Cluster Bintang: Permata Cantik Kosmik

Gugus bintang persis seperti namanya: pengelompokan bintang yang dapat terdiri dari beberapa lusin hingga ratusan ribu atau bahkan jutaan bintang! Ada dua jenis umum cluster: terbuka dan globular.

Cluster terbuka, seperti Sarang lebah di rasi bintang Cancer dan Pleiades rahmat langit di Taurus, adalah kelompok yang lahir di area ruang yang sama tetapi hanya terikat secara gravitasi secara bersama-sama. Akhirnya, saat mereka melakukan perjalanan melalui galaksi, bintang-bintang ini berkeliaran satu sama lain.

Cluster terbuka biasanya memiliki hingga seribu anggota, dan bintang-bintang mereka tidak lebih dari 10 miliar tahun. Cluster ini jauh lebih mungkin ditemukan di disk spiral dan masuk galaksi tidak teratur, yang mengandung lebih banyak bahan pembentuk bintang daripada galaksi elips yang lebih tua dan lebih berevolusi. Matahari dilahirkan di sebuah kluster terbuka yang terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Saat bergerak melalui galaksi berputar kita, ia meninggalkan saudara-saudaranya sejak lama.

Cluster global adalah "mega cluster" dari kosmos. Mereka mengorbit inti pusat galaksi kita, dan ribuan bintang mereka disatukan oleh gravitasi timbal balik yang kuat yang menciptakan bola atau "bola dunia" dari bintang-bintang. Secara umum, bintang-bintang di globulars adalah yang tertua di alam semesta, dan mereka terbentuk pada awal sejarah galaksi. Sebagai contoh, ada bintang-bintang di globulars yang mengorbit inti galaksi kita yang lahir ketika alam semesta (dan galaksi kita) masih sangat muda.

Sebagian besar bintang dilahirkan dalam kumpulan besar ini dalam pembibitan bintang besar. Mengamati dan mengukur bintang-bintang dalam gugus memberi para astronom wawasan besar tentang lingkungan tempat mereka terbentuk. Bintang-bintang yang lahir baru-baru ini seringkali lebih kaya logam daripada yang terbentuk jauh lebih awal dalam sejarah. Kaya logam berarti mengandung lebih banyak unsur lebih berat daripada hidrogen dan helium, seperti karbon dan oksigen. Jika awan kelahiran mereka kaya akan jenis elemen tertentu, maka bintang-bintang itu akan mengandung jumlah materi yang lebih tinggi. Jika awan itu miskin logam (yaitu, jika memiliki banyak hidrogen dan helium, tetapi sangat sedikit unsur lainnya), maka bintang-bintang yang dibentuknya akan miskin logam. Bintang-bintang di beberapa gugus bola di Bima Sakti sangat miskin logam, yang menunjukkan bahwa mereka terbentuk ketika alam semesta masih sangat muda dan belum ada waktu untuk membentuk cukup banyak unsur yang lebih berat.

Ketika Anda melihat gugusan bintang, Anda melihat blok bangunan dasar galaksi. Cluster terbuka menyediakan populasi bintang dari cakram galaksi sementara globulars kembali ke masa ketika galaksi mereka terbentuk melalui tabrakan dan interaksi. Kedua populasi bintang ini adalah petunjuk bagi evolusi galaksi dan alam semesta yang sedang berlangsung.

Bagi para penarga, kelompok bisa menjadi sasaran pengamatan yang fantastis. Beberapa gugus terbuka yang terkenal adalah objek mata telanjang. Itu Hyades adalah target pilihan lain, juga di Taurus. Target lainnya termasuk Double Cluster (sepasang cluster terbuka di Perseus), Pleiades Selatan (dekat Crux di Belahan Bumi Selatan), gugus bola 47 Tucanae (pemandangan menakjubkan di konstelasi Belahan Bumi Selatan) Tucana), dan kluster globular M13 di Hercules (mudah dikenali dengan teropong atau teleskop kecil).