Aktivitas gunung berapi adalah fitur yang menarik, menakutkan, dan sangat penting dari planet kita. Gunung berapi tersebar di mana-mana, dari padang pasir di Afrika hingga iklim Antartika yang dingin, pulau-pulau di Pasifik, dan di semua benua. Setiap hari seseorang meletus di suatu tempat. Gunung berapi bumi sudah akrab bagi kebanyakan dari kita, seperti Gunung Agung yang sangat aktif di Bali, Bárðarbunga di Islandia, Kilauea di Hawai'i, dan Colima di Meksiko.
Namun ada gunung berapi menyebar di dunia melintasi tata surya. Ambil bulan Jupiter, Io, misalnya. Ini sangat vulkanik dan memuntahkan lava belerang dari bawah permukaannya. Diperkirakan bahwa dunia kecil ini hampir berubah dengan sendirinya selama jutaan tahun karena aktivitas vulkaniknya yang membawa material membentuk interior ke permukaan dan seterusnya.
Lebih jauh, bulan Saturnus Enceladus juga memiliki fitur geyser terkait dengan vulkanisme. Alih-alih meletus dengan batuan cair seperti di Bumi dan Io, ia mengeluarkan kristal es yang cair. Para ilmuwan planet menduga bahwa ada lebih banyak aktivitas "gunung es" ini (dikenal sebagai cryovolcanism) yang menyebar ke seluruh penjuru nun jauh di sana.
tata surya. Jauh lebih dekat ke Bumi, Venus dikenal aktif secara vulkanik, dan ada bukti kuat tentang aktivitas vulkanik di Mars di masa lalu. Bahkan Merkurius menunjukkan jejak letusan gunung berapi sangat awal dalam sejarahnya.Gunung berapi melakukan pekerjaan besar dalam membangun benua dan pulau-pulau, membentuk gunung laut dalam, dan kawah. Mereka juga muncul kembali lanskap di Bumi saat mereka memuntahkan lava dan bahan lainnya. Bumi memulai kehidupannya sebagai dunia vulkanik, ditutupi oleh lautan yang meleleh.
Tidak semua gunung berapi yang telah mengalir sejak awal waktu saat ini aktif. Beberapa sudah lama mati dan tidak akan pernah lagi aktif. Lainnya tidak aktif (artinya mereka bisa meletus lagi di masa depan). Ini benar di Mars, khususnya, di mana beberapa gunung berapi ada di antara bukti masa lalu aktif mereka.
Kebanyakan orang akrab dengan ledakan vulkanik seperti yang meledak Mt. St. Helens di Negara Bagian Washington pada tahun 1980. Itu adalah letusan dramatis yang menghempaskan sebagian gunung dan menghujani miliaran ton abu di negara bagian sekitarnya. Namun, itu bukan satu-satunya di wilayah itu. Mt. Hood dan Mt. Rainier juga dianggap aktif, meskipun tidak sebanyak saudara perempuannya kaldera. Gunung-gunung tersebut dikenal sebagai gunung berapi "busur belakang" dan aktivitasnya disebabkan oleh gerakan lempeng jauh di bawah tanah.
Itu Rantai pulau Hawaii bermula dari titik panas, titik lemah di kerak bumi di bawah Samudra Pasifik. Pulau-pulau dibangun selama jutaan tahun saat kerak bergerak di hotspot dan lava keluar ke dasar laut. Akhirnya, setiap permukaan pulau merusak permukaan air dan terus tumbuh.
Gunung berapi Hawaii yang paling aktif adalah di Big Island. Salah satunya - Kilauea - terus memompa keluar aliran lahar tebal yang telah muncul kembali di sebagian besar wilayah selatan pulau. Letusan baru-baru ini dari lubang di sisi gunung itu telah menghancurkan desa-desa dan rumah-rumah di Big Island.
Gunung berapi juga meletus di sepanjang lembah Samudra Pasifik, dari Jepang selatan ke Selandia Baru. Daerah yang paling vulkanik di cekungan adalah di sepanjang batas lempeng, dan seluruh wilayah itu disebut "Cincin Api".
Di Eropa, Mt. Etna di Sisilia cukup aktif Vesuvius (gunung berapi yang mengubur Pompeii dan Herculaneum pada 79 AD). Gunung-gunung ini terus mempengaruhi daerah sekitarnya dengan gempa bumi dan aliran sesekali.
Tidak setiap gunung berapi membangun gunung. Beberapa gunung berapi ventilasi mengirimkan bantal lava keluar, terutama dari letusan bawah laut. Ventilasi gunung berapi aktif di planet Venus, di mana mereka membuka permukaan dengan tebal, lava kental. Di Bumi, gunung berapi meletus dengan berbagai cara.
Letusan gunung berapi menyediakan rute untuk material jauh di bawah permukaan bumi untuk melarikan diri ke permukaan. Mereka juga memungkinkan dunia untuk melampiaskan panasnya. Gunung berapi aktif di Bumi, Io, dan Venus diberi makan oleh batuan cair bawah permukaan. Di Bumi, lava muncul dari mantel (yang merupakan lapisan di bawah permukaan). Begitu ada cukup batuan cair - disebut magma - dan cukup tekanan di atasnya, letusan gunung berapi terjadi. Di banyak gunung berapi, magma naik melalui tabung pusat atau "tenggorokan," dan muncul dari puncak gunung.
Di tempat lain, lava, gas, dan abu mengalir melalui ventilasi. Mereka akhirnya bisa menjadi bukit dan gunung berbentuk kerucut. Ini adalah gaya letusan yang paling baru terjadi di Pulau Besar Hawaii.
Aktivitas gunung berapi bisa sangat tenang, atau bisa sangat eksplosif. Dalam aliran yang sangat aktif, awan gas dapat keluar dari kaldera vulkanik. Ini sangat mematikan karena mereka panas dan bergerak cepat, dan panas dan gas serta membunuh seseorang dengan sangat cepat.
Gunung berapi sering (tetapi tidak selalu) terkait erat dengan pergerakan lempeng benua. Jauh di bawah permukaan planet kita, sangat besar lempeng tektonik perlahan-lahan bergerak dan saling dorong. Di batas antara lempeng, tempat dua atau lebih bersatu, magma merayap naik ke permukaan. Gunung berapi di Lingkar Pasifik telah dibangun dengan cara ini, di mana lempeng bergeser bersama menciptakan gesekan dan panas, memungkinkan lava mengalir dengan bebas. Gunung berapi laut dalam juga meletus dengan magma dan gas. Kita tidak selalu melihat letusan, tetapi awan batu apung (batu dari letusan) akhirnya membuat jalan ke permukaan dan menciptakan batu "sungai" panjang di permukaan.
Seperti disebutkan sebelumnya, kepulauan Hawaii sebenarnya adalah hasil dari apa yang disebut "bulu-bulu" vulkanik di bawah Lempeng Pasifik. Berikut adalah beberapa detail ilmiah tentang cara kerjanya: Lempeng Pasifik bergerak perlahan ke tenggara, dan seperti itu, bulu-bulu itu memanaskan kerak dan mengirimkan material ke permukaan. Saat lempeng bergerak ke selatan, bintik-bintik baru memanas, dan sebuah pulau baru dibangun dari lava cair yang memaksa jalan ke permukaan. Big Island adalah pulau termuda yang naik di atas permukaan Samudra Pasifik, meskipun ada yang lebih baru sedang dibangun saat lempeng meluncur. Ini disebut Loihi dan masih di bawah air.
Selain gunung berapi aktif, beberapa tempat di Bumi mengandung apa yang disebut "gunung api super." Ini adalah wilayah yang secara geologis aktif berada di atas titik api besar. Yang paling dikenal adalah Kaldera Yellowstone di barat laut Wyoming di A.S. Ini memiliki danau lava yang dalam dan telah meletus beberapa kali sepanjang waktu geologis.
Letusan gunung berapi biasanya digembar-gemborkan oleh kawanan gempa. Mereka menunjukkan gerakan batuan cair di bawah permukaan. Setelah letusan akan terjadi, gunung berapi dapat memuntahkan lava dalam dua bentuk, ditambah abu, dan gas yang dipanaskan.
Kebanyakan orang mengenal lava "pahoehoe" yang tampak berliku-liku (diucapkan "pah-HOY-hoy"). Ini memiliki konsistensi selai kacang cair. Mendingin sangat cepat untuk membuat lapisan batu hitam tebal. Jenis lava lain yang mengalir dari gunung berapi disebut "A'a" (dilafalkan "AH-ah"). Itu terlihat seperti tumpukan klinker batu bara.
Kedua jenis lava membawa gas, yang dilepaskan saat mereka mengalir. Suhu mereka bisa lebih dari 1.200 ° C. Gas-gas panas yang dilepaskan dalam letusan gunung berapi termasuk karbon dioksida, belerang dioksida, nitrogen, argon, metana, dan karbon monoksida, serta uap air. Abu, yang bisa sekecil partikel debu dan sebesar batu dan kerikil, terbuat dari batu yang didinginkan dan terlempar keluar dari gunung berapi. Gas-gas ini bisa sangat mematikan, bahkan dalam jumlah kecil, bahkan di gunung yang relatif sepi.
Dalam letusan gunung berapi yang sangat eksplosif, abu dan gas dicampur bersama dalam apa yang disebut "aliran piroklastik". Campuran seperti itu bergerak sangat cepat dan bisa sangat mematikan. Selama letusan Mt. St. Helens di Washington, ledakan dari Gunung Pinatubo di Filipina, dan letusan di dekat Pompeii di Roma kuno, sebagian besar orang mati ketika mereka diatasi oleh aliran gas dan abu yang mematikan itu. Yang lainnya terkubur dalam banjir abu atau lumpur yang terjadi setelah erupsi.
Gunung berapi dan aliran vulkanik telah mempengaruhi planet kita (dan lainnya) sejak sejarah awal tata surya. Mereka telah memperkaya atmosfer dan tanah, pada saat yang sama mereka telah melakukan perubahan drastis dan mengancam kehidupan. Mereka adalah bagian dari hidup di planet yang aktif dan memiliki pelajaran berharga untuk diajarkan di dunia lain di mana aktivitas gunung berapi berlangsung.