Biografi Subrahmanyan Chandrasekhar

Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-1995) adalah salah satu dari raksasa astronomi dan astrofisika modern di abad ke-20. Karyanya menghubungkan studi fisika dengan struktur dan evolusi bintang dan membantu para astronom memahami bagaimana bintang hidup dan mati. Tanpa penelitiannya yang berpikiran maju, para astronom mungkin telah bekerja lebih lama untuk memahami sifat dasar dari proses bintang yang mengatur bagaimana semua bintang memancarkan panas ke ruang, usia, dan bagaimana yang paling masif pada akhirnya mati. Chandra, sebagaimana ia dikenal, dianugerahi Penghargaan Nobel 1983 dalam fisika untuk karyanya pada teori-teori yang menjelaskan struktur dan evolusi bintang. Chandra X-Ray Observatory yang mengorbit juga disebut untuk menghormatinya.

Chandra lahir di Lahore, India pada 19 Oktober 1910. Pada saat itu, India masih menjadi bagian dari Kerajaan Inggris. Ayahnya adalah seorang pejabat layanan pemerintah dan ibunya membesarkan keluarga dan menghabiskan banyak waktu menerjemahkan lektur ke dalam bahasa Tamil. Chandra adalah anak tertua ketiga dari sepuluh anak dan dididik di rumah sampai usia dua belas. Setelah menghadiri sekolah menengah di Madras (di mana keluarganya pindah), ia menghadiri Presidensi College, di mana ia menerima gelar sarjana dalam bidang fisika. Posisi terhormatnya memberinya beasiswa untuk sekolah pascasarjana ke Cambridge di Inggris, di mana ia belajar di bawah tokoh-tokoh penting seperti P.A.M. Dirac. Dia juga belajar fisika di Kopenhagen selama karir pascasarjana. Chandrasekhar dianugerahi gelar Ph. D. dari Cambridge pada tahun 1933 dan terpilih untuk fellowship di Trinity College, bekerja di bawah astronom Sir Arthur Eddington dan E.A. Milne.

Chandra mengembangkan banyak ide awalnya tentang teori bintang ketika dia sedang dalam perjalanan untuk memulai sekolah pascasarjana. Dia terpesona dengan matematika serta fisika, dan segera melihat cara untuk memodelkan beberapa karakteristik bintang yang penting menggunakan matematika. Pada usia 19, di atas kapal layar dari India ke Inggris, ia mulai berpikir tentang apa yang akan terjadi jikaTeori relativitas Einstein dapat diterapkan untuk menjelaskan proses yang bekerja di dalam bintang-bintang dan bagaimana mereka mempengaruhi evolusi mereka. Dia menyusun perhitungan yang menunjukkan bagaimana sebuah bintang yang jauh lebih masif daripada Matahari tidak akan dengan mudah membakar bahan bakarnya dan mendinginkan, seperti yang diasumsikan oleh para astronom saat itu. Sebagai gantinya, ia menggunakan fisika untuk menunjukkan bahwa objek bintang yang sangat masif akan benar-benar runtuh ke titik padat yang kecil — singularitas sebuah lubang hitam. Selain itu, dia mencari tahu apa yang disebut Batas Chandrasekhar, yang mengatakan bahwa bintang dengan massa 1,4 kali lipat dari Matahari hampir pasti akan mengakhiri hidupnya dalam ledakan supernova. Bintang berkali-kali massa ini akan runtuh di ujung hidupnya untuk membentuk lubang hitam. Apapun yang kurang dari batas itu akan tetap a katai putih selama-lamanya.

Karya Chandra adalah demonstrasi matematika pertama bahwa benda-benda seperti lubang hitam dapat terbentuk dan ada dan yang pertama menjelaskan bagaimana batas massa mempengaruhi struktur bintang. Bagaimanapun, ini adalah karya detektif matematika dan ilmiah yang menakjubkan. Namun, ketika Chandra tiba di Cambridge, idenya ditolak keras oleh Eddington dan yang lainnya. Beberapa orang berpendapat bahwa rasisme endemik berperan dalam cara Chandra diperlakukan oleh lelaki tua yang lebih dikenal dan tampaknya egois, yang memiliki ide-ide yang agak kontradiktif tentang hal itu struktur bintang. Butuh bertahun-tahun sebelum karya teoretis Chandra diterima, dan dia benar-benar harus meninggalkan Inggris untuk iklim intelektual Amerika Serikat yang lebih menerima. Beberapa kali setelah itu, ia menyebut rasisme yang ia hadapi sebagai motivasi untuk bergerak maju di negara baru tempat penelitiannya dapat diterima terlepas dari warna kulitnya. Akhirnya, Eddington dan Chandra berpisah dengan ramah, terlepas dari perlakuan menghina lelaki tua itu sebelumnya.

Subrahmanyan Chandrasekhar tiba di A.S. atas undangan Universitas Chicago dan mengambil pos penelitian dan pengajaran di sana yang ia pegang selama sisa hidupnya. Dia terjun ke studi tentang subjek yang disebut "transfer radiatif," yang menjelaskan bagaimana radiasi bergerak melalui materi seperti lapisan bintang seperti Matahari). Dia kemudian bekerja untuk memperluas karyanya pada bintang besar. Hampir empat puluh tahun setelah ia pertama kali mengajukan idenya tentang katai putih (sisa-sisa besar bintang runtuh) lubang hitam dan Batas Chandrasekhar, karyanya akhirnya diterima secara luas oleh astronom. Dia kemudian memenangkan hadiah Dannie Heineman untuk karyanya pada tahun 1974, diikuti oleh Hadiah Nobel pada tahun 1983.

Setelah kedatangannya di Amerika Serikat pada tahun 1937, Chandra bekerja di Yerkes Observatory di Wisconsin. Dia akhirnya bergabung dengan Laboratorium Penelitian Astrofisika dan Antariksa NASA (LASR) di Universitas NASA, tempat dia membimbing sejumlah mahasiswa pascasarjana. Dia juga mengejar penelitiannya ke berbagai bidang seperti evolusi bintang, diikuti oleh penyelaman mendalam ke dinamika bintang, ide-ide tentang gerak Brown (gerakan acak partikel dalam fluida), transfer radiasi (transfer energi dalam bentuk radiasi elektromagnetik), teori kuantum, semua jalan menuju studi lubang hitam dan gelombang gravitasi di akhir karier. Selama Perang Dunia II, Chandra bekerja untuk Laboratorium Penelitian Balistik di Maryland, di mana ia juga diundang untuk bergabung dengan Proyek Manhattan oleh Robert Oppenheimer. Izin keamanannya terlalu lama untuk diproses, dan dia tidak pernah terlibat dengan pekerjaan itu. Kemudian dalam karirnya, Chandra mengedit salah satu jurnal paling bergengsi di bidang astronomi, the Jurnal Astrofisika. Dia tidak pernah bekerja di universitas lain, lebih suka tinggal di University of Chicago, di mana dia adalah Morton D. Hull Profesor yang terhormat dalam astronomi dan astrofisika. Dia mempertahankan status emeritus pada tahun 1985 setelah pensiun. Ia juga membuat terjemahan dari Sir Isaac Newton buku Principia bahwa dia berharap akan menarik bagi pembaca reguler. Pekerjaan, Principia Newton untuk Pembaca Umum, diterbitkan tepat sebelum kematiannya.

Subrahmanyan Chandrasekhar menikah dengan Lalitha Doraiswamy pada tahun 1936. Pasangan ini bertemu selama tahun sarjana mereka di Madras. Dia adalah keponakan dari fisikawan India yang agung C.V. Raman (yang mengembangkan teori hamburan cahaya dalam media yang membawa namanya). Setelah beremigrasi ke Amerika Serikat, Chandra dan istrinya menjadi warga negara pada tahun 1953.

Chandra bukan hanya pemimpin dunia dalam bidang astronomi dan astrofisika; dia juga dikhususkan untuk sastra dan seni. Secara khusus, ia adalah seorang pelajar musik klasik barat yang bersemangat. Dia sering memberi kuliah tentang hubungan antara seni dan sains dan pada tahun 1987, menyusun kuliahnya menjadi sebuah buku berjudul Kebenaran dan Keindahan: Estetika dan Motivasi dalam Sains, berfokus pada pertemuan dua topik. Chandra meninggal pada 1995 di Chicago setelah menderita serangan jantung. Setelah kematiannya, ia memberi hormat oleh para astronom di seluruh dunia, yang semuanya telah menggunakan karyanya untuk lebih memahami mekanika dan evolusi bintang-bintang di alam semesta.

Selama karirnya, Subrahmanyan Chandrasekhar memenangkan banyak penghargaan untuk kemajuannya dalam bidang astronomi. Selain yang disebutkan, ia terpilih sebagai anggota Royal Society pada tahun 1944, diberi Bruce Medal pada tahun 1952, Medali Emas dari Royal Astronomical Society, Henry Draper Medal dari Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional AS, dan Humboldt Hadiah. Kemenangan Hadiah Nobelnya disumbangkan oleh mendiang jandanya ke Universitas Chicago untuk menciptakan persekutuan dalam namanya.