James A. Van Allen Biografi

Anda tidak dapat melihatnya atau merasakannya, tetapi lebih dari seribu mil di atas permukaan bumi, ada sebuah wilayah partikel bermuatan yang melindungi atmosfer kita dari kehancuran oleh angin matahari dan kosmik sinar. Ini disebut sabuk Van Allen, dinamai untuk orang yang menemukannya.

James A. Van Allen adalah seorang astrofisikawan yang terkenal karena karyanya pada fisika medan magnet yang mengelilingi planet kita. Dia sangat tertarik dengan interaksinya dengan angin matahari, yang merupakan aliran partikel bermuatan yang mengalir dari Matahari. (Ketika terbanting ke atmosfer kita, itu menyebabkan fenomena yang disebut "cuaca luar angkasa"). Penemuannya tentang daerah radiasi yang jauh di atas Bumi menindaklanjuti gagasan yang dipegang oleh ilmuwan lain bahwa partikel bermuatan dapat terperangkap di bagian paling atas atmosfer kita. Van Allen bekerja Penjelajah 1, satelit buatan AS pertama yang ditempatkan di orbit, dan pesawat ruang angkasa ini mengungkapkan rahasia magnetosfer Bumi. Itu termasuk keberadaan sabuk partikel bermuatan yang menyandang namanya.

James Van Allen lahir di Mount Pleasant, Iowa pada 7 September 1914. Dia menghadiri Iowa Wesleyan College di mana dia menerima gelar Bachelor of Science. Dia melanjutkan ke Universitas Iowa dan bekerja pada gelar dalam fisika keadaan padat, dan mengambil Ph. D. dalam fisika nuklir pada tahun 1939.

Setelah sekolah, Van Allen menerima pekerjaan dengan Departemen Magnetisme Terestrial di Carnegie Institution of Washington, tempat ia belajar photodisintegration.Itu adalah proses di mana foton energi tinggi (atau paket) cahaya diserap oleh inti atom. Nukleus kemudian membelah untuk membentuk elemen yang lebih ringan, dan melepaskan neutron, atau proton atau partikel alfa. Dalam astronomi, proses ini terjadi di dalam jenis supernova tertentu.

Pada April 1942, Van Allen bergabung dengan Laboratorium Fisika Terapan (APL) di Universitas Johns Hopkins di mana ia bekerja untuk mengembangkan tabung vakum kasar dan melakukan penelitian pada kedekatan fuzes (digunakan dalam bahan peledak dan bom). Kemudian pada tahun 1942, ia memasuki Angkatan Laut, bertugas di Armada Pasifik Selatan sebagai asisten perajin meriam untuk melakukan uji lapangan dan menyelesaikan persyaratan operasional untuk fuzes kedekatan.

Setelah perang, Van Allen kembali ke kehidupan sipil dan bekerja dalam penelitian ketinggian tinggi. Dia bekerja di Laboratorium Fisika Terapan, di mana dia mengorganisir dan mengarahkan tim untuk melakukan eksperimen ketinggian tinggi. Mereka menggunakan roket V-2 yang ditangkap dari Jerman.

Pada tahun 1951, James Van Allen menjadi kepala departemen fisika di Universitas Iowa. Beberapa tahun kemudian, kariernya berubah menjadi penting ketika ia dan beberapa ilmuwan Amerika lainnya mengembangkan proposal untuk peluncuran satelit ilmiah. Itu menjadi bagian dari program penelitian yang dilakukan selama Tahun Geofisika Internasional (IGY) tahun 1957-1958.

Setelah keberhasilan Uni Soviet Sputnik 1 diluncurkan pada tahun 1957, Van Allen Penjelajah pesawat ruang angkasa disetujui untuk diluncurkan pada roket Redstone. Itu terbang pada tanggal 31 Januari 1958, dan mengembalikan data ilmiah yang sangat penting tentang sabuk radiasi yang mengelilingi bumi. Van Allen menjadi selebritas karena keberhasilan misi itu, dan ia melanjutkan untuk mencapai proyek ilmiah penting lainnya di luar angkasa. Dalam satu atau lain cara, Van Allen terlibat dalam empat pertama Penjelajah Probe, yang pertama Pelopor, beberapa Pelaut upaya, dan observatorium geofisika yang mengorbit.

James A. Van Allen pensiun dari University of Iowa pada tahun 1985 untuk menjadi Carver Professor of Physics, Emeritus, setelah menjabat sebagai kepala Departemen Fisika dan Astronomi dari tahun 1951. Dia meninggal karena gagal jantung di Rumah Sakit dan Klinik Universitas Iowa di Iowa City pada 9 Agustus 2006.

Untuk menghormati karyanya, NASA menamai dua probe badai sabuk radiasi setelahnya. Probe Van Allen diluncurkan pada 2012 dan telah mempelajari Sabuk Van Allen dan ruang dekat Bumi. Data mereka membantu desain pesawat ruang angkasa yang dapat menahan perjalanan dengan lebih baik melalui wilayah berenergi tinggi dari magnetosfer Bumi.

Diedit dan direvisi oleh Carolyn Collins Petersen