Wanita Yang Menjelaskan Matahari dan Bintang

Hari ini, tanyakan kepada astronom mana saja Matahari dan bintang lainnya terbuat dari, dan Anda akan diberi tahu, "Hidrogen dan helium dan melacak sejumlah unsur lainnya". Kami tahu ini melalui studi tentang sinar matahari, menggunakan teknik yang disebut "spektroskopi". Pada dasarnya, ia membedah sinar matahari menjadi panjang gelombang komponennya yang disebut spektrum. Karakteristik khusus dalam spektrum memberi tahu para astronom elemen apa yang ada di Matahari suasana. Kita melihat hidrogen, helium, silikon, plus karbon, dan logam umum lainnya di bintang dan nebula di seluruh alam semesta. Kami memiliki pengetahuan ini berkat pekerjaan perintis yang dilakukan oleh Dr. Cecelia Payne-Gaposchkin sepanjang karirnya.

Pada tahun 1925, mahasiswa astronomi Cecelia Payne menyerahkan tesis doktoralnya tentang topik atmosfer bintang. Salah satu penemuannya yang paling penting adalah bahwa Matahari sangat kaya akan hidrogen dan helium, lebih dari yang diperkirakan para astronom. Berdasarkan hal itu, ia menyimpulkan bahwa hidrogen adalah konstituen utama dari semua bintang, menjadikan hidrogen unsur paling melimpah di alam semesta.

Masuk akal, karena Matahari dan bintang-bintang lain memadukan hidrogen dalam inti mereka untuk menciptakan unsur yang lebih berat. Seiring bertambahnya usia, bintang-bintang juga memadukan unsur-unsur yang lebih berat untuk membuat yang lebih kompleks. Ini proses nukleosintesis bintang adalah apa yang mengisi alam semesta dengan banyak elemen yang lebih berat dari hidrogen dan helium. Ini juga merupakan bagian penting dari evolusi bintang, yang ingin dipahami Cecelia.

Gagasan bahwa bintang-bintang sebagian besar terbuat dari hidrogen sepertinya merupakan hal yang sangat jelas bagi para astronom saat ini, tetapi untuk masanya, gagasan Dr. Payne mengejutkan. Salah satu penasihatnya - Henry Norris Russell - tidak setuju dengan itu dan menuntut dia mengambilnya dari pembelaan tesisnya. Kemudian, dia memutuskan itu ide yang bagus, menerbitkannya sendiri, dan mendapat pujian atas penemuan itu. Dia terus bekerja di Harvard, tetapi karena waktu, karena dia seorang wanita, dia menerima gaji yang sangat rendah dan kelas-kelas yang dia ajarkan bahkan tidak diakui dalam katalog kursus pada saat itu.

Dalam beberapa dekade terakhir, penghargaan atas penemuannya dan pekerjaan selanjutnya telah dikembalikan ke Dr. Payne-Gaposchkin. Dia juga dikreditkan dengan membangun itu bintang dapat diklasifikasikan oleh suhu mereka, dan menerbitkan lebih dari 150 makalah tentang atmosfer bintang, spektrum bintang. Dia juga bekerja dengan suaminya, Serge I. Gaposchkin, pada bintang variabel. Dia menerbitkan lima buku, dan memenangkan sejumlah penghargaan. Dia menghabiskan seluruh karir penelitiannya di Harvard College Observatory, akhirnya menjadi wanita pertama yang memimpin departemen di Harvard. Terlepas dari keberhasilan yang akan diperoleh astronom laki-laki pada waktu itu pujian dan penghargaan yang luar biasa, dia menghadapi diskriminasi gender sepanjang hidupnya. Meskipun demikian, dia sekarang terkenal sebagai pemikir yang brilian dan orisinal atas kontribusinya yang mengubah pemahaman kita tentang cara kerja bintang.

Sebagai salah satu dari sekelompok astronom wanita pertama di Harvard, Cecelia Payne-Gaposchkin merintis jejak wanita di bidang astronomi yang banyak mengutip sebagai inspirasi mereka sendiri untuk mempelajari bintang-bintang. Pada tahun 2000, perayaan seratus tahun khusus tentang kehidupan dan sainsnya di Harvard menarik para astronom dari seluruh dunia untuk mendiskusikan kehidupan dan penemuannya serta bagaimana mereka mengubah wajah astronomi. Sebagian besar karena pekerjaan dan keteladanannya, serta contoh wanita yang terinspirasi olehnya keberanian dan kecerdasan, peran wanita dalam astronomi perlahan-lahan membaik, karena lebih memilihnya sebagai profesi.

Payne-Gaposchkin dilahirkan sebagai Cecelia Helena Payne di Inggris pada 10 Mei 1900. Dia tertarik pada astronomi setelah mendengar Sir Arthur Eddington menggambarkan pengalamannya dalam ekspedisi gerhana pada tahun 1919. Dia kemudian belajar astronomi, tetapi karena dia perempuan, dia ditolak gelar dari Cambridge. Dia meninggalkan Inggris ke Amerika Serikat, di mana dia belajar astronomi dan mendapatkan gelar PhD dari Radcliffe College (yang sekarang menjadi bagian dari Universitas Harvard).

Setelah menerima gelar doktornya, Dr. Payne melanjutkan untuk mempelajari sejumlah jenis bintang yang berbeda, terutama yang "paling terang". kilau"Bintang-bintang. Minat utamanya adalah untuk memahami struktur bintang Bima Sakti, dan dia akhirnya mempelajari bintang variabel di galaksi kita dan... dekat Awan Magellan. Data-datanya memainkan peran besar dalam menentukan cara bintang dilahirkan, hidup, dan mati.

Cecelia Payne menikah dengan sesama astronom Serge Gaposchkin pada tahun 1934 dan mereka bekerja bersama pada bintang variabel dan target lainnya sepanjang hidup mereka. Mereka memiliki tiga anak. Payne-Gaposchkin terus mengajar di Harvard sampai 1966, dan melanjutkan penelitiannya ke bintang-bintang dengan Dr. Observatorium Astrofisika Smithsonian (Berkantor pusat di Pusat Astrofisika Harvard. Dia meninggal pada 1979.