Antara 1206 dan 1368, kelompok yang tidak jelas dari Asia Tengah pengembara meledak di stepa dan mendirikan kekaisaran bersebelahan terbesar di dunia dalam sejarah - Kekaisaran Mongol. Dipimpin oleh "pemimpin kelautan" mereka, Genghis Khan (Chinggus Khan), orang-orang Mongol menguasai sekitar 24.000.000 kilometer persegi (9.300.000 mil persegi) Eurasia dari punggung kuda-kuda kecil mereka yang kokoh.
Kekaisaran Mongol penuh dengan kerusuhan domestik dan perang saudara, meskipun pemerintah masih terkait erat dengan garis keturunan Khan yang asli. Namun, Kekaisaran berhasil terus berkembang selama hampir 160 tahun sebelum penurunannya, mempertahankan pemerintahan di Mongolia sampai akhir 1600-an.
Sebelum 1206 kurultai ("dewan suku") di tempat yang sekarang disebut Mongolia mengangkatnya sebagai pemimpin universal mereka, penguasa lokal Temujin - yang kemudian dikenal sebagai Jenghis Khan - hanya ingin memastikan kelangsungan hidup klan kecilnya sendiri dalam pertempuran internecine berbahaya yang menandai dataran Mongolia dalam hal ini Titik.
Namun, karisma dan inovasi dalam hukum dan organisasinya memberi Jenghis Khan alat untuk memperluas kerajaannya secara eksponensial. Dia segera bergerak melawan Jurchen dan tetangga Tangut orang-orang utara Cina tetapi tampaknya tidak memiliki niat untuk menaklukkan dunia sampai 1218, ketika Shah Khwarezm menyita barang dagangan delegasi Mongol dan mengeksekusi duta besar Mongol.
Marah pada penghinaan ini dari penguasa apa yang sekarang Iran, Turkmenistan, dan Uzbekistan, si Mongol gerombolan melaju ke barat, menyingkirkan semua oposisi. Orang-orang Mongol secara tradisional berjuang menjalankan pertempuran dari menunggang kuda, tetapi mereka telah mempelajari teknik untuk mengepung kota-kota bertembok selama penggerebekan mereka di Cina utara. Keterampilan-keterampilan itu memberikan mereka manfaat yang baik di seluruh Asia Tengah dan ke Timur Tengah; kota-kota yang membuka gerbang mereka selamat, tetapi bangsa Mongol akan membunuh mayoritas warga di kota mana pun yang menolak untuk menyerah.
Di bawah Jenghis Khan, Kekaisaran Mongol tumbuh untuk mencakup Asia Tengah, bagian-bagian dari Timur Tengah, dan timur ke perbatasan Semenanjung Korea. Jantung dari India dan Cina, bersama dengan Korea Kerajaan Goryeo, menahan orang-orang Mongol untuk sementara waktu.
Pada 1227, Jenghis Khan meninggal, meninggalkan kekaisarannya terbagi menjadi empat khanate yang akan diperintah oleh putra dan cucunya. Ini adalah Khanate of the Golden Horde, di Rusia dan Eropa Timur; Ilkhanate di Timur Tengah; Chagatai Khanate di Asia Tengah; dan Khanate of the Great Khan di Mongolia, Cina, dan Asia Timur.
Pada 1229, Kuriltai memilih putra ketiga Jenghis Khan Ogedei sebagai penggantinya. Khan besar baru terus memperluas kerajaan Mongol ke segala arah, dan juga mendirikan ibu kota baru di Karakorum, Mongolia.
Di Asia Timur, Dinasti Jin Cina utara, yang secara etnis Jurchen, jatuh pada tahun 1234; Dinasti Song selatan selamat. Gerombolan Ogedei pindah ke Eropa Timur, menaklukkan negara-kota dan kerajaan Rus (sekarang di Rusia, Ukraina, dan Belarus), termasuk kota utama Kiev. Lebih jauh ke selatan, bangsa Mongol merebut Persia, Georgia, dan Armenia pada tahun 1240 juga.
Pada 1241, Ogedei Khan meninggal, menghentikan momentum sementara orang Mongol dalam penaklukan mereka di Eropa dan Timur Tengah. Perintah Batu Khan bersiap untuk menyerang Wina ketika berita kematian Ogedei mengalihkan perhatian pemimpin itu. Sebagian besar bangsawan Mongol berbaris di belakang Guyuk Khan, putra Ogedei, tetapi pamannya menolak panggilan ke kurultai. Selama lebih dari empat tahun, Kekaisaran Mongol yang agung tanpa khan yang hebat.
Akhirnya, pada 1246 Batu Khan setuju untuk pemilihan Guyuk Khan dalam upaya untuk menunda perang saudara yang akan datang. Pilihan resmi Guyuk Khan berarti bahwa mesin perang Mongol dapat sekali lagi beroperasi. Namun, beberapa orang yang sebelumnya ditaklukkan mengambil kesempatan untuk membebaskan diri dari kontrol Mongol, sementara kekaisaran tidak memiliki kemudi. Pembunuh atau Hashshashin dari Persia, misalnya, menolak untuk mengakui Guyuk Khan sebagai penguasa tanah mereka.
Hanya dua tahun kemudian, pada 1248, Guyuk Khan meninggal karena kecanduan alkohol atau keracunan, tergantung pada sumber mana yang dipercayai. Sekali lagi, keluarga kekaisaran harus memilih penerus dari semua putra dan cucu Jenghis Khan, dan membuat konsensus di seluruh kekaisaran mereka yang luas. Butuh waktu, tetapi kurultai 1251 secara resmi memilih Mongke Khan, cucu Jenghis dan putra Tolui, sebagai khan besar yang baru.
Lebih dari seorang birokrat daripada beberapa pendahulunya, Mongke Khan membersihkan banyak sepupunya dan pendukung mereka dari pemerintah untuk mengkonsolidasikan kekuatannya sendiri dan mereformasi sistem pajak. Dia juga melakukan sensus seluruh kerajaan antara 1252 dan 1258. Di bawah Mongke, bagaimanapun, bangsa Mongol melanjutkan ekspansi mereka di Timur Tengah, serta berupaya menaklukkan Cina Song.
Mongke Khan meninggal pada tahun 1259 ketika berkampanye melawan Song, dan sekali lagi Kekaisaran Mongol membutuhkan kepala baru. Sementara keluarga kekaisaran memperdebatkan suksesi, pasukan Hulagu Khan, yang telah menghancurkan para Assassin dan memecat Muslim KalifIbukota di Baghdad, bertemu dengan kekalahan di tangan orang Mesir Mamluk dalam Pertempuran Ayn Jalut. Bangsa Mongol tidak akan pernah memulai lagi upaya ekspansi mereka di barat, meskipun Asia Timur adalah masalah yang berbeda.
Kali ini, Kekaisaran Mongolia turun ke perang saudara di hadapan cucu Jenghis Khan lainnya, Kublai Khan, berhasil mengambil alih kekuasaan. Dia mengalahkan sepupunya Ariqboqe pada tahun 1264 setelah perang keras dan mengambil kendali kerajaan.
Pada 1271, sang khan agung menyebut dirinya sebagai pendiri Dinasti Yuan di Cina dan bergerak dengan sungguh-sungguh untuk akhirnya menaklukkan Dinasti Song. Kaisar Song terakhir menyerah pada tahun 1276, menandai kemenangan bangsa Mongol atas seluruh Cina. Korea juga dipaksa untuk membayar upeti kepada Yuan, setelah pertempuran lebih lanjut dan senjata diplomatik yang kuat.
Kublai Khan meninggalkan bagian barat kerajaannya ke kekuasaan kerabatnya, berkonsentrasi pada ekspansi di Asia Timur. Dia memaksa Birma, Annam (utara Vietnam), Champa (Vietnam selatan) dan Semenanjung Sakhalin menjadi hubungan anak sungai dengan Yuan Cina. Namun, harganya mahal invasi ke Jepang di kedua 1274 dan 1281 dan di Jawa (sekarang bagian dari Indonesia) pada tahun 1293 adalah kegagalan total.
Kublai Khan meninggal pada 1294, dan Kekaisaran Yuan berlalu tanpa kurultai ke Temur Khan, cucu Kublai. Ini adalah pertanda pasti bahwa bangsa Mongol menjadi lebih berdosa. Di Ilkhanate, pemimpin Mongol baru Ghazan masuk Islam. Perang pecah antara Chagatai Khanate di Asia Tengah dan Ilkhanate, yang didukung oleh Yuan. Penguasa Horde Emas, Ozbeg, juga seorang Muslim, memulai kembali perang saudara Mongol pada tahun 1312; pada 1330-an, Kekaisaran Mongol mulai runtuh.
Pada 1335, bangsa Mongol kehilangan kendali atas Persia. Itu Kematian kelam menyapu Asia Tengah sepanjang rute perdagangan Mongol, memusnahkan seluruh kota. Goryeo Korea mengusir bangsa Mongol di tahun 1350-an. Pada 1369, Golden Horde telah kehilangan Belarus dan Ukraina ke barat; sementara itu, Chagatai Khanate hancur dan panglima perang lokal masuk untuk mengisi kekosongan. Yang paling penting dari semuanya, pada 1368, Dinasti Yuan kehilangan kekuasaan di Tiongkok, digulingkan oleh etnis Dinasti Ming Cina Han.
Keturunan Jenghis Khan terus memerintah di Mongolia sendiri sampai tahun 1635 ketika mereka dikalahkan oleh Manchus. Namun, wilayah besar mereka, kekaisaran tanah bersebelahan terbesar di dunia, hancur berantakan pada abad keempat belas setelah kurang dari 150 tahun ada.