10 Hewan Unik di Lembah Sungai Amazon

Lembah Sungai Amazon, yang meliputi Hutan Hujan Amazon, mencakup hampir tiga juta mil persegi dan tumpang tindih perbatasan sembilan negara: Brasil, Kolombia, Peru, Venezuela, Ekuador, Bolivia, Guyana, Suriname, dan Prancis Guyana. Menurut beberapa perkiraan, wilayah ini adalah rumah bagi sepersepuluh dari spesies hewan dunia. Mereka termasuk semuanya, mulai dari monyet dan toucan hingga trenggiling dan katak panah beracun.

Ada banyak mitos tentang piranha, seperti gagasan bahwa mereka dapat membuat kerangka seekor sapi dalam waktu kurang dari lima menit. Faktanya adalah bahwa ikan ini bahkan tidak suka menyerang manusia. Namun, tidak dapat disangkal bahwa piranha dibangun untuk membunuh, dilengkapi dengan gigi tajam dan rahang yang sangat kuat, yang bisa menyerang mangsa dengan kekuatan lebih dari 70 pound per persegi inci. Yang lebih menakutkan adalah megapiranha, leluhur piranha raksasa yang menghantui sungai Miosen Amerika Selatan.

Dengan berat hingga 150 pound, capybara adalah yang terbesar di dunia

Kucing besar ketiga terbesar setelah singa dan harimau, jaguar memiliki waktu yang sulit abad lalu, karena penggundulan hutan dan perambahan manusia telah membatasi jangkauan hewan di Selatan Amerika. Namun, jauh lebih sulit untuk berburu jaguar di lembah Sungai Amazon yang padat daripada keluar di pampas terbuka, sehingga bagian hutan hujan yang tidak bisa ditembus mungkin Panthera oncaTerakhir, harapan terbaik. Tidak ada yang tahu pasti, tetapi setidaknya ada beberapa ribu jaguar memangsa megafauna hutan hujan Amazon; predator puncak, jaguar tidak perlu ditakuti dari sesama hewan (kecuali, tentu saja, manusia).

Juga dikenal sebagai "jaguar air" atau "serigala sungai," berang-berang raksasa adalah anggota terbesar dari keluarga mustelid, dan terkait erat dengan musang. Laki-laki dapat tumbuh hingga enam kaki panjang dan berat hingga 75 pon, dan kedua jenis kelamin dikenal karena tebal, mengkilap mereka. mantel — yang sangat didambakan oleh para pemburu manusia sehingga hanya ada sekitar 5.000 berang-berang raksasa yang tersisa di seluruh Amazon Cekungan sungai. Tidak seperti biasanya untuk mustelid (tapi untungnya bagi pemburu liar), berang-berang raksasa hidup dalam kelompok sosial yang luas yang terdiri dari sekitar setengah lusin individu.

Begitu besar sehingga kadang-kadang dikenal sebagai beruang semut, trenggiling raksasa dilengkapi dengan moncong panjang yang lucu — ideal untuk masuk ke dalam lubang serangga yang sempit — dan ekor yang panjang dan lebat; beberapa orang dapat mencapai berat 100 pon. Seperti banyak mamalia plus-ukuran tropis Amerika Selatan, trenggiling raksasa sangat terancam punah. Untungnya, cekungan Sungai Amazon yang luas, berawa, dan tak tertembus memberi populasi yang tersisa beberapa tingkat perlindungan dari manusia (belum lagi persediaan semut lezat yang tak ada habisnya).

Juga dikenal sebagai marmoset emas, singa emas tamarin telah sangat menderita dari perambahan manusia. Menurut beberapa perkiraan, monyet Dunia Baru ini telah kehilangan 95 persen habitatnya di Amerika Selatan sejak kedatangan pemukim Eropa 600 tahun yang lalu. Singa emas tamarin hanya berbobot beberapa pound, yang membuat penampilannya semakin mencolok: surai lebat rambut coklat kemerahan yang mengelilingi wajah datar, bermata gelap. (Warna khas primata ini kemungkinan berasal dari kombinasi sinar matahari yang intens dan berlimpahnya karoten, protein yang membuat wortel oranye, dalam makanannya.)

Reptil terbesar dan paling berbahaya di lembah Sungai Amazon, caiman hitam (secara teknis merupakan spesies buaya) dapat mencapai panjang 20 kaki dan beratnya mencapai setengah ton. Sebagai predator puncak dari ekosistem mereka yang subur dan lembab, caiman hitam akan memakan apa saja yang bergerak, mulai dari mamalia hingga burung hingga sesama reptil mereka. Pada tahun 1970-an, caiman hitam sangat terancam punah — menjadi sasaran manusia karena daging dan kulitnya yang berharga — tetapi populasinya telah pulih kembali.

Sebagai aturan umum, semakin cerah katak panah beracun, semakin kuat racunnya — itulah sebabnya pemangsa lembah Sungai Amazon tinggal jauh dari spesies hijau atau oranye berwarna-warni. Katak-katak ini tidak membuat racun sendiri tetapi mengumpulkannya dari semut, tungau, dan serangga lain yang merupakan diet (sebagaimana dibuktikan oleh fakta bahwa katak panah beracun disimpan dalam penahanan, dan diberi makan jenis makanan lain, jauh lebih sedikit berbahaya). Bagian "anak panah" dari nama amfibi ini berasal dari fakta bahwa suku-suku asli di Amerika Selatan mencelupkan panah berburu mereka ke dalam racunnya.

Salah satu hewan yang tampak lebih lucu dari lembah Sungai Amazon, touc-billed toucan dibedakan oleh tagihannya yang sangat besar dan berwarna-warni, yang sebenarnya jauh lebih ringan daripada yang terlihat pada pandangan pertama (sisa burung ini relatif dimatikan warnanya, kecuali kuningnya leher). Tidak seperti banyak hewan di daftar ini, toucan yang dipasangi lunas jauh dari terancam punah. Burung itu melompat dari cabang pohon ke cabang pohon dalam kelompok kecil beranggotakan enam hingga 12 individu, jantan masing-masing berduel lain dengan schnozz mereka yang menonjol selama musim kawin (dan mungkin tidak menimbulkan banyak masalah kerusakan).

Jutaan tahun yang lalu, selama Pleistosen zaman, hutan hujan Amerika Selatan adalah rumah bagi raksasa, multi-ton sloth seperti Megatherium. Saat ini, salah satu sloth yang paling umum di lembah Sungai Amazon adalah sloth tiga jari, Bradypus tridactylus, yang ditandai dengan bulunya yang kehijauan, berkulit alga, kemampuannya untuk berenang, tiga jari kakinya, dan kelambatannya yang menyakitkan — kecepatan rata-rata mamalia ini telah mencapai sekitar sepersepuluh mil per jam. Tiga sloth berujung hidup berdampingan dengan sloth berujung dua, dan dua hewan ini kadang-kadang bahkan akan berbagi pohon yang sama.