Cara Menemukan Konstelasi Draco

Draco adalah konstelasi panjang dan berliku yang mudah terlihat oleh pengamat belahan bumi utara. Itu salah satu pola bintang yang benar-benar terlihat seperti namanya, menelusuri tubuh panjang naga eksotis di langit.

Menemukan Draco cukup mudah di langit yang cerah dan gelap. Cara terbaik adalah mencari terlebih dahulu bintang utara Polaris, atau cari Biduk atau Biduk. Mereka berada di kedua sisi tubuh panjang naga langit. Kepalanya ada di ujung, dekat rasi bintang Hercules dan ekornya berada di dekat mangkuk Biduk.

Orang Yunani kuno membayangkan Draco sebagai naga ular, yang mereka sebut Ladon. Mereka menempatkannya dekat di langit dengan sosok Hercules. Dia adalah pahlawan mitos mereka yang, di antara banyak tindakan terkenal lainnya, membunuh naga itu sebagai salah satu dari dua belas pekerjaannya. Selama berabad-abad, orang-orang Yunani berbicara tentang Draco mengejar pahlawan, terutama dewi Minerva, serta petualangannya sebagai putra Titan Gaia.

Sebaliknya, para astronom Arab kuno melihat wilayah langit ini sebagai rumah bagi dua hyena yang menyerang unta bayi yang merupakan bagian dari "kelompok induk" unta yang lebih tua.

Draco memiliki empat belas bintang yang lebih terang yang membentuk tubuh naga, dan banyak lainnya yang berada di dalam wilayah yang ditunjuk IAU untuk konstelasi. Bintangnya yang paling terang disebut Thuban, yang merupakan bintang utara kita pada waktu orang Mesir kuno membangun piramida mereka. Faktanya, orang-orang Mesir memiringkan lorong-lorong tertentu di dalam piramida untuk menunjuk langsung ke Thuban. Thuban ada di wilayah langit yang mereka yakini merupakan pintu gerbang menuju akhirat. Karena itu, jika lorong itu menunjuk ke sana, jiwa firaun akan memiliki jalur langsung menuju ganjarannya.

Akhirnya, karena prosesi Bumi pada porosnya, posisi Thuban di langit berubah. Hari ini, Polaris adalah bintang utara kita, tetapi Thuban akan menjadi bintang kutub lagi dalam sekitar 21.000 tahun. Namanya berasal dari istilah Arab yang berarti "ular."

Thuban, juga disebut α Draconis, adalah sistem bintang biner. Yang cerah yang kita lihat disertai oleh bintang yang sangat redup yang mengorbit sangat dekat dengan pasangannya.

Bintang paling terang kedua di Draco disebut β Draconis, dengan nama akrab Rastaban. Itu dekat bintang terang γ Draconis, yang juga disebut Eltanin. Menariknya, Eltanin sebenarnya adalah bintang paling terang di Draco.

Wilayah langit ini memiliki sejumlah objek langit gelap yang membutuhkan teropong atau teleskop untuk melihatnya. Salah satu yang paling terkenal adalah Nebula Kucing-Mata, juga dikenal sebagai NGC 6543. Ini adalah nebula planet yang terletak sekitar 3.000 tahun cahaya dari kita dan merupakan sisa-sisa bintang seperti matahari yang mengalami kematian terakhirnya sekitar 1.200 tahun yang lalu. Sebelum itu, ia dengan lembut meniup materialnya dalam serangkaian denyutan yang membentuk "cincin" konsentris di sekitar bintang yang sekarat.

Bentuk nebula yang tidak biasa ini disebabkan oleh awan-awan material yang diterbangkan menjauh dari bintang oleh angin bintang yang cepat. Itu bertabrakan dengan bahan yang dikeluarkan sebelumnya dalam proses penuaan bintang. Awan material sebagian besar hidrogen dan helium, dicampur dengan bahan lain. Para astronom menduga mungkin ada bintang pendamping biner yang terlibat, dan interaksi dengannya mungkin menyebabkan struktur kompleks yang kita lihat di nebula.

Melihat Nebula Kucing dan Kucing membutuhkan teleskop kecil hingga sedang, karena sebenarnya cukup redup. Nebula ditemukan oleh William Herschel pada tahun 1786 dan telah diamati oleh banyak astronom profesional menggunakan kedua instrumen berbasis darat, Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Observatorium Sinar-X Chandra.

Pengamat dengan teleskop yang baik juga dapat melihat beberapa galaksi di Draco, serta kelompok galaksi dan galaksi yang bertabrakan. Perlu beberapa malam eksplorasi untuk menjelajahi Draco dan melihat benda-benda menarik ini.