Beberapa dari kita terus menonton langit, seperti yang disuruh film lama. Ahli geologi menonton tanah sebagai gantinya. Benar-benar melihat apa yang ada di sekitar kita adalah jantung dari ilmu yang baik. Ini juga cara terbaik untuk memulai koleksi batu atau menyerang emas.
Almarhum Stephen Jay Gould menceritakan sebuah kisah tentang kunjungannya ke Ngarai Olduvai, tempat Institut Leakey menggali fosil manusia purba. Staf lembaga diselaraskan dengan mamalia yang tulang-tulang fosilnya ada di sana; mereka bisa melihat gigi tikus dari beberapa meter. Gould adalah spesialis siput, dan dia tidak menemukan satu pun fosil mamalia selama seminggu di sana. Sebagai gantinya, dia menemukan fosil siput pertama yang pernah direkam di Olduvai! Sungguh, Anda melihat apa yang Anda cari.
Tanduk Perak dan Rush Nevada
Demam perak Nevada, yang dimulai pada 1858, mungkin merupakan contoh paling benar dari demam emas. Dalam demam emas California, seperti sebelum dan sesudah, Forty-Niners mengerumuni daratan dan menggulung nugget-nugget mudah dari aliran sungai. Kemudian pro geologis pindah untuk menyelesaikan pekerjaan. Korporasi penambangan dan sindikat hidrolik berkembang pesat di nadi dalam dan bijih bayaran rendah yang tidak bisa disentuh oleh para pendulang. Kamp-kamp penambangan seperti Grass Valley memiliki peluang untuk tumbuh menjadi kota-kota pertambangan, kemudian menjadi komunitas yang stabil dengan pertanian, pedagang, dan perpustakaan.
Bukan di Nevada. Perak di sana terbentuk ketat di permukaan. Selama jutaan tahun kondisi padang pasir, mineral perak sulfida keluar dari batuan inang vulkaniknya dan perlahan-lahan berubah, di bawah pengaruh air hujan, menjadi perak klorida. Iklim Nevada memusatkan bijih perak ini di pengayaan supergen. Kerak abu-abu berat ini sering dipoles oleh debu dan angin hingga kilau tanduk sapi yang tumpul — perak tanduk. Anda bisa menyekopnya langsung dari tanah, dan Anda tidak membutuhkan gelar Ph. D. untuk menemukannya. Dan begitu sudah pergi, hanya ada sedikit atau tidak ada yang tersisa untuk penambang hard-rock.
Lapisan perak besar bisa lebarnya puluhan meter dan panjangnya lebih dari satu kilometer, dan kerak di tanah itu bernilai hingga $ 27.000 per ton pada tahun 1860-an dolar. Wilayah Nevada, bersama dengan negara-negara bagian di sekitarnya, dipilih bersih dalam beberapa dekade. Para penambang akan melakukannya lebih cepat, tetapi ada puluhan rentang jarak jauh untuk prospek dengan berjalan kaki, dan iklimnya sangat keras. Hanya yang Comstock Lode mendukung penambangan perak dengan kombinasi besar, dan habis pada tahun 1890-an. Itu mendukung mint federal di ibukota Nevada, Carson City, yang membuat koin perak dengan tanda mint "CC".
Kenang-kenangan dari Negara Perak
Di satu tempat, "bonanzas permukaan" hanya bertahan beberapa musim, cukup lama untuk memasang salon dan tidak banyak lagi. Akhirnya menghasilkan banyak kota hantu, kehidupan kasar dan keras dari begitu banyak film Barat mencapai keadaan paling murni di kamp-kamp perak Nevada, dan ekonomi dan politik negara telah sangat ditandai sejak itu. Mereka tidak menyekop perak dari tanah lagi, tetapi sebagai gantinya menyapu, dari meja Las Vegas dan Reno.
Tanduk perak Nevada tampaknya hilang selamanya. Menjelajahi Web untuk spesimen tidak menghasilkan apa-apa. Anda dapat menemukan perak klorida di Web dengan nama mineral chlorargyrite atau cerargyrite, tetapi spesimennya tidak tanduk perak, meskipun itulah yang dimaksud "cerargyrite" dalam bahasa Latin ilmiah. Itu adalah kristal kecil dari tambang bawah tanah, dan penjual tampak meminta maaf tentang betapa tidak menariknya mereka.
Masih. Luangkan waktu sejenak untuk membayangkan sensasi melangkah kembali ke periode sejarah Amerika ini dan mengambil potongan-potongan perak langsung dari permukaan tanah, seperti begitu banyak kerikil... dan mendapatkan banyak uang.