Kami darah terdiri dari sel-sel darah dan cairan berair yang dikenal sebagai plasma. Jenis darah manusia ditentukan oleh ada atau tidak adanya pengidentifikasi tertentu pada permukaan sel darah merah. Pengidentifikasi ini, juga disebut antigen, membantu tubuh sistem kekebalan untuk mengenali jenis sel darah merahnya sendiri.
Ada empat pengelompokan golongan darah ABO utama: A, B, AB, dan O. Golongan darah ini ditentukan oleh antigen pada permukaan sel darah dan antibodi hadir dalam plasma darah. Antibodi (juga disebut imunoglobulin) adalah khusus protein yang mengidentifikasi dan membela terhadap penyusup asing ke tubuh. Antibodi mengenali dan mengikat antigen tertentu sehingga zat asing dapat dihancurkan.
Antibodi dalam plasma darah seseorang akan berbeda dari tipe antigen yang ada pada permukaan sel darah merah. Misalnya, seseorang dengan darah tipe A akan memiliki antigen A pada membran sel darah dan antibodi tipe B (anti-B) dalam plasma darah.
Selagi gen karena sebagian besar sifat manusia ada dalam dua bentuk alternatif atau
alel, gen yang menentukan golongan darah ABO manusia ada sebagai tiga alel (A, B, O). Alel multipel ini diteruskan dari induk ke anak sehingga satu alel diwarisi dari masing-masing induk. Ada enam kemungkinan genotipe (susunan genetik alel yang diwarisi) dan empat fenotip (Sifat fisik yang diekspresikan) untuk golongan darah ABO manusia. Alel A dan B dominan pada alel O. Ketika kedua alel yang diwariskan adalah O, genotipnya adalah homozigot resesif dan golongan darah O. Ketika salah satu alel yang diwariskan adalah A dan yang lainnya adalah B, genotipe itu heterozigot dan golongan darahnya adalah AB. Golongan darah AB adalah contoh co-dominance karena kedua sifat tersebut dinyatakan sama.Karena kenyataan bahwa seseorang dengan satu golongan darah menghasilkan antibodi terhadap golongan darah lain ketika terkena itu, penting bahwa individu diberikan golongan darah yang kompatibel untuk transfusi. Misalnya, seseorang dengan golongan darah B membuat antibodi terhadap golongan darah A. Jika orang ini diberikan darah tipe A, antibodi tipe A-nya akan mengikat antigen pada sel darah tipe A dan memulai kaskade kejadian yang akan menyebabkan darah menggumpal bersama. Ini bisa mematikan karena sel-sel yang menggumpal dapat memblok pembuluh darah dan mencegah aliran darah yang tepat di sistem kardiovaskular. Karena orang-orang dengan golongan darah AB tidak memiliki antibodi A atau B dalam plasma darah mereka, mereka dapat menerima darah dari orang-orang dengan golongan darah A, B, AB, atau O.
Selain antigen kelompok ABO, ada antigen golongan darah lain yang terletak di sel darah merah permukaan. Dikenal sebagai Faktor rhesus atau Faktor rh, antigen ini mungkin ada atau tidak ada dari darah merah sel. Studi yang dilakukan dengan monyet rhesus mengarah pada penemuan faktor ini, maka nama faktor Rh.
Rh Positif atau Rh Negatif: Jika faktor Rh hadir di permukaan sel darah, golongan darah dikatakan Rh positif (Rh +). Jika tidak ada, golongan darahnya adalah Rh negatif (Rh-). Seseorang yang Rh- akan menghasilkan antibodi terhadap sel-sel darah Rh + jika terkena mereka. Seseorang dapat terkena darah Rh + dalam hal seperti transfusi darah atau kehamilan di mana Rh-ibu memiliki anak Rh +. Dalam kasus janin Rh-ibu dan Rh +, paparan darah janin dapat menyebabkan ibu menumpuk antibodi terhadap darah anak. Ini dapat menghasilkan penyakit hemolitik di mana sel darah merah janin dihancurkan oleh antibodi dari ibu. Untuk mencegah hal ini terjadi, ibu Rh diberi suntikan Rhogam untuk menghentikan perkembangan antibodi terhadap darah janin. Seperti antigen ABO, faktor Rh juga merupakan sifat bawaan dengan kemungkinan genotipe Rh + (Rh + / Rh + atau Rh + / Rh-) dan Rh- (Rh- / Rh-). Seseorang yang dapat menerima Rh + darah dari seseorang yang Rh + atau Rh- tanpa konsekuensi negatif. Namun, seseorang yang Rh-seharusnya hanya menerima darah dari seseorang yang Rh-.
Kombinasi Golongan Darah: Menggabungkan ABO dan Faktor rh golongan darah, ada total delapan jenis darah yang mungkin. Jenis-jenis ini A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O +, dan O-. Individu yang AB + disebut penerima universal karena mereka dapat menerima golongan darah apa pun. Orang yang HAI- disebut donor universal karena mereka dapat menyumbangkan darah kepada orang dengan golongan darah apa pun.