Biografi Dorothy Vaughan, Pelopor Matematika NASA

Dorothy Vaughan (20 September 1910 - 10 November 2008) adalah seorang ahli matematika dan komputer Afrika-Amerika. Dalam waktunya bekerja untuk NASA, ia menjadi wanita Afrika-Amerika pertama yang memegang posisi pengawas dan membantu transisi lembaga pemrograman komputer.

Fakta Cepat: Dorothy Vaughan

Dorothy Vaughan lahir di Kansas City, Missouri, putri Leonard dan Annie Johnson. Keluarga Johnson segera pindah ke Morgantown, Virginia Barat, di mana mereka tinggal sepanjang masa kecil Dorothy. Dia dengan cepat terbukti menjadi siswa berbakat, lulus lebih awal dari sekolah menengah pada usia 15 sebagai kelas kelulusannya ' pidato perpisahan.

Di Universitas Wilberforce

Meskipun Vaughan didorong oleh para profesornya di Wilberforce untuk melanjutkan ke sekolah pascasarjana di Howard University, dia menolak, alih-alih mengambil pekerjaan di Sekolah Menengah Robert Russa Moton di Farmville, Virginia, sehingga ia dapat membantu menghidupi keluarganya selama itu itu Depresi Hebat. Selama masa ini, dia dan suaminya Howard memiliki enam anak: dua putri dan empat putra. Posisi dan pendidikannya menempatkannya sebagai pemimpin yang dikagumi di komunitasnya.

Dorothy Vaughan mengajar di sekolah menengah selama 14 tahun selama era pendidikan yang dipisahkan secara rasial. Pada tahun 1943, selama Perang Dunia II, ia mengambil pekerjaan di Komite Penasihat Nasional untuk Penerbangan (NACA, pendahulu NASA) sebagai komputer. NACA dan agen-agen federal lainnya secara teknis didesegregasi pada tahun 1941 atas perintah eksekutif Presiden Franklin D. Roosevelt. Vaughan ditugaskan ke grup Area Area Barat di Langley Research Center di Hampton, Virginia. Meskipun perempuan kulit berwarna direkrut secara aktif, mereka masih dipisahkan menjadi kelompok-kelompok yang terpisah dari rekan-rekan kulit putih mereka.

Kelompok komputasi terdiri dari ahli matematika wanita ahli yang berurusan dengan perhitungan matematika yang kompleks, hampir semua dilakukan dengan tangan. Selama perang, pekerjaan mereka terkait dengan upaya perang, karena pemerintah sangat percaya bahwa perang akan dimenangkan dengan kekuatan pasukan udara. Ruang lingkup kegiatan di NACA berkembang pesat setelah Perang Dunia II berakhir dan program luar angkasa mulai dengan sungguh-sungguh.

Sebagian besar, pekerjaan mereka melibatkan membaca data, menganalisisnya, dan merencanakannya untuk digunakan oleh para ilmuwan dan insinyur. Meskipun para wanita — baik yang berkulit putih maupun berkulit hitam — sering kali memiliki derajat yang mirip dengan (atau bahkan lebih maju daripada) para pria yang bekerja di NASA, mereka hanya dipekerjakan untuk posisi yang lebih rendah dan dibayar. Perempuan tidak bisa dipekerjakan sebagai insinyur.

Pada tahun 1949, Dorothy Vaughan ditugaskan untuk mengawasi Komputer Area Barat, tetapi tidak dalam peran pengawasan resmi. Sebaliknya, dia diberi peran sebagai penjabat ketua kelompok (setelah atasan mereka sebelumnya, seorang wanita kulit putih, meninggal). Ini berarti pekerjaan itu tidak datang dengan judul yang diharapkan dan membayar gundukan. Butuh beberapa tahun dan melakukan advokasi untuk dirinya sendiri sebelum dia akhirnya diberi peran pengawas dalam kapasitas resmi dan manfaat yang menyertainya.

Vaughan tidak hanya mengadvokasi dirinya sendiri, tetapi juga bekerja keras untuk mengadvokasi lebih banyak peluang bagi perempuan. Niatnya bukan hanya untuk membantu rekan-rekan Komputasi Baratnya, tetapi wanita di seluruh organisasi, termasuk wanita kulit putih. Akhirnya, keahliannya menjadi sangat dihargai oleh para insinyur di NASA, yang sangat bergantung pada rekomendasinya untuk mencocokkan proyek dengan komputer yang keterampilannya paling sesuai.

Pada tahun 1958, NACA menjadi NASA dan fasilitas terpisah sepenuhnya dan akhirnya dihapuskan. Vaughan bekerja di divisi Teknik Numerik dan, pada 1961, mengalihkan fokusnya ke bidang baru komputasi elektronik. Dia tahu, lebih awal dari banyak yang lain, bahwa komputer elektronik akan menjadi masa depan, jadi dia berangkat untuk memastikan dia — dan para wanita dalam kelompoknya — siap. Selama berada di NASA, Vaughan juga berkontribusi langsung pada proyek-proyek di program luar angkasa dengan karyanya di Scout Launch Vehicle Program, jenis roket khusus yang dirancang untuk meluncurkan satelit kecil ke orbit di sekitar Bumi.

Vaughan belajar sendiri bahasa pemrograman FORTRAN yang digunakan untuk komputasi awal, dan dari sana, dia mengajarkannya kepada banyak rekannya sehingga mereka akan siap untuk transisi yang tak terhindarkan dari komputasi manual dan menuju elektronik. Akhirnya, ia dan beberapa rekannya dari Area Komputasi Barat bergabung dengan Divisi Analisis dan Komputasi yang baru dibentuk, sebuah kelompok ras dan gender yang bekerja untuk memperluas cakrawala komputasi elektronik. Meskipun dia mencoba menerima posisi manajemen lain, dia tidak pernah diberikan lagi.

Dorothy Vaughan bekerja di Langley selama 28 tahun sambil membesarkan enam anak (satu di antaranya mengikuti jejaknya dan bekerja di fasilitas Langley NASA). Pada tahun 1971, Vaughan akhirnya pensiun pada usia 71 tahun. Dia terus aktif dalam komunitasnya dan gerejanya selama pensiun, tetapi menjalani kehidupan yang cukup tenang. Vaughan meninggal pada 10 November 2008 pada usia 98, kurang dari seminggu setelah pemilihan presiden kulit hitam pertama Amerika, Barack Obama.

Kisah Vaughan menjadi perhatian publik pada tahun 2016, ketika Margot Lee Shetterly diterbitkan buku nonfiksinya "Tokoh Tersembunyi: Impian Amerika dan Kisah Tak Terhingga tentang Perempuan Kulit Hitam yang Membantu memenangkan Perlombaan Antariksa." Buku itu dibuat menjadi film fitur populer, "Angka Tersembunyi," yang dinominasikan untuk Film Terbaik di Academy Awards 2017 dan memenangkan Screen Actors Guild Award 2017 untuk ansambel terbaik (setara dengan penghargaan gambar terbaik serikat). Vaughan adalah salah satu dari tiga karakter utama dalam film ini, bersama dengan rekannya Katherine Johnson dan Mary Jackson. Dia diperankan oleh aktris pemenang Oscar Octavia Spencer.

• Dorothy Vaughan. Encyclopaedia Britannica.
• Shetterly, Margot Lee. Biografi Dorothy Vaughan. Badan Penerbangan dan Antariksa.
• Shetterly, Margot Lee. Figur Tersembunyi: Impian Amerika dan Kisah Tak Terhingga tentang Perempuan Kulit Hitam yang Membantu Memenangkan Perlombaan Antariksa. William Morrow & Company, 2016.