Ada empat jenis utama, atau kelas, senyawa organik yang ditemukan di semua makhluk hidup: karbohidrat, lemak, protein, dan asam nukleat. Selain itu, ada senyawa organik lain yang dapat ditemukan atau diproduksi oleh beberapa organisme. Semua senyawa organik mengandung karbon, biasanya berikatan dengan hidrogen (unsur lain juga ada). Mari kita perhatikan lebih dekat jenis-jenis utama senyawa organik dan lihat contoh-contoh molekul penting ini.
Karbohidrat adalah senyawa organik yang terbuat dari unsur karbon, hidrogen, dan oksigen. Rasio atom hidrogen terhadap atom oksigen dalam molekul karbohidrat adalah 2: 1. Organisme menggunakan karbohidrat sebagai sumber energi, unit struktural, dan untuk tujuan lain. Karbohidrat adalah golongan senyawa organik terbesar yang ditemukan dalam organisme.
Karbohidrat diklasifikasikan berdasarkan berapa banyak subunit yang dikandungnya. Karbohidrat sederhana disebut gula. Gula yang terbuat dari satu unit adalah a monosakarida. Jika dua unit bergabung bersama, disakarida terbentuk. Struktur yang lebih kompleks terbentuk ketika unit-unit kecil ini saling terhubung satu sama lain untuk membentuk polimer. Contoh-contoh dari senyawa karbohidrat yang lebih besar ini termasuk pati dan kitin.
Lipid terbuat dari atom karbon, hidrogen, dan oksigen. Lipid memiliki perbandingan hidrogen dengan oksigen yang lebih tinggi daripada yang ditemukan pada karbohidrat. Tiga kelompok utama lipid adalah trigliserida (lemak, minyak, lilin), steroid, dan fosfolipid. Trigliserida terdiri dari tiga asam lemak yang bergabung dengan molekul gliserol. Steroid masing-masing memiliki tulang belakang dari empat cincin karbon yang bergabung satu sama lain. Fosfolipid menyerupai trigliserida kecuali ada gugus fosfat sebagai pengganti salah satu rantai asam lemak.
Lipid digunakan untuk penyimpanan energi, untuk membangun struktur, dan sebagai molekul sinyal untuk membantu sel-sel berkomunikasi satu sama lain.
Protein terdiri dari rantai asam amino yang disebut peptida. Sebuah protein dapat dibuat dari rantai polipeptida tunggal atau mungkin memiliki struktur yang lebih kompleks di mana subunit polipeptida bergabung bersama untuk membentuk satu unit. Protein terdiri dari atom hidrogen, oksigen, karbon, dan nitrogen. Beberapa protein mengandung atom lain, seperti sulfur, fosfor, besi, tembaga, atau magnesium.
Protein memiliki banyak fungsi dalam sel. Mereka digunakan untuk membangun struktur, mengkatalisasi reaksi biokimia, untuk respon imun, mengemas dan mengangkut bahan, dan untuk membantu mereplikasi materi genetik.
Asam nukleat adalah jenis polimer biologis yang terbuat dari rantai monomer nukleotida. Nukleotida, pada gilirannya, terdiri dari basa nitrogen, molekul gula, dan gugus fosfat. Sel menggunakan asam nukleat untuk mengkode informasi genetik suatu organisme.
Selain empat jenis utama molekul organik yang ditemukan dalam organisme, ada banyak lainnya senyawa organik. Ini termasuk pelarut, obat-obatan, vitamin, pewarna, rasa buatan, racun, dan molekul yang digunakan sebagai prekursor untuk senyawa biokimia. Berikut ini beberapa contohnya: