Saturnus adalah planet raksasa gas di tata surya luar yang terkenal karena sistem cincinnya yang indah. Para astronom telah mempelajarinya secara dekat menggunakan teleskop berbasis-darat dan berbasis-ruang dan menemukan lusinan bulan dan pemandangan menakjubkan dari atmosfer turbulennya.
Saturnus muncul sebagai titik terang terang di langit yang gelap. Itu membuatnya mudah terlihat dengan mata telanjang. Majalah astronomi, planetarium desktop, atau aplikasi astro dapat memberikan informasi tentang di mana Saturnus berada di langit untuk diamati.
Karena begitu mudah dikenali, orang telah menonton Saturnus sejak zaman kuno. Namun, itu tidak sampai awal 1600-an dan penemuan teleskop bahwa pengamat bisa melihat lebih detail. Orang pertama yang menggunakannya untuk melihatnya adalah Galileo Galilei. Dia melihat cincinnya, meskipun dia pikir itu mungkin "telinga". Sejak itu, Saturnus telah menjadi objek teleskop favorit bagi para astronom profesional dan amatir.
Saturnus begitu jauh di tata surya, dibutuhkan 29,4 tahun Bumi untuk melakukan satu perjalanan mengelilingi Matahari, yang berarti Saturnus akan mengelilingi Matahari hanya beberapa kali dalam kehidupan manusia mana pun.
Sebaliknya, hari Saturnus jauh lebih pendek daripada hari Bumi. Rata-rata, Saturnus membutuhkan sedikit lebih dari 10 setengah jam "waktu Bumi" untuk berputar sekali pada porosnya. Interiornya bergerak dengan kecepatan yang berbeda dari dek awannya.
Sementara Saturnus memiliki hampir 764 kali volume Bumi, massanya hanya 95 kali lebih besar. Ini berarti bahwa kepadatan rata-rata Saturnus adalah sekitar 0,687 gram per sentimeter kubik. Itu secara signifikan kurang dari kepadatan air, yaitu 0,9982 gram per sentimeter kubik.
Ukuran Saturnus jelas menempatkannya dalam kategori planet raksasa. Mengukur sekitar 378.675 km di sekitar khatulistiwa.
Saturnus sebagian besar terbuat dari hidrogen dan helium dalam bentuk gas. Itu sebabnya disebut "raksasa gas." Namun, lapisan yang lebih dalam, di bawah awan amonia dan metana, sebenarnya dalam bentuk hidrogen cair. Lapisan terdalam adalah hidrogen logam cair dan merupakan tempat medan magnet kuat planet ini dihasilkan. Terkubur jauh di dalam adalah inti berbatu kecil, seukuran Bumi.
Terlepas dari kenyataan bahwa cincin Saturnus terlihat seperti lingkaran terus menerus dari materi yang mengelilingi planet raksasa, masing-masing sebenarnya terbuat dari partikel kecil individu. Sekitar 93 persen "barang" dari cincin itu adalah es air. Beberapa dari mereka adalah bongkahan sebesar mobil modern. Namun, sebagian besar potongan adalah ukuran partikel debu. Ada juga debu di cincin, yang dibagi oleh celah yang dibersihkan oleh beberapa bulan Saturnus.
Ada kemungkinan besar bahwa cincin itu sebenarnya adalah sisa-sisa bulan yang terkoyak oleh gravitasi Saturnus. Namun, beberapa astronom menyarankan bahwa cincin terbentuk secara alami di sepanjang planet di tata surya awal dari nebula surya asli. Tidak ada yang yakin berapa lama cincin itu akan bertahan, tetapi jika mereka terbentuk ketika Saturnus melakukannya, maka mereka bisa bertahan cukup lama.
Di bagian dalam dari tata surya, dunia terestrial (Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars) memiliki beberapa (atau tidak) bulan. Namun, planet-planet luar masing-masing dikelilingi oleh puluhan bulan. Banyak yang kecil, dan beberapa mungkin melewati asteroid terperangkap oleh tarikan gravitasi besar-besaran planet ini. Namun, yang lain tampaknya telah terbentuk dari bahan dari tata surya awal dan tetap terperangkap oleh raksasa yang berkembang di dekatnya. Sebagian besar bulan Saturnus adalah dunia es, meskipun Titan adalah permukaan berbatu yang tertutup es dan atmosfer yang tebal.
Dengan teleskop yang lebih baik muncul pemandangan yang lebih baik, dan selama beberapa abad berikutnya kami menjadi tahu banyak tentang raksasa gas ini.
Titan adalah bulan terbesar kedua di tata surya kita, hanya di belakang Ganymede Jupiter. Karena gravitasi dan produksi gasnya, Titan adalah satu-satunya bulan di tata surya dengan atmosfer yang cukup besar. Itu sebagian besar terbuat dari air dan batu (di bagian dalam), tetapi memiliki permukaan yang ditutupi dengan es nitrogen dan danau metana dan sungai.