Apakah Politik Memicu Perlombaan Antariksa?

SEBUAH transkrip pertemuan di Gedung Putih mengungkapkan bahwa politik, lebih dari sains, mungkin telah memicu ras Amerika ke bulan melawan Soviet.

Transkrip, dirilis oleh Badan Penerbangan dan Antariksa (NASA), mencatat pertemuan antara PresidenJohn F. Kennedy, Administrator NASA James Webb, Wakil PresidenLyndon Johnson dan lainnya di Ruang kabinet Gedung Putih pada 21 November 1962.

Diskusi mengungkapkan seorang presiden yang merasa pendaratan manusia di bulan harus menjadi prioritas utama NASA dan seorang kepala NASA yang tidak.

Ketika ditanya oleh Predsident Kennedy apakah dia menganggap pendaratan di bulan sebagai prioritas utama NASA, Webb menjawab, "Tidak, tuan, saya tidak. Saya pikir ini adalah salah satu program prioritas utama. "

Kennedy kemudian mendesak Webb untuk menyesuaikan prioritasnya karena, "Ini penting untuk alasan politik, alasan politik internasional. Ini, apakah kita suka atau tidak, perlombaan intensif. "

Dunia politik dan sains tiba-tiba berselisih. Webb mengatakan kepada Kennedy bahwa para ilmuwan NASA masih memiliki keraguan besar tentang keberlangsungan pendaratan di bulan. "Kami tidak tahu apa-apa tentang permukaan bulan," katanya, melanjutkan dengan menyarankan bahwa hanya melalui a pendekatan yang cermat, komprehensif dan ilmiah untuk eksplorasi berawak dapat memperoleh "keunggulan" AS di AS ruang."

Pada tahun 1962, NASA secara umum masih dianggap sebagai operasi militer dan semua astronot adalah personil militer yang aktif. Bagi Panglima Tertinggi Kennedy, dirinya seorang yang dihiasi perang dunia II pahlawan, "kemampuan bertahan" dari misi militer yang dilakukan oleh personel militer, jarang menjadi faktor utama yang tidak boleh pergi.

Menekankan pentingnya mengalahkan Soviet ke bulan, Kennedy mengatakan kepada Webb, "Kami berharap dapat mengalahkan mereka untuk menunjukkan bahwa, mulai dari belakang, seperti yang kami lakukan beberapa tahun, oleh Tuhan kami melewati mereka."

Dalam "beberapa tahun" AS telah tertinggal, Soviet telah meluncurkan satelit pengorbit bumi pertama, Sputnik pada tahun 1957, dan manusia pertama yang mengorbit bumi, Yuri A. Gagarin. Juga pada tahun 1959, Soviet mengklaim telah mencapai bulan dengan wahana tak berawak yang disebut Luna 2.

Untaian keberhasilan luar angkasa Soviet yang sebagian besar tidak dijawab ini telah membuat orang Amerika dengan visi mengerikan tentang bom nuklir menghujani mereka dari orbit, bahkan mungkin bulan. Kemudian, hanya beberapa minggu sebelum November. 1962 Pertemuan Kennedy-Webb, pengalaman mendekati kematian nasional — the Krisis Rudal Kuba—Dipukuli mengalahkan Soviet ke bulan sebagai keharusan mutlak dalam hati dan pikiran rakyat Amerika.

Dalam bukunya tahun 1985, "Surga dan Bumi: Sejarah Politik Zaman Antariksa," sejarawan pemenang Hadiah Pulitzer Walter A. McDougall memberikan pandangan di belakang layar tentang politik perlombaan ruang angkasa yang terjadi antara Presiden AS A. Kennedy dan Perdana Menteri Soviet yang flamboyan Nikita Khrushchev.

Pada tahun 1963, hanya dua tahun setelah meminta Kongres untuk membantu "menempatkan seorang pria di bulan pada akhir dekade ini," Kennedy, dalam sebuah pidato sebelum Perserikatan Bangsa-Bangsa, menggoda kritik dalam negeri dengan meminta Rusia, musuh bebuyutan Perang Dingin Amerika untuk ikut mengendarai. “Mari kita lakukan hal besar bersama.. .," dia berkata. Setelah satu bulan hening, Khrushchev bercanda atas undangan Kennedy, dengan menyatakan, "Dia yang tidak tahan lagi bumi dapat terbang ke bulan. Tapi kita semua baik-baik saja di bumi. " Khrushchev kemudian melanjutkan untuk melemparkan layar asap dengan mengatakan kepada wartawan bahwa AS telah mundur dari perlombaan bulan. Sementara beberapa kebijakan luar negeri Para analis khawatir ini mungkin berarti Soviet bermaksud menggunakan uang itu untuk program luar angkasa mereka mengembangkan platform yang mengorbit untuk meluncurkan senjata nuklir daripada untuk misi berawak, tidak ada yang tahu tentunya.

Mengenai Uni Soviet dan sikap politik perlombaan antariksa, McDougall menyimpulkan bahwa “tidak ada pemerintahan sebelumnya dalam sejarah yang begitu terbuka dan penuh semangat mendukung sains, tetapi juga tidak ada pemerintahan modern yang secara ideologis menentang pertukaran gagasan secara bebas, suatu prasyarat yang dianggap prasyarat kemajuan ilmiah. "

Ketika pembicaraan Gedung Putih berlanjut, Kennedy mengingatkan Webb tentang jumlah uang "luar biasa" dari federal pemerintah telah dihabiskan untuk NASA dan menegaskan bahwa pendanaan masa depan harus diarahkan secara eksklusif ke bulan pendaratan. "Kalau tidak," kata Kennedy, "kita seharusnya tidak menghabiskan uang sebanyak ini karena saya tidak begitu tertarik pada ruang."

Berbicara pada rilis resmi rekaman itu, Arsiparis Kennedy Library Maura Porter menyarankan bahwa diskusi Kennedy-Webb menunjukkan Kuba Krisis Rudal mungkin telah menyebabkan Presiden Kennedy memandang perlombaan antariksa lebih sebagai medan perang Perang Dingin daripada bidang ilmiah kemajuan.

Ketika ketegangan nuklir berkurang, Kennedy akhirnya memihak Webb dalam mendorong NASA untuk mencapai luas tujuan ilmiah, menurut John Logsdon, direktur Space Policy Institute di George Washington Universitas. Kennedy bahkan mengusulkan misi pendaratan bersama bulan-AS-Soviet dalam pidato September 1963 kepada PBB.

Enam tahun setelah pertemuan Gedung Putih antara Kennedy dan Webb, pada 20 Juli 1969, Amerika Neil Armstrong, di atas kapal Apollo 11, menjadi manusia pertama yang menginjakkan kaki di bulan. Soviet pada saat itu sebagian besar meninggalkan program bulan mereka, bekerja sebagai gantinya pada penerbangan berawak bumi berawak yang diperpanjang yang memuncak bertahun-tahun kemudian dalam waktu yang lama. Stasiun Luar Angkasa Mir.

Tidbit Bersejarah Trivia: APOLLO adalah akronim yang digunakan oleh NASA untuk "Program Amerika untuk Operasi Pendaratan Orbital dan Lunar."

Antara 1969 dan 1972, total dua belas orang Amerika berjalan dan mengendarai permukaan bulan dalam enam misi terpisah. Pendaratan bulan Apollo keenam dan terakhir dilakukan pada Desember 11, 1972, ketika Apollo 17 mengirim astronot Eugene A. Cernan dan Harrison H. Schmitt ke bulan. Warga bumi belum mengunjungi bulan sejak itu.