Setelah Christopher Columbus merintis jalan ke Dunia Baru pada tahun 1492, banyak orang lain segera mengikuti. Benua Amerika adalah tempat yang baru dan mempesona, dan para kepala mahkota Eropa dengan penuh semangat mengirim penjelajah untuk mencari barang baru dan rute perdagangan. Penjelajah pemberani ini membuat banyak penemuan penting pada tahun-tahun dan dekade setelah perjalanan monumental Columbus.
Navigator Genoa Christopher Columbus adalah penjelajah Dunia Baru terhebat, tidak hanya karena prestasinya tetapi juga kegigihan dan umur panjangnya. Pada 1492, dia yang pertama berhasil ke Dunia Baru dan kembali dan kembali tiga kali lagi untuk mengeksplorasi dan membangun pemukiman. Meskipun kita harus mengagumi keterampilan navigasi, ketangguhan, dan keuletannya, Columbus juga memiliki daftar panjang kegagalan: dia adalah orang pertama yang memperbudak Penduduk Dunia Baru, dia tidak pernah mengakui bahwa tanah yang dia temukan bukan bagian dari Asia dan dia adalah administrator yang mengerikan di koloni dia didirikan. Meski begitu, tempatnya yang menonjol dalam daftar penjelajah memang layak.
Pada 1519, penjelajah Portugis Ferdinand Magellan berlayar di bawah bendera Spanyol dengan lima kapal. Misi mereka: untuk menemukan rute melalui atau sekitar Dunia Baru untuk sampai ke Kepulauan Rempah yang menguntungkan. Pada 1522, satu kapal, kapal Victoria, tertatih-tatih ke pelabuhan dengan delapan belas orang di atas kapal: Magellan tidak ada di antara mereka, terbunuh di Filipina. Tetapi Victoria telah mencapai sesuatu yang luar biasa: ia tidak hanya menemukan Kepulauan Rempah-rempah tetapi juga telah menyebar ke seluruh dunia, pertama kali melakukannya. Meskipun Magellan hanya berhasil setengah jalan, namanya masih paling sering dikaitkan dengan prestasi perkasa ini.
Meskipun Magellan mendapatkan semua pujian, pelaut Basque, Juan Sebastian Elcano, adalah yang pertama kali berhasil keliling dunia dan hidup untuk menceritakan kisah itu. Elcano mengambil alih komando ekspedisi setelah Magellan meninggal dalam pertempuran melawan penduduk asli di Filipina. Dia menandatangani ekspedisi Magellan sebagai master kapal di atas kapal Konsepsi, kembali tiga tahun kemudian sebagai kapten Victoria. Pada tahun 1525, ia mencoba untuk menduplikasi prestasi berlayar di seluruh dunia tetapi binasa dalam perjalanan ke Kepulauan Rempah-rempah.
Vasco Nuñez de Balboa adalah seorang penakluk Spanyol, penjelajah, dan petualang yang paling diingat untuk awal hidupnya eksplorasi daerah yang sekarang dikenal sebagai Panama sambil melayani sebagai gubernur pemukiman Veragua antara sekitar 1511 dan 1519. Selama waktu inilah dia memimpin ekspedisi ke selatan dan barat untuk mencari harta karun. Sebagai gantinya, mereka mendanai banyak air, yang ia beri nama "Laut Selatan." Sebenarnya itu adalah Samudra Pasifik. Balboa akhirnya dieksekusi karena pengkhianatan oleh gubernur berikutnya, tetapi namanya masih melekat pada penemuan besar ini.
Navigator Florentine Amerigo Vespucci (1454-1512) bukan penjelajah yang paling terampil atau ulung dalam sejarah Dunia Baru, tetapi ia adalah salah satu yang paling berwarna. Dia hanya pergi ke Dunia Baru dua kali: pertama dengan ekspedisi Alonso de Hojeda pada 1499, dan kemudian sebagai pemimpin ekspedisi lain pada 1501, dibiayai oleh Raja Portugal. Surat-surat Vespucci kepada temannya Lorenzo di Pierfrancesco de Medici dikumpulkan dan diterbitkan dan menjadi hit instan untuk deskripsi menarik mereka tentang kehidupan penduduk asli Dunia Baru. Ketenaran inilah yang menyebabkan printer Martin Waldseemüller memberi nama benua baru "Amerika" untuk menghormatinya pada 1507 di peta yang diterbitkan. Nama itu macet, dan benua telah menjadi benua Amerika sejak saat itu.
Ponce de Leon adalah penjajah awal Hispaniola dan Puerto Rico dan diberi penghargaan karena secara resmi menemukan dan memberi nama Florida. Namun, namanya selalu dikaitkan dengan Air Mancur Pemuda, pegas ajaib yang bisa membalikkan proses penuaan. Apakah legenda itu benar?