Biografi Zheng He, Laksamana Tiongkok

Zheng He (1371–1433 atau 1435) adalah seorang laksamana Tiongkok dan penjelajah yang memimpin beberapa pelayaran keliling Samudra Hindia. Para sarjana sering bertanya-tanya bagaimana sejarah mungkin berbeda jika penjelajah Portugis pertama yang mengelilingi ujung Afrika dan pindah ke Samudra Hindia telah bertemu dengan raksasa laksamana Armada Tiongkok. Hari ini, Zheng He dianggap sebagai pahlawan rakyat, dengan kuil-kuil untuk menghormatinya di seluruh Asia Tenggara.

Fakta Cepat: Zheng He

Zheng He lahir pada 1371 di kota yang sekarang bernama Jinning di Provinsi Yunnan. Nama aslinya adalah "Ma He," yang menunjukkan asal Muslim Hui keluarganya karena "Ma" adalah versi Cina dari "Mohammad." Zheng Dia buyut buyut Sayyid Ajjal Syams al-Din Omar adalah gubernur Persia provinsi di bawah Mongolia Kaisar

Ayah dan kakek Ma He sama-sama dikenal sebagai "Haji," si sebutan kehormatan gelar diberikan kepada pria Muslim yang melakukan "haji," atau ziarah, ke Mekah. Ayah ayah He tetap setia pada keluarga Dinasti Yuan bahkan ketika pasukan pemberontak dari apa yang akan menjadi Dinasti Ming menaklukkan petak Cina yang lebih besar dan lebih besar.

Pada 1381, tentara Ming membunuh ayah Ma He dan menangkap bocah itu. Pada usia 10 tahun, ia diangkat menjadi seorang kasim dan dikirim ke Beiping (sekarang Beijing) untuk melayani di rumah tangga Zhu Di yang berusia 21 tahun, Pangeran Yan yang kemudian menjadi Kaisar Yongle.

Ma He tumbuh setinggi tujuh kaki Cina (mungkin sekitar 6 kaki 6), dengan "suara sekeras bel besar." Dia unggul dalam pertempuran dan taktik militer, mempelajari karya-karya Konfusius dan Mencius, dan segera menjadi salah satu kepercayaan terdekat pangeran. Pada tahun 1390-an, Pangeran Yan melancarkan serangkaian serangan terhadap bangsa Mongol yang bangkit kembali, berbasis di utara wilayah kekuasaannya.

Kaisar pertama Dinasti Ming, Saudara laki-laki tertua Pangeran Zhu Di, meninggal pada 1398 setelah menunjuk cucunya Zhu Yunwen sebagai penggantinya. Zhu Di tidak dengan baik hati mengangkat keponakannya naik takhta dan memimpin pasukan melawannya pada tahun 1399. Ma He adalah salah satu perwira komandannya.

Pada 1402, Zhu Di telah merebut ibu kota Ming di Nanjing dan mengalahkan pasukan keponakannya. Dia sendiri dinobatkan sebagai Kaisar Yongle. Zhu Yunwen mungkin meninggal di istananya yang terbakar, meskipun desas-desus bertahan bahwa ia telah melarikan diri dan menjadi biksu Buddha. Karena peran kunci Ma He dalam kudeta, kaisar baru memberinya rumah mewah di Nanjing serta nama kehormatan "Zheng He."

Kaisar Yongle yang baru menghadapi masalah legitimasi serius karena perebutan takhta dan kemungkinan pembunuhan keponakannya. Menurut tradisi Konfusianisme, putra pertama dan keturunannya harus selalu mewarisi, tetapi Kaisar Yongle adalah putra keempat. Oleh karena itu, para sarjana Konfusianisme di pengadilan menolak untuk mendukungnya dan dia hampir sepenuhnya mengandalkan korps kasimnya, terutama Cheng Ho.

Peran terpenting Cheng Ho dalam pelayanan tuannya adalah menjadi panglima yang baru armada harta, yang akan berfungsi sebagai utusan utama kaisar untuk orang-orang di Samudra Hindia baskom. Kaisar Yongle menunjuknya untuk memimpin armada besar terdiri dari 317 jung yang dikawal oleh lebih dari 27.000 orang yang berangkat dari Nanjing pada musim gugur 1405. Pada usia 35, Zheng He telah mencapai peringkat tertinggi yang pernah ada untuk seorang kasim dalam sejarah Tiongkok.

Dengan mandat untuk mengumpulkan upeti dan menjalin hubungan dengan para penguasa di seluruh Samudra Hindia, Zheng He dan armadanya berangkat ke Calicut di pantai barat India. Itu akan menjadi yang pertama tujuh total pelayaran armada harta karun, semua diperintahkan oleh Zheng He, antara 1405 dan 1432.

Selama karirnya sebagai komandan angkatan laut, Zheng He menegosiasikan pakta perdagangan, melawan bajak laut, memasang boneka raja, dan membawa kembali upeti untuk Kaisar Yongle dalam bentuk perhiasan, obat-obatan, dan eksotis binatang. Dia dan krunya bepergian dan berdagang tidak hanya dengan negara-kota yang sekarang adalah Indonesia, Malaysia, Siam, dan India, tetapi juga dengan pelabuhan Arab Yaman modern dan Arab Saudi.

Meskipun Zheng He dibesarkan sebagai Muslim dan mengunjungi tempat pemujaan para lelaki suci Islam di Provinsi Fujian dan di tempat lain, ia juga memuliakan Tianfei, Selir Surgawi dan pelindung para pelaut. Tianfei adalah seorang wanita fana yang hidup di tahun 900-an yang mencapai pencerahan sebagai remaja. Berbakat dengan pandangan jauh ke depan, dia bisa memperingatkan saudara lelakinya tentang badai yang mendekat di laut, menyelamatkan nyawanya.

Pada 1424, Kaisar Yongle meninggal. Zheng He telah melakukan enam pelayaran atas namanya dan membawa kembali utusan yang tak terhitung jumlahnya dari negeri-negeri asing untuk bersujud di hadapannya, tetapi biaya kunjungan ini sangat membebani keuangan Tiongkok. Selain itu, bangsa Mongol dan lainnya orang nomaden adalah ancaman militer yang konstan di sepanjang perbatasan utara dan barat Cina.

Putera Kaisar Yongle yang berhati-hati dan terpelajar, Zhu Gaozhi, menjadi Kaisar Hongxi. Selama sembilan bulan masa pemerintahannya, Zhu Gaozhi memerintahkan untuk mengakhiri semua pembangunan dan perbaikan armada harta. Sebagai seorang Konfusianis, ia percaya bahwa perjalanan itu menghabiskan terlalu banyak uang dari negara itu. Dia lebih suka menghabiskan untuk menangkis orang-orang Mongol dan memberi makan orang-orang di provinsi-provinsi yang dilanda kelaparan.

Ketika Kaisar Hongxi meninggal kurang dari satu tahun pada masa pemerintahannya pada tahun 1426, putranya yang berusia 26 tahun menjadi Kaisar Xuande. Sebuah medium bahagia antara kakeknya yang sombong dan lincah dan ayahnya yang berhati-hati dan ilmiah, Kaisar Xuande memutuskan untuk mengirim Zheng He dan armada harta lagi.

Pada 1432, Zheng He yang berusia 61 tahun berangkat dengan armada terbesarnya untuk satu perjalanan terakhir keliling Samudra Hindia, berlayar sampai ke Malindi di pantai timur Kenya dan berhenti di pelabuhan-pelabuhan dagang jalan. Pada perjalanan pulang, saat armada berlayar ke timur dari Calicut, Zheng He meninggal. Dia dimakamkan di laut, meskipun legenda mengatakan bahwa kru mengembalikan kepang rambut dan sepatunya ke Nanjing untuk dimakamkan.

Meskipun Zheng He terlihat sebagai sosok yang lebih besar dari kehidupan di mata modern baik di Tiongkok maupun di luar negeri, ulama Konfusianisme membuat upaya serius untuk menghapus ingatan admiral sida-sida agung dan perjalanannya dari sejarah dalam beberapa dekade setelah itu kematian. Mereka takut akan kembali ke pengeluaran yang sia-sia pada ekspedisi tersebut. Pada 1477, misalnya, seorang kasim pengadilan meminta catatan pelayaran Zheng He dengan maksud memulai kembali program, tetapi sarjana yang bertanggung jawab atas catatan mengatakan kepadanya bahwa dokumen itu telah kalah.

Namun, kisah Cheng Ho bertahan, dalam akun anggota kru termasuk Fei Xin, Gong Zhen, dan Ma Huan, yang melanjutkan beberapa perjalanan selanjutnya. Armada harta karun juga meninggalkan spidol batu di tempat-tempat yang mereka kunjungi.

Saat ini, apakah orang memandang Zheng He sebagai lambang diplomasi dan "kekuatan lunak" Tiongkok atau sebagai simbol negara ekspansi luar negeri yang agresif, semua setuju bahwa laksamana dan armadanya berdiri di antara keajaiban besar zaman kuno dunia.

• Mote, Frederick W. "Imperial China 900-1800." Harvard University Press, 2003.
• Yamashita, Michael S., dan Gianni Guadalupi. "Zheng He: Menelusuri Perjalanan Epik Penjelajah Terbesar Tiongkok." Penerbit White Star, 2006.