Mendeteksi Tanda E.T.

Dari waktu ke waktu, media berita jatuh cinta dengan cerita tentang bagaimana alien telah ditemukan. Dari deteksi sinyal yang mungkin dari peradaban yang jauh ke cerita tentang megastruktur alien di sekitar bintang yang diamati oleh Teleskop Luar Angkasa Kepler untuk kisah WOW! sinyal terdeteksi pada tahun 1977 oleh seorang astronom di Ohio State University, setiap kali ada petunjuk tentang penemuan yang membingungkan dalam astronomi, kita melihat tajuk berita yang terengah-engah bahwa alien ditemukan. Sebenarnya, belum ada peradaban alien yang ditemukan... belum. Tapi, para astronom terus mencari!

Pada akhir musim panas 2016, para astronom mengambil apa yang tampak seperti sinyal dari bintang seperti matahari yang jauh yang disebut HD 164595. Pencarian awal menggunakan Allen Telescope Array di California menunjukkan bahwa sinyal yang diambil oleh teleskop Rusia tidak mungkin dari peradaban alien. Namun, lebih banyak teleskop akan memeriksa sinyal untuk memahami apa itu dan apa yang membuatnya. Untuk saat ini, bagaimanapun, itu masalah bukan sedikit alien hijau mengirimi kami "howdy".

Bintang lain, yang disebut KIC 8462852, diamati oleh Kepler selama lebih dari empat tahun. Tampaknya memiliki variabilitas kecerahannya. Yaitu, cahaya yang kita terima berasal Bintang tipe-F ini meredup secara berkala. Ini bukan periode waktu yang teratur, jadi itu mungkin bukan disebabkan oleh planet yang mengorbit. Peredupan yang disebabkan oleh planet semacam itu disebut "transit". Kepler telah membuat katalog banyak bintang menggunakan metode transit dan menemukan ribuan planet dengan cara ini.

Tapi, peredupan KIC 8462852 terlalu tidak teratur. Sementara para astronom dan pengamat bekerja membuat katalog peredupannya, mereka juga berbicara seorang astronom yang telah berpikir keras tentang apa yang mungkin kita lihat jika bintang yang jauh memiliki planet dengan kehidupan di atasnya. Dan, khususnya, jika kehidupan itu secara teknologi mampu membangun struktur atas di sekitar bintang mereka untuk memanen cahayanya (misalnya).

Jika struktur besar mengorbit bintang, itu dapat menyebabkan variabilitas kecerahan bintang menjadi tidak teratur atau bahkan tampak acak. Tentu saja, ada beberapa keberatan dengan ide ini. Pertama, jarak adalah masalah. Bahkan struktur yang cukup besar akan sulit dideteksi dari Bumi, bahkan dengan detektor yang sangat kuat. Kedua, bintang itu sendiri dapat memiliki beberapa pola variabel yang aneh, dan para astronom perlu mengamatinya untuk jangka waktu yang lebih lama untuk mencari tahu apa itu. Ketiga, bintang-bintang dengan awan debu di sekitarnya juga dapat memiliki struktur planet yang cukup besar terbentuk. Planetesimal itu juga dapat menyebabkan "dip" kecerahan tidak teratur di cahaya bintang yang kami deteksi dari Bumi, terutama jika mereka mengorbit pada jarak yang terhuyung-huyung. Akhirnya, tabrakan dahsyat antara gumpalan material di sekitar bintang dapat menghasilkan kelompok besar benda seperti inti komet di orbit di sekitar bintang. Itu juga bisa memengaruhi kecerahan bintang yang dirasakan.

Dalam sains, ada aturan yang kita ikuti yang disebut "Occam's Razor" - artinya, pada dasarnya, untuk setiap peristiwa atau objek yang Anda amati, umumnya penjelasan yang paling masuk akal adalah yang paling sederhana. Dalam hal ini, bintang dengan gumpalan debu, planetesimal, atau keliling komet exo lebih mungkin daripada alien. Itu karena BENTUK bintang di awan gas dan debu, dan bintang yang lebih muda masih memiliki bahan di sekitar mereka yang tersisa dari pembentukan planet mereka. KIC 8462852 bisa berada dalam tahap pembentukan planet, konsisten dengan usia dan massanya (sekitar 1,4 kali massa Matahari dan sedikit lebih muda dari bintang kita). Jadi, penjelasan paling sederhana di sini BUKAN megacomplex alien, tetapi kawanan komet.

Pencarian planet ekstrasurya selalu menjadi awal pencarian kehidupan di tempat lain di alam semesta. Setiap sistem bintang dan planet yang ditemukan memiliki dunia harus diperiksa dengan cermat sehingga para astronom memahami inventarisinya tentang planet, bulan, cincin, asteroid, dan komet. Setelah itu selesai, langkah selanjutnya adalah mencari tahu apakah dunia ramah terhadap kehidupan - yaitu, apakah mereka dapat dihuni? Mereka melakukan ini dengan mencoba memahami jika dunia memiliki atmosfer, di mana ia berada di orbitnya di sekitar bintang, dan seperti apa keadaan evolusinya. Sejauh ini, tidak ada yang ditemukan ramah. Tapi, mereka akan ditemukan.

Kemungkinannya, ada kehidupan cerdas di alam semesta. Akhirnya, kami akan mendeteksinya - atau ia akan menemukan kami. Sementara itu, para astronom di Bumi terus mencari planet layak huni di sekitar bintang yang mungkin. Semakin banyak mereka belajar, semakin mereka akan siap untuk mengenali efek kehidupan di tempat lain.