkan patogen dan melindungi tubuh dari penyakit. Selain itu, sistem limfatik bekerja bersama dengan sistem kardiovaskular untuk menyaring darah patogen, melalui limpa, sebelum mengembalikannya ke sirkulasi. Sistem limfatik bekerja erat dengan sistem pencernaan juga untuk menyerap dan mengembalikan nutrisi lipid ke darah.
"Pengobatan Limfoma Non-Hodgkin Dewasa (PDQ®) - Versi Profesional Kesehatan." Institut Kanker Nasional, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan A.S., 27 Juni 2019.
"Pengantar Sistem Limfatik." Modul Pelatihan SIER, Institut Kanker Nasional, Institut Kesehatan Nasional, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan A.S.